이스트 포토맥 공원의 순환 도로를 따라 자전거를 타고 빠르게 지나가는 무리의 사이클리스트들, 그리고 골프장 주차장에는 고급 SUV와 오래되고 저렴한 경제형 차량들이 나란히 주차되어 있었다.

그 너머로 워싱턴 기념비가 아스라이 보였다.

이 장면은 주민들이 공원의 가장 큰 이점으로 꼽는 바를 부각시켰다.

즉, 수도 중심부에 자리 잡아 접근성이 뛰어날 뿐만 아니라 이용 비용이 저렴하다는 사실이다.

이 역사적인 공원, 특히 골프장은 도널드 트럼프 대통령의 관심을 끌었다.

그는 이곳을 세계적 수준의 골프장으로 만들고자 한다.

이는 그가 역사적인 건물들을 허물고, 다른 건물들을 개조하거나 이름을 바꾸고, 1년 넘게 주 방위군을 배치한 워싱턴 D.C.에 대한 그의 거대한 구상의 일부다.

그러나 일부 주민들은 트럼프가 각료, 저명한 골프 코스 설계자, 그리고 청사진을 지참한 채 방문한 골프장의 변경 계획이 한 세기 이상 다양한 워싱턴 주민들에게 봉사해 온 이 공간의 정체성을 바꿀 위험이 있다고 우려한다.

주민들은 공원을 고급 골프장으로 바꾸는 것이 이용 요금을 인상하고 공공 공간을 잃게 할 것이라고 걱정한다.

"이는 이곳 링크스의 역사를 지우는 것에 그치지 않고, 모든 사람이 쉽게 접근하여 합리적인 가격에 플레이할 수 있는 장소를 박탈하는 일입니다,"라고 조 폴리가 말했다.

그는 자신이 70대이며 카트를 포함해 36달러에 9홀 라운드를 막 마쳤다고 덧붙였다.

이스트 포토맥 골프 링크스를 포함한 이스트 포토맥 공원은 1897년 의회 법안에 의해 설립되었으며, '사람들의 휴식과 즐거움'을 위해 조성되었다.

골프장은 1919년에 개장했다.

트럼프는 워싱턴에서 4억 달러 규모의 백악관 볼룸과 곧 착공할 개선문을 포함한 여러 프로젝트를 추진하고 있으며, 2025년 말에는 이 도시의 공공 골프장에 대해 논의하기 시작했다.

두 달 전 백악관 동관 철거로 발생한 잔해가 이스트 포토맥에 매립되었고, 그중 세 개의 골프장 중 하나 인근에는 3층 높이의 둔덕이 형성되어 현재까지 남아 있다.

국립공원관리청은 해당 잔해에서 납, 크롬 등 유독성 금속이 검출되었음을 확인했다.

"이 골프장이 완공되면 US 오픈, 라이더 컵, PGA 챔피언십 및 기타 최고 수준의 PGA 투어 대회를 개최할 수 있게 될 것입니다,"라고 트럼프는 6월 소셜 미디어에 게시했다.

그는 당시 작업이 9월 1일에 시작될 예정이라고 밝혔으나, 이번 주에는 부지에서 작업 활동의 조짐이 전혀 포착되지 않았다.

5월에 더그 버검 내무부 장관이 공개한 이미지는 18홀 규모의 코스를 보여주며, '저렴하고 대폭 할인된 요금으로 챔피언십 수준의 골프'를 제공하겠다고 밝혔다.

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골프장 개조에 반대하는 소송은 트럼프 행정부의 재개발이 공원 설립을 승인한 의회 법안을 위반할 것이라고 주장한다.

정부는 원고가 소송을 제기할 법적 자격이 없다고 반박한다.

공원에서 기자들과 대화한 이들은 트럼프의 다른 워싱턴 프로젝트 중 일부에서 행정부가 사법부의 대응 속도를 앞지르며 되돌릴 수 없는 변화를 강행하고 있다고 언급했다.

"정부는 현재 상이한 규정을 따르거나, 아니면 전혀 따르지 않는 듯합니다,"라고 54세의 제이슨 레빗이 한 시간에 걸친 고속 자전거 주행을 마치며 말했다.

목요일 공원 관련 법정 심리에서 애나 레예스 미국 지방 판사도 비슷한 견해를 밝히며, 정부 측 변호사에게 원고가 적절한 승인을 받기 전에 변경이 이루어지는 것에 대한 우려를 이해한다고 말했지만, 골프장 사건에서는 그러한 증거를 찾지 못했다고 덧붙였다.

행정부는 이미 공원 부지에서 수십 그루의 교목을 제거했으나, 이는 일상적인 유지 보수 절차의 일환이라고 주장한다.

이번 주 방문에서 공원은 자전거 이용자, 은퇴자, 점심 시간의 직장인, 그리고 기자와의 대화를 거부한 몇몇 인사들—직장에 있어야 함에도 불구하고 오후의 여가를 위해 링크스를 찾은 이들—을 끌어모았다.

먹구름이 몰려오고 방문객들이 클럽하우스로 서두르는 가운데, 다양한 인종 구성이 그대로 드러났다: 남성, 여성, 흑인, 히스패닉, 백인 골퍼들.

그들은 이곳을 찾은 이유로 공원의 위치, 비용, 역사를 꼽았다.

그들은 자신들이 알고 있는 공원과 골프장이 얼마 남지 않았을 수도 있다는 것을 알고 있었다.

은퇴한 로비스트인 폴리는 이 지역에 이미 '챔피언십 수준의 코스가 상당수 존재한다'며 대통령의 구상에 우려를 표명했다.

"아무도 그가 어떤 행보를 보일지 예측할 수 없습니다.

그토록 많은 이들의 사랑을 받는 자전거 도로조차도 위협받고 있는 것일까요?

수요일 정오에 포토맥 공원과 골프장 구역을 통과하는 자전거 이용객들의 규모를 한번 살펴보십시오,"라고 그는 말했다.

자전거 애호가 레빗은 20년 동안 이 공원을 찾아왔으며, 일주일에 약 네 번씩 자전거를 탄다고 전했다.

공원 가장자리를 따라 한 방향으로 순환하는 이 도로는 도시 한복판에 자리 잡고 있지만, 일반적인 도시 교통을 피해 안전하게 달리기에 좋은 곳으로 꼽힌다.

이 지역은 비교적 안전한 것으로 간주되어, 교통 및 기타 모든 요소를 회피할 수 있습니다.

그는 변화가 임박했음을 강조했다.

"그 변화가 모두에게 이로운 방향으로 이어지기를 바랄 뿐입니다.

특정 유형의 골퍼만을 위한 것이 아니라, 모두가 혜택을 볼 수 있는 변화가 되기를 희망합니다."

워싱턴은 오랜 세월 연방 정부의 의지에 따라 움직여 왔다.

의회는 예산 승인과 D.C. 의회가 통과시킨 모든 법률을 포함하여 도시 문제에 대해 상당한 통제권을 유지하고 있다.

1973년 자치법(Home Rule Act)으로 주민들은 시장, 시의회, 그리고 구역 위원회를 선출할 수 있게 되었다.

그 자치는 트럼프 집권 하에 더욱 위축되었다.

그는 작년에 시내에서 법 집행을 강화하기 시작하여 지역 경찰을 일시적으로 연방 관할 하에 두고 2029년까지 주 방위군을 배치했다.

그의 도시에 대한 영향력은 상징적인 랜드마크와 관광 명소뿐만 아니라 이스트 포토맥 공원처럼 지역 주민들이 자주 찾는 공간에도 파급되었다.

퇴임을 앞둔 뮤리얼 바우저 시장은 이번 주 "우리 도시가 세계적 수준의 골프 대회를 유치할 역량을 갖추고 있다"고 강조했다.

그러나 스포츠를 활용하여 방문객들을 수도로 유치한 행사가 끝난 뒤, 기자들에게 "우리는 여전히 공공의 접근성이 필요하다"라고 언급했다.

44세의 라이언 베이츠는 성인이 된 후에야 골프를 시작했으며, 3년 반 동안 매주 이 공원을 찾았다고 말했다.

그는 사설 클럽 회원권을 갖고 있지만, 접근성이 좋은 위치 덕분에 이스트 포토맥에서 골프를 치는 것을 더 선호한다고 언급했다.

"가장 중요한 원칙은," 라운드를 마치고 클럽을 정리하며 그가 말했다.

"골프는 모든 계층의 사람들이 접근할 수 있는 게임이어야 한다는 것입니다."