イースト・ポトマック・パークの周回路を自転車の集団が疾走する一方、ゴルフ場の駐車場には高級SUVと老朽化した低価格の経済車が軒を連ね、その背後にはワシントン記念塔が悠然とそびえ立っていた。

この光景は、住民が称する公園の最大の魅力、すなわち首都の中心部に位置しながらも、そのアクセスの容易さと経済的な利用可能性を如実に示すものであった。

この由緒ある公園、特にゴルフ場はドナルド・トランプ大統領の関心を引き、彼はここを世界水準のゴルフ場に変えようと考えている。

これは、彼が歴史的建造物を取り壊し、他の建造物を改築・改名し、1年以上にわたり州兵を展開してきたワシントンD.C.に対する壮大なビジョンの一部である。

しかし、地域住民の中には、閣僚や著名なゴルフコース設計者を伴い、青写真を携えてトランプ氏が訪れたゴルフ場への計画変更が、一世紀以上にわたり多様なワシントン市民に奉仕してきた場所の本質を変える危険性をはらんでいると懸念する向きもある。

公園を高級ゴルフ場に変えることは、利用料金の引き上げと公共空間の喪失を意味する可能性があると、住民たちは心配している。

「ここにあるリンクスの歴史を奪い去るだけでなく、誰もが気軽に利用でき、手頃な価格でプレーできる場所を人々から奪うことになる」と、70代だと自称し、カート代込み36ドルで9ホールを回り終えたばかりのジョー・フォーリー氏は語った。

イースト・ポトマック・パークは、1897年の議会法に基づき「市民のレクリエーションと娯楽のために」設立され、その敷地内にはイースト・ポトマック・ゴルフ・リンクスが含まれている。

当ゴルフコースは1919年に開場した。

トランプ氏は、ホワイトハウスの4億ドルの宴会場や着工間近の凱旋門など、ワシントンで複数のプロジェクトを進めており、2025年後半に市の公共コースについて話し始めた。

その2か月前、ホワイトハウスの解体された東翼からの瓦礫がイースト・ポトマック川に投棄され、3つのゴルフコースの1つ近くに、現在も残る3階建ての盛り土が形成された。

国立公園局によると、その瓦礫からは鉛、クロム、その他の有毒金属が検出されたという。

「本コースが竣工すれば、全米オープン、ライダーカップ、PGA選手権といった主要なゴルフトーナメントの開催が可能となる」とトランプ氏は6月にソーシャルメディアへ投稿した。

当時、工事は9月1日に着手される予定であると述べていたが、今週になって現場には活動の兆候が一切見られなかった。

5月にダグ・バーガム内務長官が公表したイメージ図には18ホールのコースが描かれており、彼は「手頃で大幅に割引された料金でチャンピオンシップ級のゴルフ」を提供すると述べた。

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ゴルフ場の改修に異議を唱える訴訟は、トランプ政権による再開発が、公園の設立を定めた議会法に違反していると主張している。

政府は、原告らの訴訟提起の適格性に異議を唱えている。

公園で記者団に語った人々は、トランプ氏による他のワシントンでのプロジェクトにおいて、政権が不可逆的な変更を加え、司法が対応するよりも迅速に行動してきたことを指摘した。

「政府は現在、異なるルールに従って行動しているのか、それとも規則を完全に無視しているのか、そのどちらかだ」と、54歳のジェイソン・レヴィット氏は、1時間に及ぶ高速ラップを終えた直後に述べた。

木曜日の公園に関する法廷審問で、アナ・レイエス連邦地裁判事は同様の見解を示し、政府側の弁護士に対し、原告が適切な承認前に変更が行われることを懸念するのは理解できるが、ゴルフ場訴訟ではその証拠は見当たらないと述べた。

政権は既に公園から数十本の樹木を伐採したと認めているが、これは日常的な維持管理業務の一環に過ぎないと主張している。

今週の訪問では、公園にはサイクリストや退職者、昼休みの労働者、そして午後のレクリエーションのためにリンクスを訪れたものの、勤務中のはずであるため記者への談話を拒否した数人が集結していた。

暗い雲が垂れ込め、常連客がクラブハウスへと急ぐ中、人口統計の輪郭は明瞭だった。

すなわち、男性、女性、黒人、ヒスパニック、白人のゴルファーたちである。

彼らは、この場所を選んだ理由を、公園の立地、費用、そして歴史的由緒に求めた。

同時に、彼らが熟知するこの公園とゴルフコースが、時間切れになるかもしれないという認識を抱えていた。

退職したロビイストのフォーリー氏は、この地域にはすでに「チャンピオンシップ級のコース」が数多く存在すると指摘し、大統領の計画に対して懸念を表明した。

「彼の行動の行方は誰にも見通せない。

あの名高い自転車道も、その存続を脅かされているのだろうか？

水曜の正午、ポトマックパークとゴルフ場一帯を走るサイクリストの数を観察してみるがいい」と彼は述べた。

レヴィット氏は、サイクリストとして20年にわたりこの公園に通い続け、毎週およそ4回の頻度で走行していると述べた。

公園の外周を一方向に巡るこの道路は、通常の都市交通から隔離されているため安全に走行できる一方で、市内に位置しているという点が特筆に値する。

この場所は比較的安全であり、交通やその他の騒音から隔絶された環境を享受することができる。

変更は避けられないだろうと彼は述べた。

「だが、それが特定のタイプのゴルファーに限らず、全ての人にとって有益なものとなることを願ってやまない」

ワシントンは長年にわたり、連邦政府の意向に深く左右されてきた。

議会は、予算の承認やD.C.議会が可決した全法律の承認を含め、市の事務に対する重要な監督権を保持している。

1973年の自治法により、住民は市長、議会、および地区委員を選出する権利を付与されている。

その自治権はトランプ政権下でさらに著しく縮小され、彼は昨年、市内での法執行を強化し始め、地方警察を一時的に連邦政府の管轄下に置き、2029年まで州兵を展開させた。

彼の市に対する影響力は、象徴的なランドマークや観光名所のみならず、イースト・ポトマック・パークのような地元住民が日常的に訪れる地域にも及んでいる。

退任するミュリエル・バウザー市長は今週、同市が「世界水準のゴルフ大会を誘致する能力を有している」と述べた。

しかし、スポーツを活用して首都への訪問者誘致に重点を置いた催事の後、彼女は報道陣に対し「それでもなお、公共のアクセスが不可欠だ」と述べた。

44歳のライアン・ベイツ氏は、成年に達してからゴルフを始め、三年半にわたり毎週この公園に足を運んでいることを明かした。

彼は会員制のプライベートクラブに所属しているものの、イースト・ポトマックでのプレーを好むと述べ、その理由として利便性に優れた立地を挙げた。

「最も重要な信条は、ゴルフがあらゆる階層の人々にとって親しみやすいゲームであるべきだということです」と、ラウンド後にクラブを片付けながら彼は語った。