Ha transcurrido más de una semana desde que las devastadoras inundaciones repentinas se cobraron la vida de cientos de personas y dejaron a miles en paradero desconocido a lo largo de la frontera entre China y Nepal, y prácticamente nada se sabe acerca de las víctimas en el lado chino.

La catástrofe, que ha causado la muerte de más de 1.000 personas y ha dejado más de 4.500 desaparecidos en ambos países, ha vuelto a evidenciar el férreo control que China ejerce sobre la información relativa a los desastres y su empeño por determinar qué se divulga y qué se silencia.

El número de fallecidos solo se actualiza cada pocos días, y el acceso a la zona del desastre se ha concedido únicamente a los medios estatales de mayor nivel, que han evitado publicar los nombres o las caras de los desaparecidos y sus familiares, prefiriendo mostrar vídeos sobre la logística del envío de ayuda o de los perros de rescate en acción.

Paralelamente, al menos una decena de individuos a lo largo de toda China han sido objeto de detención o sanción económica por publicaciones en redes sociales que ponían en tela de juicio determinados aspectos del relato oficial.

Esto contrasta de manera tajante con el lado nepalí de la frontera, donde las autoridades han ido actualizando de forma sistemática los registros de fallecidos y desaparecidos, en tanto que periodistas y publicaciones en redes sociales han dado cuenta pormenorizada del desastre en curso y de las labores de recuperación.

Las familias en duelo se hicieron visibles, dando voz y forma a los que se perdieron, mientras la gente celebraba ritos funerarios simbólicos o emprendía sus propios viajes para buscar a sus seres queridos.

Tras una actualización el domingo, Pekín no publicó nuevas cifras hasta el miércoles, cuando informó de 21 muertos y 541 desaparecidos en el Tíbet, incluidos 261 extranjeros de 23 países.

El viernes por la noche elevó la cifra de fallecidos a 31 y señaló que 531 personas seguían sin ser localizadas.

El gobierno nepalí ha proporcionado actualizaciones constantes sobre las labores de rescate, incluida la creación de un sitio web que lista los nombres de los rescatados.

El ejército ha difundido imágenes de evacuaciones en helicóptero y de personas extraídas de los túneles de las centrales hidroeléctricas, completamente cubiertas de barro.

Nepal ha difundido actualizaciones de carácter casi cotidiano sobre los rescatados y ha facilitado el acceso de periodistas, tanto nacionales como extranjeros, para que informen desde el terreno.

Los periodistas pudieron visitar las zonas afectadas por el desastre.

Aunque el gobierno nepalí impuso algunas restricciones, como exigir que los reporteros se acreditaran, al final se les permitió informar desde lugares gubernamentales, como los campamentos de ayuda donde se aloja temporalmente a los sobrevivientes rescatados, y visitar los lugares de entierro masivo.

En claro contraste, el acceso en China se restringió a un escaso número de corresponsales de los dos medios estatales chinos, Xinhua y CCTV.

Los periodistas solicitaron acceso a las áreas afectadas poco después del desastre, si bien hasta la fecha no se les ha concedido autorización para adentrarse en la zona.

China suele esforzarse por controlar la información relativa a desastres, si bien en la estrictamente vigilada región del Tíbet, la circulación de datos ha resultado particularmente restringida.

El Tíbet, una región autónoma bajo soberanía china, ha atravesado ciclos de protestas, disturbios y represión gubernamental desde que Pekín consolidó su control en 1951.

Hoy en día, la región es el foco de una considerable inversión del gobierno central y de iniciativas para combatir la pobreza.

Las comunicaciones están fuertemente vigiladas y restringidas, lo que obstaculiza que los tibetanos se comuniquen libremente con el exterior.

Viajar al Tíbet exige un permiso especial del gobierno para todos los extranjeros, en particular para los periodistas, incluso si cuentan con una acreditación completa para trabajar en China.

La cobertura de CCTV se ha centrado en la respuesta oficial, subrayando las instrucciones del presidente Xi Jinping para las tareas de rescate y difundiendo reportajes sobre gestos heroicos, como rescatistas trasladados por drones, suspendidos de cuerdas, o agentes que consuelan a allegados de quienes perdieron la vida.

Xinhua, por su parte, ha publicado tanto comunicados oficiales sobre el desastre como análisis técnicos sobre la ciencia de los lagos glaciares.

Según Human Rights Watch, a algunos periodistas chinos se les ha instruido explícitamente que se abstengan de realizar entrevistas con allegados de los fallecidos o desaparecidos, y que únicamente empleen material procedente de la agencia Xinhua.

Mientras tanto, China ha dado amplia difusión a sus iniciativas para sancionar a aquellos que han manifestado escepticismo respecto a las versiones oficiales de los acontecimientos.

Los medios estatales han difundido ampliamente un informe de la Policía Cibernética del Tíbet sobre diez casos en los que la policía de toda China castigó a personas por "difundir rumores en línea" sobre el desastre.

Eso podría implicar, entre otras cosas, poner en tela de juicio la cifra oficial de fallecidos, como se aprecia en una publicación que sostenía: “Resulta evidente que al menos 1.000 personas fueron arrastradas por la corriente, aunque el informe oficial únicamente reconoce tres muertos y 265 desaparecidos”.

Las sanciones oscilan entre cinco y diez días de confinamiento bajo custodia policial, complementadas en determinados casos con una multa de $150.

China suele demorarse en divulgar datos exhaustivos sobre el número de víctimas mortales en catástrofes de gran envergadura.

Tras el paso de un tifón que provocó graves inundaciones en la provincia suroccidental de Guangxi a principios de julio, el gobierno revisó la cifra oficial de fallecidos más de un mes después, elevándola de 39 a 159.

El gobierno ha ido revisando al alza, en sucesivas ocasiones, la cifra oficial de víctimas mortales a causa de las inundaciones, siendo la más reciente de estas actualizaciones la del viernes, que elevaba el balance a 31 fallecidos.

Familiares de algunos desaparecidos han alzado la voz públicamente a través de los escasos canales que escapan al control directo de China.

Aquarian, un medio de comunicación independiente chino que opera desde el exilio, entrevistó a allegados de ciudadanos chinos desaparecidos, entre ellos Peng Guangming, un joven que se hallaba trabajando en un proyecto vial respaldado por China en el tramo nepalí de la frontera.

Peng mantuvo contacto con un colega aproximadamente diez minutos antes de que se desencadenara la inundación.

Otra de las desaparecidas es una mujer llamada He Hongrong, según la cuenta X Fat Parrot, que ha estado compartiendo publicaciones de redes sociales chinas en X.

El usuario de X declinó ser entrevistado, pero afirmó haber mantenido contacto tanto con la familia como con un allegado de He.

Su última aparición tuvo lugar en el lado nepalí de la frontera, portando una mochila de color verde y con la intención de cruzar de regreso a China.

Había contratado los servicios de un conductor para que la trasladara de vuelta a Lhasa, en el Tíbet.

Sus familiares albergan la esperanza de que, al difundir una fotografía suya en X, logren dar con alguien capaz de aportar información sobre su paradero.