トランプ政権は、テキサス州西部のビッグベンド地区を横断する国境壁の建設に着手した。

これは、米墨国境のうち、政権の計画が根強い反対に直面している地域において、初めて実施される大規模な建設を意味する。

建設の着工は、ドナルド・トランプ大統領が公約に掲げた壁の完成を遂行せんとする政権の460億ドル計画における極めて重要な節目を画するものである。

加えて、これは税関・国境警備局（CBP）が米墨国境沿いの壁の建設ペースを倍増させたと公表した中で行われた。

CBPは記者団に対する声明において、テキサス州西部ハズペス郡に位置する「ビッグベンド1」と称される47マイルの区間で「国境壁パネルの設置が進行中」であると述べた。

エルパソ南部のハズペス郡の一帯からアミスタッド湖に至る約500マイルに及ぶビッグベンド地域は、合計5つのプロジェクトエリアによって構成されている。

当局の発表によれば、最初のパネルは9月15日に設置された。

南部国境全域にわたる壁建設の最新状況を伝える当局のウェブサイト上の地図には、建設作業員らが見守る中、クレーンが高さ30フィートの鋼鉄製壁パネルの一つを所定の位置へ吊り上げる様子を捉えた写真が掲載されている。

この新たな動きは、近隣のビッグベンド国立公園における国境インフラ計画とは一線を画するものであり、政権は反対派への働きかけを試みるさなか、建設を一時停止するに至っている。

テキサス州の広範に及ぶビッグベンド地域において、CBPは土地所有者、環境団体、企業所有者、牧場主らから寄せられる一致した反対意見に直面しており、彼らはこの遠隔地が不法移民の多数流入する地域には該当しないと主張している。

活動家らは金曜日、パネルが設置されている最中にあってもなお、ビッグベンド地域の残余部分における国境インフラ計画に反対する姿勢を堅持する意向であると述べた。

CBPの計画に反対する闘いを繰り広げてきた「ノー・ビッグベンド・ウォール連合」の創設者の一人であるクララ・ベンソンは、金曜日のインタビューにおいて、同組織が、リオグランデ川沿いの遠隔地へトラックが物資を搬入し、請負業者が資材を配置すべく敷地を整地しているとの報告を受けていると述べた。

しかしながら、彼女は連合の他のメンバーらとともに、議員らとの会合のためワシントンD.C.から発言し、同組織およびその他の関係者らは、地域全体にわたる壁建設計画に対して闘争を継続する所存であると明言した。

「結果がどうであれ、我々はこの土地のために戦い続ける所存である。最後の最後まで戦い続ける」とベンソンは述べた。

「テキサス州西部の人々に話を聞けば、たとえ壁が建てられたとしても、それを撤去させるために戦うと言う。

ゆえに、この戦いは未だ終焉を迎えてはいない」。

この報道がなされたのは、政権が、高さ30フィートの鋼鉄製ボラード壁、車両による国境越えを阻止するための障壁、新たなパトロール道路、ならびに移民および密輸業者による国境越えを抑止・探知するための各種技術を組み合わせることにより国境全域を網羅せんとする計画を加速させている最中であった。

CBPは、メキシコとの2000マイルに及ぶ国境沿いにおいて週平均12マイルの障壁を建設中であると述べ、さらに最近、第2次トランプ政権の発足以来建設された新たな障壁が200マイルに達する節目を迎えたと明らかにした。

週平均12マイルという数値は、当局の責任者たるロドニー・スコットが本年当初に言及したペースの倍にほかならない。

当局は、環境団体、壁が地域に洪水を引き起こすことを懸念する小さな町、建設が聖地を損なうと主張する先住民、建設が土地を侵害すると主張する土地所有者らからの反対に直面している。

テキサス州においては、反対意見の大多数が、世界中から観光客を惹きつけるリオグランデ川沿いの州南西部に位置するビッグベンド国立公園に対する当局の計画に集約されている。

しかしながら、同公園外の川沿いの上流・下流地域においては、土地の大半が民間の地主によって所有されており、その多くが政府の取り組みに反対の意を表明している。

今週初旬、ビッグベンド地域に拠点を置く土地所有者、牧場主、および企業経営者らは、当該地域の景観と遺産の保全に尽力する非営利団体と連携し、政権の計画を阻止すべく訴訟を提起した。

活動家や土地所有者らは、CBPが壁建設のために雇った請負業者に協力しないよう選出された役員に働きかけるため、郡の会議にも現れており、多くの土地所有者が政府関係者や請負業者が土地に立ち入って調査することを拒否している。