드론 조종사 마니시 마하르잔은 지난주 네팔에서 발생한 대규모 홍수 이후 실종자 수색에 나선 구조대를 지원했습니다.

때로는 드론에 장착된 스피커를 활용하여 언덕에 고립된 사람들에게 목소리를 전달하거나 음악을 재생하기도 했습니다.

그러나 발전소 터널에 갇힌 것으로 추정되는 수백 명의 노동자 수색은 전혀 다른 차원의 도전 과제라고 그는 말했습니다.

구조 작업의 주요 초점은 이들에게 맞춰져 있습니다.

마하르잔은 "터널이 치약처럼 진흙으로 가득 차 있음을 목격했다. 내부에는 빈 공간이나 틈이 전혀 존재하지 않았다"고 진술했습니다.

영화 제작자로도 활동한 마하르잔은 8월 26일 발생한 돌발 홍수 하루 만에 네팔 육군의 구조 작업에 합류했습니다.

이 홍수로 네팔과 티베트에서 1,000명 이상이 사망하고 수천 명이 실종되는 큰 피해가 발생했습니다.

"마이크 스피커를 통해 그들에게 목소리를 높였다. 일부 지역에서는 음악을 재생하며 응답을 기다리기도 했다"고 마하르잔은 전했다.

"그러한 방식이 몇몇 사례에서 효과를 거두었고, 실종자 수색에 상당한 도움이 되었다."

빙하 붕괴로 쏟아진 급류가 도로, 건물, 교량, 수력 발전소 등 핵심 인프라에 광범위한 피해를 입혔다.

이는 빠르게 온난화되는 히말라야 전역에서 증가하는 위험을 보여주는 최신 신호다.

12개 수력 발전 프로젝트에서 최소 900명의 노동자가 진흙과 잔해에 묻혀 여전히 실종 상태이며, 그중 약 500명이 발전소 터널 내부에 갇힌 것으로 추정된다.

독립 전력 생산자 협회 회장 모한 쿠마르 당기에 따르면, 재해 발생 당시 터널 내부에 있던 일부 노동자들이 구조를 요청하는 전화를 걸 수 있었다고 합니다.

그러나 초기 구조 요청 이후 구조대가 갇힌 노동자들과의 연락을 유지했는지 여부는 명확히 밝혀지지 않았습니다.

시간이 경과함에 따라 구조대는 실종자 수색 작업이 갈수록 더욱 큰 난관에 봉착하고 있습니다.

터널 내 열화상 드론을 운용해 온 마하르잔은 접근이 어렵고 빈 공간이 없어 수색이 까다롭다고 말했습니다.

"길고 곧은 터널에서만 드론을 운용할 수 있다"고 그는 언급했다.

"굴곡이나 지그재그 구간이 있으면 작전 수행과 효율적인 탐색이 훨씬 더 어려워진다."

월요일, 라수와가디 수력 발전 프로젝트 현장에서 마하르잔은 드론을 터널의 가장 깊은 곳까지 보내 정밀 수색을 벌였으나, 생명의 흔적은 전혀 발견하지 못했습니다.

"여러 차례 재확인했지만, 그곳은 진흙과 잔해로 가득 차 있었다"고 그는 말했습니다.

"그 광경을 목도하며 나는 홍수의 위력을 실감하지 않을 수 없었다."