米国で最も広く知られた姓の一つを背負う億万長者かつテック投資家でありながら、ジョシュ・クシュナーは紙面の一面から著しく姿を消し、世界的な言論の周縁に留まり続けることを巧みに成し遂げてきた。

この夏は、その点において地殻変動とも言うべき変化を目の当たりにした。少なくとも、スポーツに対する奔放な情熱が支配する地球の広大な地域においては、そうである。

41歳のクシュナーとそのパートナーである元ディズニーCEOのボブ・アイガーは、今週、マーク・ウォルターからNBAのロサンゼルス・レイカーズを125億ドルの評価額で買収するという驚異的な合意に至った——これはプロスポーツフランチャイズ取引史上、最も法外な金額として記録されたものである。

この二週間は、41歳のクシュナーにとって波乱に満ちたものとなった。FIFA会長ジャンニ・インファンティーノが主導した計画である将来のワールドカップ収入への出資獲得という、厳しく非難された入札が頓挫したのを目の当たりにした彼は、今や驚異的な迅速さでレイカーズ買収を成し遂げたのである。

今月に至るまで、ドナルド・トランプ大統領の義理の息子であり長年にわたる政権の右腕であるジャレッド・クシュナーに、隆盛を極める商業コングロマリットを率い、スーパーモデルと結婚し、バスケットボールに熱烈な傾倒を抱く弟がいることを認識していた者は、ほとんどいなかった。

ジョシュ・クシュナーが意図的に脚光を浴びることを避け、インタビューに応じることを顕著に躊躇してきたにもかかわらず、彼のベンチャーキャピタル企業であるスライブ・キャピタルの台頭は、過去数年にわたり、彼を大物実業家の域へと押し上げてきた。

フォーブスはクシュナーの個人資産を約50億ドルと評価している。

この歴史的な事業におけるクシュナーの協力者は、少なくともロサンゼルス、エンターテインメント業界、あるいはより広範な企業界隈においては、誰にとっても驚きとは言い難い。

七十代のアイガーは、この二十年余りの間に二度にわたりウォルト・ディズニー・カンパニーの舵を執り、ハリウッドの巨大企業をストリーミング時代へと導いた後、今年初めにマウスハウスでの職責を退いたのである。

ロサンゼルスは、この取引に対して深い驚愕の念を抱いたままでいる。すなわち、ワールドシリーズ連覇を果たしたドジャースの復活を現在指揮しているオーナーであるウォルターが、レイカーズの支配権を正式に掌握してからわずか十ヶ月後、彼は本質的に、ウォルターのスポーツ経営における手腕や南カリフォルニアのファン層からの信頼を欠いた二人の新オーナーへ、数十億ドル規模の将来の利益を見込んで、彼らにレイカーズを売却したのである。

では、ロサンゼルス・レイカーズという、NBAチャンピオンシップを十七度も勝ち取ってきた名門球団の舵取りを、突如として委ねられた二人の男とは、一体何者なのか。

不動産王の御曹司であるクシュナーは、2009年にスライブ・キャピタルを、2012年には医療保険事業のオスカー・ヘルスを設立した。

スライブ・キャピタルの躍進は、OpenAIやSpaceXをはじめとするテクノロジー企業への先見性に富んだ初期投資によって推進された。

彼はOpenAIの最高経営責任者であるサム・アルトマンと緊密な関係を維持している。

クシュナーとアイガーは、八年前に初めて邂逅したと伝えられており、その仲介役を務めたのは、アイガーの妻ウィロー・ベイと、当時クシュナーの恋人であり後に彼が娶ることとなるカーリー・クロスであった。

当初は温かい師弟関係に過ぎなかったものが、アイガーが初めてディズニーを去る直前に、商業上の提携へと変貌を遂げたのである。

アイガーは2022年、ベンチャー・パートナーとしてスライブ・キャピタルに参画し、クシュナーの広範なビジネス界への統合を促進する一方、クシュナーは逆に彼にテクノロジー領域の機微を教授した。

彼はわずか数ヶ月後にディズニーでの任期を再開すべく去ったが、クシュナーとの緊密な関係を維持し、両者は今年初めにその協働を再燃させた。

アイガーは水曜日、カリフォルニア・ポスト紙に対し、ラスベガスにおけるNBA拡張フランチャイズ獲得を目指してクシュナーと手を組んだことを認めたが、週末になってウォルターがレイカーズの売却を検討している可能性があると知り、劇的な方針転換を余儀なくされた。

「我々は即座に、フランチャイズの本質的価値とチームの象徴的地位を考慮すれば、その獲得を追求することは戦略的に賢明な一手であると認識した」とアイガーは述べた。

「取引はわずか三日で完了した。

それほど単純明快な話だ。」

アイガーは、取引がこれほどの迅速さで完了したため、彼自身もクシュナーも、レイカーズに対する長期的な戦略構想を練る機会を与えられなかったと認めた。

クシュナーはレイカーズに関しては新参者かもしれないが、NBAに精通していないわけでは決してない。

かつてメンフィス・グリズリーズの少数株主権を有していた彼は、マイアミ・ヒートの株式を取得するためにその保有分を処分したが、今度はレイカーズ買収を完遂するために、その持ち分を手放すことを余儀なくされている。

さらに、クシュナーとクロスはニックスの試合で頻繁に目撃されている。

アイガーは長年にわたるバスケットボールの信奉者である——NBAコミッショナーのアダム・シルバーが、かつてNBAのジャーナリストだったベイを30年前に彼に紹介したと伝えられている——しかし、彼の特異な出自が、レイカーズの所有をいささか不釣り合いなものにしている。

熱心なニックス支持者として育ったアイガーは、ロサンゼルスへ移り住んだ際、宿敵レイカーズに心を寄せることができず、その苦境が彼をクリッパーズの最も顕著な信奉者の一人へと導いた。シーズンチケットを確保し、元ポイントガードのクリス・ポールと親密な関係を築くに至ったのである。

進歩的なロサンゼルスにおいて、水曜日にレイカーズの主要新オーナーが発表されたことは、チームの数千人のファンの間で一斉に眉をひそめさせる結果となった——だが、この件は一見したところよりもはるかに複雑な様相を呈している。

クシュナーという姓は確かに世界で最も政治的な重みを帯びたものの一つであるが、ジョシュ・クシュナーとクロスの両名は、彼の兄とその父チャールズ・クシュナーが現在擁護する保守的信念とのいかなる一致も公に否定している。

ジョシュ・クシュナーは幾度となく進歩派の政治候補者に献金しており、かつてインタビューで「リベラルな価値観が私の人生を導いてきた」と述べたことがある。

クロスは、リプロダクティブ・ライツやその他の進歩的な諸運動を声高に唱道する論客である。

アイガーは自らを、進歩的な個人的信念を唱える政治的无党派者と位置づけてきた。

彼は2017年、トランプのためのビジネス諮問委員会で短期間の任期を務めたが、環境保全への揺るぎない献身ゆえに辞任した。