トレーニングキャンプ期間中、マイルズ・ギャレットの膝の負傷をいかにして管理すべきか腐心していたロサンゼルス・ラムズであったが、サンフランシスコ・49ersに惨敗を喫した開幕戦において、このスターディフェンシブエンドに手術が不可欠であることは、誰の目にも明らかとなった。

ギャレットは、オーストラリアのメルボルンで挙行されたラムズの27対7の敗戦においてディフェンシブスナップの61.5%を出場しながらも、タックルおよびサックを一切記録しなかった。

マクベイヘッドコーチは月曜日、前週木曜日の試合直後にギャレットと交わした会話から、手術を経なければ続行し得ないことが判明したと述べた。

ラムズはディフェンシブラインにおいて間もなく支援を得る可能性があるものの、アーロン・ドナルドがいつ出場可能となるかは依然として不明である。

「我々はその事実を認識しており、彼——すなわちギャレットの膝——は何とか克服し得るものと踏んでいた」とマクベイは述べた。

「しかしながら、実際に試合に出場しプレーしてみることで、『ああ、そうではないのかもしれない』と明らかになる。

ゆえに方針を転換しようという次第である」

マクベイは、負傷者リスト入りに伴う最低4試合の欠場を超えるギャレットの回復のタイムラインについて、手術の結果を待っている段階にあり、最新の情報を有していなかった。

ギャレットは膝の腫脹ならびに説明されていた症状により、トレーニングキャンプの大半を欠場したものの、マクベイは負傷の正確な性質について詳細を明かしていない。

ラムズは6月、パスラッシャーのジャレッド・ヴァースと3つのドラフト指名権を対価とする大型トレードを通じて、現AP最優秀守備選手賞受賞者をクリーブランド・ブラウンズから獲得したが、近年ギャレットの仕事量が慎重に管理されていたことは承知していた。

それは、ベテラン選手の練習時間を頻繁に制限することで試合当日のパフォーマンスを最大化してきたマクベイにとって、許容し得るものであった。

「現実的には、我々の責務とは選手とチームを成功という帰結へと導く立場に据えることにほかならない。

彼が十分に良好なコンディションでプレーし、ポジティブな変革に寄与し、自らが秘める能力を余すところなく発揮し得る選手へと成長する——そうしたアプローチを採る所存であった。

しかしながら、そうはならなかったがゆえに、次に講ずべき正しい方策はこの問題を解決することにほかならない」とマクベイは述べた。

ギャレットは試合前に身体的懸念を微塵も匂わせることなく、先週火曜日には自らが「準備できている」と明言していた。

「自分ができると分かっていることをしに出られると思う」と彼は述べた。

その記者会見において、ギャレットはラムズ加入に伴う多大なる期待を甘受しつつ、今季の目標としてスーパーボウル制覇、ならびにAP最優秀守備選手賞の連続受賞を掲げたと明言した。

ラムズをスーパーチームへと昇華せしめたのは他ならぬギャレットの加入であり、その存在は先月ドナルドを引退の身から復帰せしめる誘因の一端をも担ったのである。

マクベイは、ギャレットの欠場が、この傑出したディフェンシブタックルがフィールドに復帰する時期に何ら影響を及ぼすことはないと述べた。

AP最優秀守備選手賞を三度にわたり受賞したドナルドは、二シーズンに及ぶフットボールからの離脱を経て、プレー可能な体調を回復すべく、チームとともにオーストラリアへ渡航することはなかった。

マクベイは、ドナルドが来週月曜日のニューヨーク・ジャイアンツとのホーム開幕戦に出場するか否かを把握するには、いまだ時期尚早であると述べた。

「彼は自らのプロセスを継続していく所存であり、それがいかなる帰結をもたらすか、しかと注視してまいりたい」とマクベイは述べた。

APによるNFLに関する完全無欠の取材記事はこちら