議会は本年、主要法案の可決に難儀し、年度予算、国防、暗号通貨、人工知能をめぐる審議を先送りしてきた。

しかし、中間選挙が迫る会期の最終盤において、上院が唯一合意し得る案件が存在する——大学スポーツへの対応である。

上院は今週、大学スポーツをめぐる規制と資金調達の枠組みを抜本的に再検討する法案を前進させるべく、2回の採決を実施した。

これは、急増する支出を抑制し、絶え間ない法廷闘争を未然に防ぎ、法案支持者が競技プログラムにおける「混沌」と称する状況に秩序を回復せんとする取り組みである。

70名を超える上院議員が既にこの法案を支持しており、下院においてもこれを可決せねばならない。

最終投票は、早ければ来週にも実施される運びとなり得る。

それにもかかわらず、一部の上院議員の批判者たちは、これが議会の面前に付されている最も緊急の課題とは程遠いと主張し、なぜ上院議員たちが中間選挙を前に、より差し迫った問題に専心しないのかと疑問を呈している。

法案に反対する共和党のフロリダ州選出リック・スコット上院議員は、議会は議員が選挙運動のために首都を離れる前に、まず生活費負担の問題に取り組むべきだと述べた。

大学スポーツ法案は「連邦政府を大学競技に過度に介入させる」もので、新たな問題を惹起しかねないとスコット氏は言う。

民主党のコネチカット州選出クリス・マーフィー上院議員は、「壊滅的な戦争と深刻化するコスト危機の最中にある」今、上院は他のことに専心すべきだと述べた。

マーフィー氏は今週、大学スポーツ法案が「偽の危機」なるものに対処せんとするものだと述べたが、同法案は制度を変革し選手を保護するには不十分であると主張した。

法案の支持者たちは、大学の費用を抑制し、数十万人の学生アスリートに対し健康と労働に関する新たな保護を付与し、すべての大学に単一の規則を課すと述べている。

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上院多数党院内総務のジョン・スーン議員（共和党、サウスダコタ州）は今夏、当該法案の主要提出者たる商務委員会委員長テッド・クルーズ議員（共和党、テキサス州）、および委員会における最上位の少数党議員であるワシントン州選出のマリア・キャントウェル上院議員に対し、9月中に法案の採決を実施する旨を確約した。

同議員によれば、大学スポーツを是正せんとする「鬱積した需要」が存在しており、現状は「明らかに破綻している」という。

「時が経つにつれ、これを正す者は他に誰一人として現れないであろうことが立証されたと、スーン氏は言明した。」

この法案は、キャントウェル氏が「支出のスパイラル」と称するものが大学スポーツを席巻するに至った問題に対処せんとするものである。

名前・画像・肖像（NIL）の支払い——学生アスリートが自身の推薦、ソーシャルメディア、公の場への出演などを通じて収益化し得る金銭——により、フットボールの名簿が3000万ドルの給与総額に達する事例が生じている。

キャントウェル氏が本年早々に公表した報告書に拠れば、データが開示されているパワー4の53校のうち、2015年から2025年にかけて競技プログラムに対する機関および政府の支援が5億1990万ドル増加したことが示唆された。

法案は、大学が選手と分配し得る収益に上限を設定し、学校が現行の選手を維持するための保持プールを追加し、カンファレンスがテレビ放映権をプールする選択肢を付与することにより、より多大な収益を上げられるようにするものである。

また、選手の移籍を制限し、選手が絶えずチームを変更する一因となっている移籍ポータルの抑制を図る。

さらに、選手に対し最長5年の資格期間を許容するNCAAの新規則を成文化し、エージェント手数料に上限を課し、NCAAに限定的な独占禁止法上の保護を付与する。

支持者たちの主張によれば、巨額の支出に対する歯止めを設けることは、多くの学校において優先順位が低い女子スポーツやオリンピック競技を含む小規模競技プログラムへの資金を節減する一助となる。

さらに、学生アスリートが奨学金を維持し、より長期的な医療を受けられるようにする新たな要件を課すものでもある。

「我々はこれらの権利を承認し、本日それを成文化することにより、これらの選手が永劫に保護されるようにすることが可能である」とキャントウェル氏は述べた。

上院議員たちは金曜日にも法案に最終的な修正を加えており、学校がカンファレンスを変更したい場合の待機期間を短縮する条項を微調整し、当該法案がスポーツにおけるトランスジェンダーの女子および女性に対処する他の法律を無効化するものではないことを明確にする文言を追加した。

法案には依然として批判者が存在する。

労働団体および公民権団体が反対の意を表明しており、上院における黒人民主党議員の全員——コリー・ブッカー、ラファエル・ウォーノック、リサ・ブラント・ロチェスター、アンジェラ・アルスブルックス——が当該法案に反対票を投じたのである。

ブッカー氏は、当該法案が依然としてNCAAに過大な権力を付与するものであり、かつ選手に対する十分な説明責任を欠いていると述べた。

同氏は、「NCAAは、搾取された大学アスリートの正義を求める叫びを無視してきた長い歴史がある」と述べた。

とはいえ、民主党の同僚の大半はこれに賛同しており、現行の状況を維持することはもはや不可能であると主張している。

デラウェア州選出の民主党員クリス・クーンズ氏は、「大学スポーツはアメリカに固有のものであり、我々の文化の不可分な一部を成している」と述べた。

同氏は、法案の可決がアメリカ国民に対し「少なくとも大学スポーツを安定させ得るという希望」を付与するものであるべきだと主張し、「この問題における進展は長らく停滞を余儀なくされてきた」と語った。