アラスカ南西部の辺境に位置する軍用レーダー基地の近傍において、視界不良という悪条件下で小型機が墜落し、8名の尊い命が失われた。

犠牲者の中には、米陸軍工兵隊に所属する職員2名が含まれていた。

木曜日正午ごろに発生した墜落事故で死亡した2人のパイロットと6人の乗客の身元は、直ちに明らかにされなかった。

双発機セスナ441はアンカレッジを離陸し、約725キロ西方に位置するケープ・ニューエンハム長距離レーダー基地空港へと向かっていた。

このレーダー基地は、ソ連による弾道ミサイル攻撃の早期警戒を目的とした広域ネットワークの一翼として、1950年代に建設されたものである。

現在においても、ロシア、北朝鮮、中国方面の沖合空域に対する継続的な監視任務を遂行している。

この基地には、山腹に造成された砂利敷きの滑走路が存在する。

連邦航空局は、着陸の際にGPSその他の航法計器を活用するよう、操縦士に対して強く推奨している。

搭乗者らは「困難な環境下で極めて重要な任務を遂行した献身的な専門家たちであった」と、アラスカ軍管区、アラスカ北方航空宇宙防衛司令部、および第11空軍を統括する司令官ロバート・デービス米空軍中将が声明において述べた。

「これは、軍の家族と我々が奉仕するコミュニティにとって、壊滅的な損失である」とデービス氏は述べた。

木曜日には、濃密な霧が地域一帯を覆い、気象状況は刻々と変動していた。

墜落の数分前、空港近郊に設置された自動観測システムは、低い雲底、霧、そしておよそ16キロメートルの視程を報告していたが、墜落から約15分後の次回更新時には、視程が急激に悪化し、0.40キロメートル未満にまで低下したと、国立気象局アラスカ部門運用センターの気象学者であるキャリー・ヘイズリー氏は述べた。

この空港は、太平洋空軍地域支援センターが管轄する民間軍事施設であり、アラスカ軍管区の声明によれば、アラスカの領空および国境沿いを飛行する航空機を追跡するための遠隔レーダー基地ネットワークの一翼を担うものである。

ケープ・ニューエンハムの前哨基地は、1983年に新型レーダーが配備された後、その機能を停止し、現在ではシステム保守を担う民間請負業者が散発的に訪れるのみとなっている。

米陸軍工兵隊は、殉職した2名の職員が「米空軍を支援するためのプロジェクト現場に向かうプロジェクト納品チーム」の一員であったと表明した。

声明は、彼らの業務内容の詳細については一切の開示を控えた。

国家運輸安全委員会の調査官たちは、金曜日に事故現場へと赴いていたのである。

調査官らは、当該パイロットが緊急事態を正式に宣言したのか、それとも墜落に先立って航空機が単に交信途絶状態に陥ったのか、さらにはその時点における気象条件の如何を解明しようと努めるであろうと、連邦航空局（FAA）において17年間の大半を空港安全プログラムの監督と事故調査の指揮に費やしてきたマイク・オドネル氏は指摘した。

アラスカ州選出のリサ・マーコウスキー上院議員は、オンライン上で、当該便がアンカレッジを拠点とするチャーター航空会社セキュリティ・アビエーションによって運航されていた旨を投稿した。

同社は金曜日、コメントを求める電子メールに対して、即座に応答することを怠った。

「ケープ・ニューエンハムにおける航空機墜落の報に接し、アラスカの皆様とともに衷心より哀悼の意を表します」とマーコウスキー氏は木曜夜に表明した。

「私はセキュリティ・アビエーションとともにアラスカ全土を広範に歴訪し、その熟練した操縦士の多くと面識を有しております。」