트럼프 행정부가 텍사스 서부의 빅벤드 지역을 관통하는 국경 장벽 건설에 착수했다.

이는 행정부의 계획이 격렬한 반대에 직면한 미국-멕시코 국경 구간에서 진행되는 첫 번째 주요 공사에 해당한다.

이번 착공은 도널드 트럼프 대통령이 주요 공약으로 내세운 장벽을 완성하기 위해 국경에 벽과 장벽, 도로, 기술을 설치하고자 하는 460억 달러 규모 계획의 중요한 이정표다.

또한 이는 미국 세관국경보호국(CBP)이 미국-멕시코 국경 전역에서 장벽 건설 속도를 두 배로 높였다고 밝힌 가운데 나왔다.

CBP는 기자들에게 전달한 성명에서 텍사스 서부 허드스페스 카운티의 '빅벤드 1'로 명명된 47마일 구간에서 "국경 장벽 패널 설치가 진행 중"이라고 밝혔다.

엘패소 남쪽 허드스페스 카운티 일부에서 아미스타드 호수까지 이어지는 약 500마일에 이르는 빅벤드 지역은 총 5개 사업 구역으로 구성된다.

이 기관은 첫 패널이 9월 15일에 세워졌다고 밝혔다.

남부 국경 전역의 장벽 건설 현황을 게시하는 기관 웹사이트 지도에는 건설 노동자들이 지켜보는 가운데 크레인이 높이 30피트의 강철 장벽 패널 하나를 제자리에 들어 올리는 사진이 실렸다.

이번 새 활동은 인근 빅벤드 국립공원의 국경 인프라 사업과는 별개다.

행정부는 반대론자들과의 소통을 위해 그곳의 공사를 일시 중단한 상태다.

텍사스의 더 넓은 빅벤드 지역에서, CBP는 이 외딴 지역이 불법 이민의 통행량이 많은 곳이 아니라고 주장하는 토지 소유주, 환경 단체, 사업주, 목장주들의 조직적인 반대에 부딪혔다.

활동가들은 금요일 패널이 설치되고 있는 와중에도 빅벤드 지역 나머지 구역의 국경 인프라 사업에 계속 반대하겠다고 밝혔다.

CBP 계획에 반대하는 투쟁을 벌여온 '노 빅벤드 월 연합'의 공동 창립자 가운데 한 명인 클라라 벤슨은 금요일 인터뷰에서, 이 단체가 리오그란데 강을 따라 외딴 지역으로 보급품을 운반하는 트럭과 자재를 보관하기 위해 마당을 정리하는 계약업체들에 관한 보고를 받고 있다고 밝혔다.

그러나 그녀와 연합의 다른 구성원들이 의원들을 만나고 있던 워싱턴 D.C.에서 발언한 벤슨은, 해당 단체와 다른 이들이 이 지역 전역의 장벽 건설 계획에 계속 맞설 것이라고 말했다.

"결과가 어떠하든 우리는 이 땅을 위해 계속해서 싸울 것입니다.

끝까지 싸울 것입니다"라고 벤슨은 말했다.

"서부 텍사스 사람들에게 물어보면, 그들이 장벽을 세운다 하더라도 우리는 그것을 철거하기 위해 싸울 것이라고 그들은 말합니다.

따라서 이 싸움은 아직 끝나지 않았습니다."

이 소식은 행정부가 국경 전체를 채우려는 계획을 속도감 있게 추진하는 가운데 나왔다.

그 계획은 높이 30피트의 강철 볼라드 벽, 차량의 국경 통과를 막기 위한 장벽, 새로운 순찰 도로, 이민자나 밀수업자의 국경 통과를 억제하고 탐지하기 위한 다양한 기술을 조합하는 것이다.

CBP는 멕시코 국경 2,000마일에 걸쳐 주당 평균 12마일의 장벽을 건설하고 있으며, 최근 두 번째 트럼프 행정부 출범 이후 200마일의 신규 장벽을 건설했다는 이정표를 세웠다고 밝혔다.

주당 평균 12마일이라는 수치는 이 기관의 수장인 로드니 스콧이 올해 초에 언급한 속도의 두 배에 해당한다.

이 기관은 환경 단체, 장벽이 지역에 홍수를 일으킬 수 있다고 우려하는 소규모 마을, 공사가 신성한 장소를 훼손한다고 주장하는 아메리카 원주민, 그리고 공사가 자신들의 토지를 침해한다고 말하는 토지 소유주들의 반대에 직면해 있다.

텍사스에서는 반대 여론의 상당 부분이 전 세계 관광객을 끌어들이는 리오그란데 강변의 주 남서부 빅벤드 국립공원에 대한 기관의 계획에 집중되었다.

그러나 공원 밖 강 상류와 하류의 토지 상당수는 민간 토지 소유주들의 소유이며, 이들 중 다수는 정부의 노력에 반발해 왔다.

이번 주 초, 빅벤드 지역의 토지 소유주와 목장주, 사업주들은 이 지역의 경관과 유산을 보호하기 위해 헌신하는 비영리 단체와 함께 행정부의 계획을 중단시키기 위한 소송을 제기했다.

활동가들과 토지 소유주들은 카운티 회의에 참석하여 선출된 공무원들에게 CBP가 장벽 건설을 위해 고용한 계약업체에 협조하지 말 것을 촉구했으며, 다수의 토지 소유주들은 정부 관리나 계약업체가 자신들의 토지에 들어와 측량하는 것조차 거부했다.