중국-네팔 국경에서 발생한 치명적인 급류 홍수로 수백 명이 사망하고 수천 명이 실종된 지 일주일이 훨씬 지났지만, 중국 측 희생자에 대해 알려진 정보는 거의 없다.

이 재해로 양국에서 1,000명 이상이 사망하고 4,500명 이상이 실종된 가운데, 이번 사건은 재해 관련 정보에 대한 중국의 철저한 통제와, 이에 대해 무엇이 거론되고 거론되지 않는지를 규제하려는 시도를 다시 한번 부각시켰다.

사망자 수는 수일 간격으로만 갱신되었으며, 재해 지역 접근은 최상위 국가 언론사에 한정되었다.

이 언론사들은 실종자와 그 가족들의 이름이나 얼굴을 보여주는 대신, 구호 물품 전달이나 구조견의 활약을 담은 영상에 초점을 맞추었다.

한편, 중국 전역에서 최소 10명이 공식 발표의 특정 측면에 의문을 제기한 소셜 미디어 게시물로 인해 구금되거나 벌금형을 선고받은 것으로 드러났다.

이는 국경 반대편 네팔의 상황과 대조적이다.

네팔 관리들은 사망자와 실종자 명단을 정기적으로 업데이트했으며, 언론인과 소셜 미디어 게시물을 통해 재해와 복구 노력이 상세히 보도되었다.

애도하는 가족들은 실종자들에게 목소리와 모습을 부여했고, 사람들은 상징적인 장례식을 치르거나 사랑하는 이를 찾기 위해 스스로 여정을 떠났다.

일요일 업데이트 이후, 중국은 수요일까지 새로운 통계치를 공개하지 않다가 수요일에 이르러 티베트에서 21명이 사망하고 541명이 실종되었다고 발표했다.

이 수치에는 23개국 국적의 외국인 261명이 포함되어 있다.

금요일 늦은 시각, 당국은 사망자 수를 31명으로 상향 조정하는 한편, 531명이 여전히 행방불명 상태라고 전했다.

네팔 정부는 구조 활동에 관한 지속적인 상황 보고를 게시하는 한편, 구조된 사람들의 명단을 제공하는 웹사이트를 개설했다.

군은 헬리콥터를 이용한 구조 작전과 진흙에 뒤덮인 수력 발전 터널에서 사람들을 구출하는 장면이 담긴 영상을 공개했다.

네팔은 구조된 생존자들에 관한 거의 매일의 업데이트를 공유했을 뿐만 아니라, 국내외 기자들이 해당 지역에서 취재할 수 있도록 허용하였다.

언론인들은 재해 현장에 접근할 수 있었다.

네팔 정부가 자격 증명서 제출을 요구하는 등 일부 제한을 두었음에도 불구하고, 그들은 궁극적으로 구조된 생존자들이 임시로 수용된 구호 캠프와 같은 정부 시설에서 보도하고 집단 매장지를 방문할 수 있었다.

반면, 중국에서는 신화통신과 중국중앙텔레비전(CCTV)이라는 두 국가 매체에 속한 극소수의 기자들만 접근이 허용되었고, 그 외의 모든 접근은 엄격히 통제되었다.

기자들은 재해 발생 직후 피해 지역에 대한 접근을 요청했지만, 해당 지역을 방문할 수 있는 허가를 끝내 부여받지 못했다.

중국은 종종 재해 정보의 유포를 통제하려는 경향을 보이지만, 티베트처럼 엄격한 통제가 이루어지는 지역에서는 정보의 흐름이 특히 더 제한적이다.

티베트는 중국이 1951년 지역 통제권을 주장한 이후 시위, 소요, 정부 탄압이 반복되는 순환을 겪어온 중국의 자치구이다.

오늘날 이 지역은 중앙 정부의 광범위한 투자와 빈곤 퇴치 노력의 중심에 있다.

통신 역시 철저히 감시되고 제한되어, 티베트인들이 중국 외부의 사람들과 자유롭게 소통하기가 매우 어렵다.

티베트를 방문하려면 모든 외국인, 특히 중국에서 완전한 자격을 갖춘 기자들조차 정부의 특별 허가를 받아야 한다.

CCTV는 공식 대응에 초점을 맞춰 시진핑 주석의 구조 지시를 강조하고, 드론으로 구조대원을 투입하거나 밧줄에 매달리거나 사랑하는 사람을 잃은 가족을 위로하는 경찰과 같은 영웅적 행위를 부각하는 보도를 전했다.

신화사는 재해에 대한 공식 보도와 빙하 호수 과학에 관한 기술적 보도를 발표했다.

휴먼 라이츠 워치의 보고에 따르면, 일부 중국 기자들은 사망자나 실종자의 유가족과 인터뷰를 하지 말고 신화통신이 제공한 자료만 사용하라는 엄중한 지침을 받은 것으로 알려졌다.

한편, 중국은 공식 담론에 이의를 제기하는 자들을 처벌하는 데 주력하는 모습을 대외적으로 과시했다.

국영 매체는 티베트 사이버 경찰이 재해와 관련해 "온라인에서 소문을 퍼뜨린" 혐의로 전국 각지의 경찰이 처벌한 10건의 사례에 대한 보도를 폭넓게 다루었다.

이는 공식 사망자 수치에 대한 근본적인 의문을 제기할 수 있음을 시사한다.

한 온라인 게시물은 "최소 1,000명이 급류에 휩쓸렸지만, 공식 보고에는 사망자 3명, 실종자 265명으로만 기록되어 있다"고 주장했다.

처벌의 형태는 경찰 구금 5일에서 10일 사이, 그리고 특정 사안에 따라서는 150달러에 달하는 벌금이 부과되는 방식으로 집행되었다.

중국은 대규모 재해로 인한 사망자 수에 관한 완전한 정보를 공개하는 데 있어 종종 지체하는 경향이 있다.

7월 초 남서부 광시성에 태풍이 심각한 홍수를 초래했을 때, 정부는 한 달 이상이 경과한 후에야 공식 사망자 수를 39명에서 159명으로 정정했다.

정부는 홍수로 인한 공식 사망자 수치를 여러 차례에 걸쳐 상향 조정해 왔으며, 가장 최근에는 금요일 기준으로 31명이라고 발표했다.

일부 실종자 가족들은 중국의 직접적인 통제를 벗어난 흔치 않은 경로를 통해 공개적으로 목소리를 냈다.

망명 중인 독립 중국 매체 아쿠아리안(Aquarian)은 중국 측 실종자 가족을 인터뷰했는데, 그중에는 네팔 국경의 중국 지원 고속도로 공사 현장에서 일하던 청년 펑광밍(彭光明)도 포함되어 있었다.

펑은 홍수가 발생하기 약 10분 전에 마지막으로 동료와 연락을 주고받은 것으로 알려졌다.

X 계정 Fat Parrot에 따르면 실종자 가운데 한 명은 허홍룽이라는 여성으로 확인되었다.

이 X 사용자는 인터뷰 요청을 거절했으나, 허의 가족 및 지인들과 연락을 주고받았다고 밝혔다.

그녀는 네팔 국경에서 마지막으로 목격되었으며, 녹색 배낭을 메고 중국으로 귀환하기를 기다리고 있었다.

그녀는 티베트 라싸까지 데려다 줄 운전기사를 고용한 상태였다.

그녀의 가족은 X에 그녀의 사진을 게시함으로써 그녀의 행방에 관한 정보를 제공할 수 있는 이들을 찾아내기를 희망하고 있다.