トランプ政権は、テキサス州西部のビッグベンド地区を通過する国境壁の建設に着手した。

これは、米国とメキシコの国境において、政権の計画が根強い反対に直面している地域で行われる初の大規模な建設を意味する。

建設の着工は、ドナルド・トランプ大統領が公約に掲げた壁の完成を目指す政権の460億ドル計画における重要な節目である。

さらに、これは税関・国境警備局（CBP）が米国とメキシコの国境沿いの壁の建設ペースを倍増させたと発表する中で行われた。

CBPは記者団への声明で、テキサス州西部のハズペス郡にある「ビッグベンド1」と呼ばれる47マイルの区間で「国境壁パネルの設置が進行中」であると述べた。

エルパソ南部のハズペス郡の地域からアミスタッド湖に至る約500マイルのビッグベンド地域は、合計5つのプロジェクトエリアで構成されている。

当局の発表によれば、最初のパネルは9月15日に設置された。

南部国境全域にわたる壁建設の最新状況を伝える当局のウェブサイト上の地図には、建設作業員らが見守る中、クレーンが高さ30フィートの鋼鉄製壁パネルの一つを所定の位置へ吊り上げる様子を捉えた写真が掲載されている。

この新たな動きは、近隣のビッグベンド国立公園における国境インフラ計画とは別個のものであり、政権は反対派への働きかけを試みるなかで建設を一時停止している。

テキサス州の広大なビッグベンド地域で、CBPは土地所有者、環境団体、企業経営者、牧場主らから一致した反対に直面しており、彼らはこの遠隔地が不法移民の多い地域ではないと主張している。

活動家らは金曜日、パネルが設置されている最中にあってもなお、ビッグベンド地域の残りの部分における国境インフラ計画に反対する姿勢を貫く意向を表明した。

CBPの計画に反対して戦ってきた「ノー・ビッグベンド・ウォール連合」の創設者の一人であるクララ・ベンソンは金曜日のインタビューで、同組織が、トラックがリオグランデ川沿いの遠隔地に物資を運び込み、請負業者が資材を配置するために敷地を整地しているとの報告を受けていると述べた。

しかしながら、彼女は連合の他のメンバーとともに、議員らとの会合が行われているワシントンD.C.から発言し、同組織などは地域全体にわたる壁建設計画と戦い続けると述べた。

「結果がどうであれ、我々はこの土地のために戦い続ける。最後まで戦い続ける」とベンソンは述べた。

「テキサス州西部の人々に話を聞けば、たとえ壁が建てられたとしても、撤去させるために戦うと言う。ゆえに、この戦いは終わっていない」。

この報道は、政権が、高さ30フィートの鋼鉄製ボラード壁、車両の国境越えを阻止する障壁、新たなパトロール道路、移民や密輸業者の国境越えを抑止・探知するための多様な技術を組み合わせ、国境全域を覆う計画を加速させている中でなされた。

CBPは、メキシコとの2000マイルの国境沿いで平均週12マイルの障壁を建設しており、最近、第2次トランプ政権発足以来建設された新しい障壁が200マイルに達する節目を迎えたと述べた。

週平均12マイルというのは、当局の責任者であるロドニー・スコットが今年の初めに言及していたペースの実に2倍に相当する。

当局は、環境団体、壁が地域に洪水を引き起こすことを懸念する小さな町、建設が聖地を損なうと主張する先住民、建設が土地を侵害すると主張する土地所有者など、多方面からの反対に直面している。

テキサス州では、反対意見の多くが、世界中から観光客を惹きつけるリオグランデ川沿いの州南西部に位置するビッグベンド国立公園に対する当局の計画に集中している。

しかし、公園外の川の上流・下流沿いでは、土地の大部分は民間の土地所有者が所有しており、その多くが政府の取り組みに反対している。

今週初め、ビッグベンド地域の土地所有者、牧場主、企業所有者らは、地域の景観と遺産の保護に尽力する非営利組織と協働し、政権の計画を阻止すべく訴訟を提起した。

活動家や土地所有者たちは、CBPが壁建設のために雇った請負業者に協力しないよう選出された役員に働きかけるため、郡の会議にも出席しており、多くの土地所有者が政府関係者や請負業者の土地への立ち入りと調査を拒否している。