今年の中間選挙における対面投票が金曜日に幕を開け、生活費の高騰、泥沼化するイラン戦争、その他の喫緊の課題を乗り越えて議会を主導するに際し、いずれの政党を信頼すべきかという決断をアメリカ国民が下す、残り6週間の最終局面が始まった。

選挙管理者らは、投票が正確かつ安全に実施されるための万全の準備が整っているとの確信を表明している。

それにもかかわらず、ドナルド・トランプ大統領は、裁判所への異議申し立て、非市民投票者に対する連邦捜査、および選挙当局者に機密の有権者データを共有させるための圧力キャンペーンを駆使し、特定の投票方法の信用を貶めるとともに、選挙の運営方法を再編せんとする取り組みを継続している。

金曜日はバージニア州において期日前投票が幕を開けた日であった。

ミネソタ州やサウスダコタ州を含む他の複数の州の有権者は、通常は地元の選挙事務所や投票センターにおいて、不在者投票を対面で行使することが可能である。

より広範にわたる期日前投票は、これらの州およびその他の州において、今後数週間のうちに開始される見込みである。

バージニア州フェアファックス所在の投票所において、18歳の大学生サンヤ・シンガル氏は金曜日朝、対面による期日前投票を真っ先に済ませた者の一人となったが、そのために投票所の開場を遥かに前にして現地に到着し、列に並んでいたのである。

「人生において多少の愉悦を享受してみてはいかがでしょう——たとえば、最初の期日前投票者となってみるというのはどうでしょう？」と彼女は述べた。

「私は自らの民主主義に真に参与したいと願っているのです。」

リッチモンド郊外の投票所において、建物が開錠されるや否や投票立会人が鐘を鳴らすと、列をなして待機していたおよそ12名の有権者が続々と内部へと入り始めた。

スティーブン・グラ氏は、その最初の一人となれたことに胸を躍らせていた。

「本選挙は極めて重大な意義を有する。我々はトランプの政策綱領を阻止せねばならない」とグラ氏は述べ、民主党のマーク・ワーナー上院議員、および第1選挙区において共和党現職のロブ・ウィットマンに対抗する民主党候補シャノン・テイラーに投票したと付言した。

11月3日の選挙においては、大多数の州で知事および州議会の議席をめぐる投票が実施され、共和党が米国下院と上院の支配を維持し得るか否かを左右することとなる。

仮に民主党が議会の支配権を奪還すれば、トランプ大統領の任期末の2年間の政策的方向性は一変し、おそらく各種の調査その他の監督的措置が講じられることになるであろう。

リッチモンド郊外に位置する投票センターでは、有権者が途切れることなく出入りを繰り返していた。

74歳の退職者であり、自らをリバタリアン寄りの無所属保守派と称するウィリアム・カリー氏は、ワーナー氏の共和党対抗馬であるバート・ミズサワ氏とウィットマン氏に一票を投じた。

カリー氏曰く、イランとの戦争を除けば、トランプ氏の職務遂行ぶりを概ね是認しているとのことであった。

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カリー氏は、紛争をめぐるトランプ氏の姿勢について、「彼は抜け出せない混沌へと陥っている」と評した。

サウスダコタ州スーフォールズにおける降雨の折、67歳のビル・ゲーリング氏は、後日旅行の予定を控えているがゆえに郡事務所にて期日前投票を済ませたと語った。

同氏は民主党および無所属の候補者らを混在させて投票を行い、トランプ氏の「独裁的な傾向はアメリカにとって有害だ」と断言した。

スーフォールズ事務所に在籍していた保守派の退職警察官ジョン・トーマス氏は、自らの最大の関心事は公共の安全および選挙の誠実性であると述べた。

同氏は、不法滞在の移民が連邦選挙において投票を行う事態を目にしたくないと述べた。

かかる不正投票は極めて稀であることが判明している。

この77歳の人物は、トランプ氏の移民政策を「的を射ている」と評した。

「もし我々が4年間にわたって同一の状態に留まり続けていたならば、我々はそれほど長く国家として存続し得なかったであろう」と彼は述べた。

期日前投票の開始は、ガソリンや食料品の価格高騰、イラン戦争、人工知能がもたらす差し迫った脅威、トランプ氏の精力的な移民取り締まりキャンペーンといった諸問題をめぐり、多くのアメリカ人の間に深い不安と分断が渦巻く時期に到来している。

さらにこれは、トランプ氏がテキサス州の共和党支配下の議会に対し、党勢を支援すべく議会選挙区の再区画を促したことに端を発する、下院における前例のない10年半ばの選挙区再編の連鎖を経た後のことでもある。

カリフォルニア州や他の州もこれに追随した。

変更は数百万人に影響を及ぼすこととなる。

調査によれば、今年の秋、アメリカ人の10人に1人は、2024年とは異なる下院選挙区の居住者となるのである。

これらの党派的な取り組みは、今年の米国最高裁判所による画期的な判決が、人種差別的な選挙区再編に対する連邦投票権法の保護を弱体化させた後、2028年の選挙に先立っても継続する見込みである。

期日前投票の開始が間近に迫る中、トランプ氏は、憲法が選挙を運営する権限を州に、場合によっては議会に付与しているにもかかわらず、選挙運営に対する連邦の支配を主張する取り組みに専心していた。

国の最高裁判所は今週、郵便投票を制限しようとするトランプ氏の申請を却下したものの、投票プロセスに影響を及ぼし、州の有権者名簿を調査しようとする彼の政権によるその他の複数の取り組みはなおも継続している。

バージニア州の民主党司法長官は木曜日、内部告発者が連邦職員を非市民投票者を探すために有権者検索ツールで身元を偽ったと非難した後、トランプ政権が州法に違反した可能性があると警告した。

トランプ氏は多年にわたり、米国選挙における非市民による広範な投票という脅威を提起し続けてきたが、今年もまたその例外ではない。

しかしながら、非市民投票が極めて稀であることを研究は示し続けている。

選挙イノベーション研究センターの創設者兼事務局長を務めるデビッド・ベッカー氏は、共和党大統領が「自らの偽情報キャンペーンと選挙当局者への攻撃」を継続したとしても、驚くにはあたらないだろうと述べた。

しかしながら同氏は、「そのプロセスは過去数年間と同様、耐え抜くであろう」と確信していると述べた。

少なくとも数名の金曜日の有権者は、トランプ氏の行動の一部に触発され、期日前投票へと駆り立てられた。

ミネアポリスにおいて、47歳の業務処理エンジニアであるドラガン・コラコビッチ氏は、移民当局に拘束されることを危惧し、選挙の日まで待つことを望まないと述べた。

同氏によれば、本年初期の移民取り締まりにおいてトランプ氏がミネソタ州に投入した多数の当局者が、彼を不安に陥れたという。

同氏は1997年にボスニアから移住した帰化米国市民であり、旧ユーゴスラビアにおける戦争の惨禍を目撃している。

「それは、ボスニアで目撃した事柄を想起させた」と彼は、多数の移民が居住する自身の近隣区域において反復的に掃討作戦を実施した、重武装した移民当局の関係者らについて語った。

「彼らは私の隣人であり、友人だった」と、彼は自らが逮捕に至った経緯を述べた。

バージニア州ヘンライコ郡在住の63歳の民主党有権者ローラ・ブランド女史は、トランプ氏による郵便投票制限の試みにもかかわらず、自らが期日前投票に及んだのは「我々はなおもここに存在するというシグナル」を発信せんがためであったと述べた。

「民主党に一票を投じようと共和党に一票を投じようと、我々の選挙において、人々が参加を妨げられたり脅迫を受けたりするようなことは断じてない」とブランド氏は、今にも涙をこぼさんばかりの面持ちで語った。

投票権擁護派は本年、有権者に対し郵便投票を早期に投じるよう促している。

その根拠の一端として挙げられるのは、米国郵便公社の最近の業務変更に伴い、投票用紙への消印押印が遅延する懸念である。

早期に投票を済ませることは「有権者に選択肢を提供し、選挙当日の混雑を緩和し、ひいては結果の迅速な確定をも促し得る」と、投票権擁護団体「オール・ボーティング・イズ・ローカル」の共同創設者兼CEOであるハンナ・フリード氏は述べた。

米国郵便公社の最高経営責任者もまた、郵便投票を行使する有権者に対し、期限の1週間前までに投票用紙を発送するよう促した。

郵便公社総裁デビッド・スタイナー氏はインタビューにおいて、「人々が早期に投票を行えば、あらゆる問題は解決されるであろう」と述べた。

木曜日の記者会見において、ミネソタ州国務長官スティーブ・サイモン氏は、有権者が選挙運営に対する疑念を抱くよう仕向けるために目にし、あるいは読んだかもしれない諸々の言説に惑わされることのないよう促した。

彼は、彼らは「いつも通りに」投票することが可能であろうと述べた。

彼は、ミネソタ州における選挙が根底において自由かつ公正かつ正確かつ誠実かつ安全であることを、ただ再確認したいのみである、と述べた。