今年の中間選挙の対面投票が金曜日に始まり、生活費の危機や長期化するイラン戦争といった喫緊の課題を乗り越えて議会を主導するのに、どちらの政党を信頼すべきかをアメリカ人が決める最後の6週間が幕を開けた。

選挙管理者らは、投票が正確かつ安全に実施される準備が整っていると自信を示している。

それにもかかわらず、ドナルド・トランプ大統領は、裁判所への異議申し立て、非市民投票者への連邦捜査、選挙当局者に機密の有権者データを共有させるための圧力キャンペーンを通じ、特定の投票方法を貶め、選挙の運営方法を再編しようとする取り組みを続けている。

金曜日、バージニア州では期日前投票が開始された。

ミネソタ州やサウスダコタ州を含む他の複数の州においても、有権者は通常、地元の選挙事務所や投票センターで不在者投票を対面にて行うことが可能である。

より広範にわたる期日前投票は、これらの州およびその他の州で今後数週間のうちに順次開始される見通しだ。

バージニア州フェアファックスの投票所で、18歳の大学生サンヤ・シンガルさんは金曜日の朝、対面での期日前投票を最初に済ませた一人となった。

投票所が開くよりずっと早くに到着し、列に並んでいた。

「人生で少し楽しんでみてはどうでしょう、ほら、最初の期日前投票者になってみるとか？」と彼女は言った。

「私は自分の民主主義に本当に参加したいのです。」

リッチモンド郊外の投票所では、建物が開くと投票立会人がベルを鳴らし、列に並んでいた約12人の有権者が中に入り始めた。

スティーブン・グラさんは最初の一人になれて興奮していた。

グラさんは「この選挙は極めて重要であり、我々はトランプのアジェンダを阻止する必要がある」と述べ、民主党のマーク・ワーナー上院議員、および第1選挙区で共和党現職のロブ・ウィットマンに対抗する民主党候補シャノン・テイラーに投票したと付け加えた。

11月3日の選挙では、ほとんどの州で知事と州議会の投票が行われ、共和党が米国下院と上院の支配を維持するかどうかが決まる。

民主党が議会を取り戻せば、トランプ大統領の任期の最後の2年間の軌道が変わり、おそらく調査やその他の監督努力につながるだろう。

リッチモンド郊外の投票センターでは、有権者が絶え間なく出入りしていた。

74歳の退職者で、自らをリバタリアン寄りの無所属保守派と称するウィリアム・カリー氏は、ワーナー氏の共和党対抗馬であるバート・ミズサワ氏とウィットマン氏に投票した。

カリー氏は、イランとの戦争を除けば、トランプ氏の仕事ぶりを概ね承認していると述べた。

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カリー氏は、紛争に関してトランプ氏を「彼は抜け出せない混乱に陥っている」と評した。

サウスダコタ州スーフォールズの雨の日、67歳のビル・ゲーリング氏は、後で旅行する予定があるため郡事務所で期日前投票をしたと述べた。

同氏は民主党と無所属の候補者に混ぜて投票し、トランプ氏の「独裁的な傾向はアメリカにとって有害だ」と述べた。

スーフォールズ事務所に所属していた保守派の退職警察官ジョン・トーマス氏は、自らの最大の関心事は公共の安全と選挙の誠実さであると述べた。

同氏は、不法滞在の移民が連邦選挙で投票する事態は看過したくないと述べた。

とはいえ、そのような不正投票は極めて稀であることが判明している。

この77歳の人物は、トランプ氏の移民政策が「的を射ている」と述べた。

「もし4年間にわたって同じ状況が続いていたならば、私たちはそれほど長く国家として存続し得なかったであろう」と彼は述べた。

期日前投票が始まるのは、ガソリンや食料品の価格上昇、イラン戦争、人工知能がもたらす差し迫ったリスク、トランプ氏の積極的な移民取り締まりキャンペーンといった問題をめぐって、多くのアメリカ人の間に深い不安と分断が存在する時期である。

さらにこれは、トランプ氏がテキサス州の共和党支配議会に党を支援するための選挙区再区画を促したことに端を発し、下院をめぐる前例のない10年半ばの選挙区再編が連続した後の出来事でもある。

カリフォルニア州や他の州もこれに続いた。

変更は数百万人に影響を及ぼす。

調査によれば、今年の秋には、アメリカ人の10人に1人が、2024年とは異なる下院選挙区の居住者となる。

これらの党派的な取り組みは、今年の米国最高裁判所の画期的な判決が人種差別的な選挙区再編に対する連邦投票権法の保護を弱めたことを受け、2028年の選挙の前まで続く見込みだ。

期日前投票の開始が迫る中、トランプ氏は、選挙を運営する権限を憲法が州に、場合によっては議会に与えているにもかかわらず、選挙運営に対する連邦の支配を主張する取り組みに注力していた。

国の最高裁判所は今週、郵便投票を制限しようとするトランプ氏の申請を却下したが、投票プロセスに影響を及ぼし、州の有権者名簿を調査しようとする彼の政権の他のいくつかの取り組みは続いている。

バージニア州の民主党司法長官は木曜日、内部告発者が連邦職員を非市民投票者を探すために有権者検索ツールで身元を偽ったと非難した後、トランプ政権が州法に違反した可能性があると警告した。

トランプ氏は長年にわたり、米国選挙における非市民による広範な投票の脅威を提起し続けており、今年もその例外ではない。

しかしながら、研究は非市民投票が極めて稀であることを示し続けている。

選挙イノベーション研究センターの創設者兼事務局長であるデビッド・ベッカー氏は、共和党大統領が「彼の偽情報キャンペーンと選挙当局者への攻撃」を続けたとしても驚かないだろうと述べた。

しかし同氏は、「プロセスは過去数年と同様に持ちこたえるだろう」と考えていると述べた。

少なくとも一部の金曜日の有権者は、トランプ氏の行動の一部に触発され、期日前投票を行うよう動機付けられた。

ミネアポリスでは、47歳の業務処理エンジニア、ドラガン・コラコビッチ氏が、移民当局に止められるのを恐れ、選挙日まで待ちたくないと述べた。

同氏によれば、今年初めの移民取り締まりでトランプ氏がミネソタに投入した大量の当局者が、同氏を恐れさせたという。

同氏は1997年にボスニアから移住した帰化米国市民であり、旧ユーゴスラビアでの戦争の恐怖を目にしてきた。

「これはボスニアで見たことを思い出させた」と彼は、多くの移民が住む彼の近所を繰り返し掃討した重武装の移民当局者について述べた。

「彼らは私の隣人であり、友人だった」と、彼は逮捕されたと述べた。

バージニア州ヘンライコ郡の63歳の民主党有権者ローラ・ブランド氏は、トランプ氏が郵便投票を制限しようと試みているにもかかわらず、「私たちはまだここにいるというシグナル」を送るため、期日前投票を行ったと述べた。

「民主党に投票しようと共和党に投票しようと、人々が我々の選挙への参加を妨げられたり脅かされたりすることはない」とブランド氏は今にも涙ぐみながら述べた。

投票権擁護派は今年、有権者に郵便投票を早めに投じるよう促している。

その理由の一部は、米国郵便公社の最近の業務変更により、投票用紙への消印の押印が遅れる可能性があるという懸念である。

投票権団体「オール・ボーティング・イズ・ローカル」の共同創設者兼CEOであるハンナ・フリード氏は、早期の投票は「有権者に選択肢を与え、選挙日の混雑を緩和し、さらにはより迅速な結果をもたらすことさえある」と述べた。

米国郵便公社の最高責任者もまた、郵便による投票を行う有権者に対し、期限の1週間前に投票用紙を送付するよう促した。

郵便公社総裁デビッド・スタイナー氏はインタビューにおいて、「人々が早期に投票を行えば、あらゆる問題が解決されるであろう」と述べた。

木曜日の記者会見で、ミネソタ州国務長官スティーブ・サイモン氏は、選挙運営への疑念を抱かせるために人々が見聞きしたかもしれない話に惑わされないよう促した。

同氏は、彼らは「いつも通りに」投票できると述べた。

彼は、ミネソタにおける選挙が根底において自由かつ公正で、正確かつ誠実であり、また安全であることを改めて確認したいのみだと述べた。