ロサンゼルスは70年近くにわたり、ニュースヘリコプターによって上空から見られてきた。

山火事、土砂崩れ、あるいはO.J.シンプソンが高速道路の帯を警察から逃げる時、「空からの目」がそれを追跡し、何百万人もの人々に危険を避ける方法を伝えてきた。

火曜日、その空飛ぶニュースルームのうちの一機が生放送中に墜落し、炎上するという事態が発生した。

SUVと市バスの衝突事故を取材していた際に、3人が死亡した。

NBC4ロサンゼルスは、ヘリコプターに搭乗していたエリアナ・モレノとパイロットのジョージ・マルチニウの2人が死亡したと報じ、消防当局は、別の1人であるエディ・グティエレス・メヒアが地上で死亡したと発表した。

これは、2000年以降に米国で発生したニュースヘリコプターの少なくとも8件に及ぶ致命的な墜落事故に恐ろしい追加をなすものであり、これにより16人が死亡している。

「ヘリの中のイーライ」として広く知られるモレノは、2010年から空中ジャーナリストとして活動し、編集、撮影、都市に関する深い知識、そして迅速な思考を要する厳しい報道形態を習得してきた。

「日曜日から76時間にわたって働き続け、まもなく終わりを迎える！」と彼女は2023年9月29日にInstagramに投稿した。

「とはいえ、文句を言うわけにはいかない。世界で最高の仕事に就いているのだから。」

空からのニュース放送は、馬、テレタイプ、衛星による配信の系譜を継ぐものとして、間違いなく公共サービスを提供している。

また、「テレコプター」が1958年にKTLA-TVのチーフエンジニア、ジョン・シルバによって発明され、競争に打ち勝つためにロサンゼルスで生まれたことも事実である。

空からのニュースは視聴者を魅了し、地元テレビ局にとって大金の新時代を意味した。

2002年のテレビアカデミー財団とのインタビューにおいて、シルバは高速道路に座りながら、いずれの記者が主要なニュース現場に最初に到着し、それゆえに「英雄」と見なされたかという報道に対して、いかに苛立ちを覚えていたかを回想した。

突然ひらめいた。

「どうすれば競争に勝てるだろうか？」とシルバは回想した。

「ヘリコプターにニュース移動ユニットを搭載できれば、すべてを飛び越え、最初に到着し、交通渋滞を避け、競争相手より先にすべてのストーリーに到達できる。

素晴らしいことだ。」

しかし、それは容易ではなかった。

プロジェクトは極秘に保たねばならず、ヘリコプターはライバル社の目に触れぬよう、ニュース幹部の広大な裏庭で選定・装備されねばならなかった。

シルバは、2,000ポンド（900キログラム）のカメラ機材を400ポンド（181キログラム）以下に削減する方法を考案せねばならなかった。

そして決定的であったのは、空から山の受信アンテナへ、最終的には何百万人ものロサンゼルス市民へニュースを送信する方法であった。

2009年のスミソニアン誌とのインタビューで報じられているところによれば、テスト中のある時点で空中にあったシルバは、コックピットを揺るがす激しい振動の原因を究明するため、安全ベルトなしでヘリコプターの右スキッドに少しずつ出たという。

1958年7月24日午後6時30分、KTLAは通常番組を中断して、天使の都の上空からの眺めを放送した。

同誌によると、局は記録的な広告収入を得て、プロクター・アンド・ギャンブルは「テレコプター」報道のスポンサーとして25万ドルを費やした。

「それは、地上のライブカメラと同様に、ニュースができることの幅を広げた」と、当時KTLAのニュース特派員だったスタン・チェンバースは同じ財団に語った。

それ以前は、「テレビニュースは多くの意思決定者にとってそれほど重要ではなかった。しかし、ヘリコプターが本当に皆を魅了した。」

シルバはその発明により、エミー賞を2つ受賞するという快挙を成し遂げた。

空からのニュースは、ライブのリアルタイム報道をますます目指すようになっていたテレビジャーナリズムの熱狂的な時代に終止符を打った。

アメリカ人は、1992年のロサンゼルス暴動と、その2年後のO.J.シンプソンの白いフォード・ブロンコをめぐる2時間にわたる警察追跡の報道に釘付けになった。

これら2つの出来事は、空からのライブ危機報道の魅力を大いに裏付けるものとなった。

1977年、KNBCのニュースヘリコプターがサンタバーバラの山火事を取材した後、局に戻る途中で燃料切れにより墜落し、パイロットとカメラマンが死亡した。

9年後、ニューヨーク市上空でラッシュアワーの生放送のためにラジオ交通レポーターを乗せて飛んでいたヘリコプターがハドソン川に墜落し、彼女は死亡し、パイロットは重傷を負った。

WNBCラジオのレポーター、ジェーン・ドーナッカーは、ヘリコプターが墜落する際に「水に当たれ！」と叫ぶのが聞こえた。

そして2007年、警察の追跡を生放送で取材していた2機のニュースヘリコプターが衝突して墜落し、乗っていた4人全員が死亡した。

視聴者は、回転する壊れた画像の寄せ集めとしてその墜落を見た。

NTSBは、この墜落は、記者と二重の任務を負っていたパイロットのうち2人が地上の追跡に気を取られたために起こったと述べた。

20年以上にわたってジャーナリストとして活動してきたタミー・ローズは、2007年に2機のテレビヘリコプターが衝突した当時、フェニックスのKPNXに在籍していた。

彼女はこれまで幾多の恐ろしい事件を生き延びてきた。

しかし水曜日のインタビューにおいて彼女は、ジャーナリストとパイロットはリスクを管理するため厳格なプロトコルに従っていると述べた。

墜落事故後のフェニックスにおいて、5つのニュース局はすべて、同一のニュースヘリコプターを共同運用することに合意した。

さらに、彼女がヒューストンで勤務する企業、ヘリコプターズ・インクは、エンジン故障をはじめとする不測の事態にパイロットが直面した際に備え、高度500フィート以上を維持し、相応の高度を確保することを要請している。

「ニュースヘリコプターは、飛ぶカメラ以上のものです」と、現在ヒューストンのABC-13で報道し、情熱が彼女を飛ばせ続けていると語るローズは言った。

「機上のレポーターとして、私はより大きな場面を見て、ニュースルームと通信し、情報を集め、出来事が展開する間にライブで報道することができました。」

NBC4は水曜日、モレノとマルチニウは2つのニュースルーム—NBCLAとテレムンド52—の「空の目と耳」として知られ、2023年に一緒に働き始めて以来、幾百時間にも及ぶ撮影を共にしてきたと報じた。

マルチニウは30年を超える飛行経験を有していたと見られ、業界において尊敬を集めていたとNBC4は伝えた。

同僚のヘリコプターパイロット、エステバン・ヒメネスは、1990年代からマルチニウを知っており、最近2人で引退について話したと同チャンネルに語った。

モレノは、チームが報道し得る主題の幅広さに畏敬の念を抱いており、そして彼女はヘリコプターを飛ばすこと以外のあらゆる業務を担っているようだった。

「私は単に写真家やレポーターや編集者という枠にとどまらず、実際には3つの役割を同時にこなしています」と彼女は母校チャップマン大学に語った。

7月31日にホワイトマン空港から発信されたソーシャルメディアへの投稿において、彼女は、あらゆる種類の速報ニュースが対象となるものの、南カリフォルニアを絶えず悩ませている山火事こそが重要であると述べた。

「それはヘリコプターから取材するのに本当に最良のストーリーの一つです。なぜならヘリコプターは、ここで火事が発生した、ここへ向かっている、これらの家屋が脅かされていると示すことができるからです。」

それは、私たちが空の目であることの効力を示すものにほかならない。

AP通信の運輸担当記者ジョシュ・ファンクがネブラスカ州オマハより寄稿し、ケルマンはロンドンから報告した。