4年前、ロードアイランド州知事ダン・マッキーは、民主党予備選での僅差の勝利を支持者に囲まれて祝賀していた。

その瞬間、誰かが彼に電話を手渡した——その電話の相手は、単に敗北を認めるためだけにかけてきたのだった。

「そんな事態は決して生じ得ない」と彼は受話器を払いのけるようにして言い放った。

「その通話を切断してしまえ。」

現在、彼が退けた女性、ヘレナ・ファークスが再戦を挑んでいる。

マッキーは、2018年以来初めて米国の現職知事が予備選で敗退するという不名誉を回避するだけでなく、30年以上ぶりにロードアイランド州の現職知事が予備選で敗れるという事態も防ごうと躍起になっている。

CVSヘルスの元幹部であるファークスは、現職候補を大幅に上回る選挙資金を調達し、テレビ広告キャンペーンを展開している。

そして4年前とは異なり、今年の選挙年では民主党の有権者の間で現職を退陣させる傾向が強まっている。

75歳のマッキーはまた、予想以上に長引いている橋の修復工事に対するくすぶる怒りも乗り越えなければならない。

「この4年間で私がより一層深く認識するに至ったのは、人々が州政府は一部の特権階級とのみ連携していると感じているという事実です」と62歳のファークスはインタビューで語った。

「彼らはまた、州の指導者が『万事順調だ』と宣言するのを耳にしながら、『私は高収入の職を真剣に懸念している』と述べています。」

民主党寄りのロードアイランド州で9月9日に実施される予備選の勝者は、本選挙において圧倒的な優位を確保することになるだろう。

マッキーの選挙戦において、ファークス以外にもう一人の敵として立ちはだかるのが、ロードアイランド州プロビデンス——ニューイングランドで3番目に大きな都市——に架かる重要な橋である。

2023年、マッキーは州当局が「重大な故障」を指摘し、その修復には数ヶ月を要すると発表した後、ワシントン橋の西行き車線を通行止めにした。

この部分的な閉鎖は瞬く間に地域全体へと波及した。

この橋は、シーコンク川を渡ってプロビデンスからイーストプロビデンスへ、さらにマサチューセッツ州の南海岸とケープコッドへと通じる州間高速道路195号線を担っている。

毎日およそ10万台の車両がこの橋を渡っており、現在はすべて再構成された東行き側を通過せざるを得ない。

それ以来、修復作業は当初の見積もりを上回るコストがかさみ、約束された期間をはるかに超過しており、ファークスがマッキーの指導力を批判する根拠は十分に蓄積されている。

マッキーは、人々の安全を守るという立場を堅持しつつ、橋の建設が2028年までに完了するという見解を強く主張して反論している。

彼はしばしばメリーランド州を例に挙げ、ワシントン橋は、2024年に巨大なコンテナ船が衝突して建設作業員6人が死亡し崩落した後、2030年に完成予定のボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の代替橋よりも先に完成すると述べている。

しかし、橋梁問題が知事たちを悩ませる傾向にあると、プロビデンス大学の政治学者アダム・マイヤーズは指摘した。

犯罪、移民、生活費といった厄介な課題は、複雑なシステムに根ざしているため、その本質を特定することがしばしば困難なのである。

「橋の場合、人々は州政府に責任があると認識しており、そして、すべての非難を向けるべき極めて明確な対象が存在するように思われます」とマイヤーズは述べた。

橋の対応に対する批判を巧みにかわしつつ、マッキーは攻勢に転じ、ファークスを、選挙を金で買収しようと企む非現実的な企業幹部として痛烈に非難している。

ファークスは、強力な政治的コネクションを有する家系の出身である。

彼女の祖父トーマス・ドッドと叔父クリス・ドッドは、いずれもコネチカット州選出の民主党上院議員を務めた経歴を持つ。

彼女はCVSで四半世紀にわたり勤務し、最終的には2014年から2018年まで同社の薬局部門の社長を歴任した。

その後、カナダの小売大手ハドソンズベイ社の最高経営責任者に就任したが、2020年にその職を退いた。

マッキーは、ファークスがCVS在職中にオピオイド危機を助長したと非難しているが、ファークスはこの主張を否定している。

「ここでの選択肢は誰なのか？民主党が我慢ならないのが、あの企業人だ」とマッキーはインタビューで述べた。

「彼女は利益を人々よりも優先してきたことを、幾度となく実証してきた。」

CVSでの在職期間について問われると、ファークスは、CVS薬局部門の社長時代にオピオイドの流通を40%削減したと主張している。

2022年、ファークスがCVSを去った後、同社はオピオイドの影響に関する全国的な訴訟を解決するために50億ドルを支払うことに同意したが、不正行為は認めなかった。

ファークスはさらに、マッキーの攻撃がロードアイランド州ウーンソケットに本拠を置くCVSで働く何千人もの従業員を怒らせたと警告し、彼女に対する彼の批判はしばしば小売大手への批判として受け取られる危険性があると述べた。

「この州の主要50社の経営陣が連名で書簡を送り、CVSへの批判を撤回するよう求めてまいりました」と彼女は8月の討論会で述べた。

「あなたは彼らをこの州から追放しようとしているのです。」

マッキーは、選挙運動中に受けた労働組合からの幅広い支持を挙げることで、労働者階級の有権者の利益を代弁していると自負しているが、特筆すべきは、ロードアイランド州民主党と州のAFL-CIOが今回の選挙戦での支持表明を差し控えたという事実である。

一方、ファークスは、マッキーの故郷であるカンバーランド——彼がかつて市長を務めた地域——の民主党員を含む、着実に拡大しつつある支持基盤を強調している。

「部外者であり続けることは、まさに得難い瞬間である」とファークスは言及した。