連邦控訴裁判所の小法廷は木曜日、ドナルド・トランプ大統領が支持するミズーリ州の新たな連邦下院選挙区を復活させる試みを審理したが、米国最高裁判所はこれらの選挙区を11月の選挙で使用することを阻止している。

第8連邦控訴裁判所の3人の判事からなる小法廷は、州が8月の予備選挙で使用したのと同様に、共和党が描いた新たな連邦下院選挙区を使用すべきかどうかをめぐる長期にわたる争いで口頭弁論を聞いた。

しかし、小法廷が新たな選挙区割りを支持する判決を下したとしても、その影響はすぐには明らかにならなかった。

なぜなら、米国最高裁判所は以前、この選挙区割りを支持する下級裁判所の命令の執行を、潜在的な上訴と最終的な最高裁の決定を待つ間、阻止していたからである。

ミズーリ州は現在、ミズーリ州最高裁判所と米国最高裁判所の過去の判決に従い、2024年と2022年と同一の連邦下院選挙区で11月の選挙を実施する予定である。

地方選挙管理当局は裁判所への提出書類で、これらの選挙区では既に投票用紙を印刷済みであり、連邦法に基づき金曜日までに海外市民と軍人投票者に不在者投票用紙を郵送する期限に直面していると述べた。

州法は、他のすべての有権者が翌火曜日までに不在者投票用紙を利用できることを義務付けている。

このように遅い時期に選挙区を変更しようとすることは「事実上不可能」であり、数十万ドルの費用がかかると、ミズーリ郡書記官・選挙管理当局協会は提出書類で述べている。

共和党のボブ・オンダー連邦下院議員と、選挙区の一つで共和党候補者であるリック・ブラッティン州上院議員を代表する弁護士は、控訴裁判所の判事たちに対し、トランプ支持の選挙区割りに戻す時間はまだあると示唆した。

下級審で主張したとおり、ミズーリ州副司法長官ルー・カポッツィは控訴小法廷に対し、米国憲法は住民投票請願が州全体の投票に付されるまで議員が可決した連邦下院選挙区割りの効力を停止することを禁じていると判決するよう求めた。

ただし、ミズーリ州最高裁判所は州憲法の下でまさにそれが要求されていると判示している。

控訴裁判所の判事たちは迅速に判決を下す意向を示し、彼らの決定は米国最高裁判所に上訴される可能性が高いと指摘した。

「私たちが決定を下し、次に彼らが決定を下し、そうなれば可怜な選挙管理当局者があらゆる状況に対処しなければならなくなる」と、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領によって任命されたジェームズ・ロケン判事は述べた。

ロケン判事は、トランプ支持の新たな選挙区割りを州全体の投票に付すべく請願署名を集めた団体「ピープル・ノット・ポリティシャンズ」の弁護士を鋭く追及した。

チャック・ハットフィールド弁護士が、控訴小法廷が選挙を変更するにはもはや手遅れだと主張したため、苛立ったロケン判事は最終的に彼を遮り、「君は時間切れだ、まったく！」と宣言した。

残る2名の判事、デヴィッド・ストラス判事とジャスティン・スミス判事はいずれもトランプが任命した人物である。

6月の任命以前、スミスは、作家E・ジーン・キャロルが提起した訴訟でトランプに下された500万ドルの陪審評決に対する上訴を米国最高裁判所で代理した弁護士であった。

ミズーリ州の選挙区再編をめぐる争いは、過去1年間に米国下院の選挙区を変更しようとした約12州の中で最も長期にわたり、最も複雑で混迷を極めている。

トランプは、議会の支配を決定づけ、自らの政策課題に影響を及ぼす中間選挙で優位に立つため、共和党主導の州に選挙区を再編するよう促し、異例の中期選挙区再編の波を引き起こした。

ミズーリ州議会は昨年9月、民主党のエマニュエル・クリーバー連邦下院議員が地盤とするカンザスシティを中心とする選挙区を大幅に再編する新たな連邦下院選挙区割り案を可決した。

ブラッティンはクリーバーに挑む共和党予備選を制した。

共和党は、この区割りにより州の下院8議席のうち7議席を確保できると期待を寄せている——現有議席より1議席多い。

しかしながら、反対派は12月に数千件の請願署名を提出し、新たな選挙区について州全域での投票を実施させようと試みた。

共和党のデニー・ホスキンス州務長官は、予備選挙が新選挙区で行われたのと同じ日である8月まで待って、請願を却下した。

同長官は、住民投票請願は連邦下院選挙区の再編には認められないと主張した。

ミズーリ州最高裁判所は9月、ホスキンスの決定を覆し、有権者が11月の住民投票でそれを支持するか拒否するかを決めるまでの間、新たな選挙区割りの使用を禁じた。

同裁判所は、州は代わりに2022年に承認された選挙区割りを用いなければならないと述べた。

しかし、それによって問題が解決したわけではなかった。

セントルイスの連邦判事はその後、トランプ支持の新たな選挙区割り以外での使用を禁じる、相反する命令を下した。

同判事は、予備選挙と本選挙の間で選挙区を変更することは連邦の権利を侵害する恐れがあると指摘した。

米国最高裁判所は先週、同判事の命令を停止したものの、第8巡回控訴裁判所は木曜日、この問題に関する口頭弁論を遂行した。