連邦控訴裁判所の小法廷は木曜日、ドナルド・トランプ大統領が支持するミズーリ州の新たな連邦下院選挙区を復活させんとする試みを審理した。

もっとも、米国最高裁判所はかかる選挙区を11月の選挙において使用することを阻止している。

三人の判事から成る第8連邦控訴裁判所の小法廷は、州が8月の予備選挙において用いたものと同様に、共和党が策定した新たな連邦下院選挙区を採用すべきか否かをめぐる長期にわたる係争において、口頭弁論を聴取した。

もっとも、仮に小法廷が当該選挙区割りを是認する判決を下したとしても、その帰趨は直ちに明らかとはならなかった。

というのも、合衆国最高裁判所はかねてより、潜在的な上訴および最高裁による最終的な判断を待つ間、当該選挙区割りを支持する下級審の命令の執行を停止していたからである。

ミズーリ州は目下、ミズーリ州最高裁判所および合衆国最高裁判所の先例に鑑み、2024年ならびに2022年と同一の連邦下院選挙区をもって11月の選挙を執行する運びとなっている。

地方選挙管理当局は裁判所への提出書類において、すでにこれらの選挙区で投票用紙を印刷済みであり、連邦法に基づき金曜日までに海外市民および軍人投票者へ不在者投票用紙を郵送するという期限に直面していると述べた。

州法は、その他のすべての有権者が次の火曜日までに不在者投票用紙を利用し得ることを要請している。

かくも遅き時期に選挙区を変更せんと企図することは「事実上不可能」であり、数十万ドルの経費を要すると、ミズーリ郡書記官・選挙管理当局協会は提出書類において具申している。

共和党のボブ・オンダー連邦下院議員、および選挙区の一つにおいて共和党候補者として立つリック・ブラッティン州上院議員を代理する弁護士は、控訴裁判所の判事たちに対し、トランプ支持の選挙区割りへと復帰させるための時間はいまだ残されていると示唆した。

下級審において主張されたとおり、ミズーリ州副司法長官ルー・カポッツィは控訴小法廷に対し、合衆国憲法は、住民投票請願に基づく州全域的投票が実施されるまで、議員が可決した連邦下院選挙区割りの効力を停止することを禁じている旨を判示するよう求めた。

もっとも、ミズーリ州最高裁判所は、州憲法の下でまさしくそのことが要請されていると既に判示している。

控訴裁判所の判事団は速やかなる判決の下達を企図する旨を明示する一方、その決定が米国最高裁判所へ上訴される公算が極めて高いことをも併せて指摘した。

「我々が決定を下し、次いで彼らが決定を下し、そして哀れな選挙管理当局者があらゆる状況に対処せざるを得ないのである」と、ジョージ・H・W・ブッシュ元大統領によって任命されたジェームズ・ロケン判事は述べた。

ロケン判事は、「ピープル・ノット・ポリティシャンズ」——トランプ支持の新たな選挙区割りを州全域の投票に付すべく請願署名を集めた団体——の弁護士に対し、鋭い詰問を浴びせた。

チャック・ハットフィールド弁護士が、控訴小法廷が選挙を変更せんとするには時期尚早ならぬ遅きに過ぎると主張したため、苛立ちを募らせたロケン判事はついに彼の言葉を遮り、「君は時間切れだ、まったく！」と宣言した。

他の2名の判事、すなわちデビッド・ストラス判事とジャスティン・スミス判事は、いずれもトランプによる任命者である。

6月の任命に先立ち、スミスは、作家E・ジーン・キャロルが提起した訴訟においてトランプが申し立てた500万ドルの陪審評決に対する上訴を米国最高裁判所で代理した弁護士であった。

ミズーリ州における選挙区再編をめぐる紛争は、過去1年間に米国下院の選挙区を変更しようと試みた約12州のうち、最も長期にわたり、かつ最も複雑で混迷を極めたものである。

トランプは、議会の支配権を決定づけ、ひいては自らの政策課題に影響を及ぼす中間選挙において優位に立つべく、共和党主導の州に対して選挙区の再編を促し、これにより異例とも言える中期選挙区再編の波が引き起こされた。

昨年9月、ミズーリ州議会は、民主党のエマニュエル・クリーバー連邦下院議員が地盤とするカンザスシティを中心とする選挙区を抜本的に再編する新たな連邦下院選挙区割り案を可決した。

ブラッティンは、クリーバーに挑む共和党予備選を制した。

共和党は、この区割りによって州の下院8議席のうち7議席を確保できると目論んだ——現有議席を1つ上回る数である。

しかしながら、反対派は12月に数千に及ぶ請願署名を提出し、新たな選挙区に関して州全域での投票を強制せんとした。

共和党のデニー・ホスキンス州務長官は、予備選挙が新選挙区において実施されたのと同じ日である8月まで待機した末に、当該請願を却下した。

同長官は、住民投票請願は連邦下院選挙区の再編には認められないとの主張を展開したのである。

ミズーリ州最高裁判所は9月、ホスキンスの決定を覆し、有権者が11月の住民投票においてこれを支持するか否かを決するまでの間、新たな選挙区割りの適用を禁止した。

同裁判所は、州は代わりに2022年に承認された選挙区割りを用いなければならないと述べた。

しかしながら、それによって問題が解決したわけではなかった。

セントルイスの連邦判事はその後、トランプ支持派に有利な新たな選挙区割り以外での使用を禁じる、相反する命令を下したのである。

同判事は、予備選挙と本選挙の間で選挙区を切り替えることは連邦の権利を侵害する恐れがあると指摘した。

米国最高裁判所は先週、同判事の命令を停止したものの、第8巡回控訴裁判所は木曜日、本件に関する口頭弁論を遂行した。