アーロン・ジャッジは、実に99日間にも及ぶ戦線離脱を経て、ニューヨーク・ヤンキースへの復帰を遂げた——その離脱期間は、彼の背番号と奇しくも完全に一致していたのである。

Having fully convalesced from the fractured ribs, the arbiter took his place in right field for the opening contest of the series against the Colorado Rockies on Tuesday evening, assuming the third position in the batting order as he approached the plate.

「彼は本日、フル出場を果たすことはあるまい。当人はそれを切望しておるがな」とヤンキースの指揮官アーロン・ブーンは述懐した。

「本シリーズのいずれかの時点で、一日の休息を取ることになろう」

Having clinched the Most Valuable Player accolade on three separate occasions, Judge had been sidelined for 84 consecutive contests since his final appearance on May 31st.

The 34-year-old, upon witnessing center fielder Trent Grisham sustain a hamstring injury on Friday evening, endeavored to persuade manager Boone to sanction his reinstatement to the active roster.

「彼は実際、グリシャムが負傷した後、サンディエゴの我が家の門戸を叩いたのだ。

『明日には万全の態勢を整えている』と断言してな」とブーンは回想する。

「だが、それを許すわけにはいかなかった。

というのも、最終的に解決しておくべき懸案事項が幾つか確実に残存していたからだ」

ジャッジは月曜日の休養日を利用してヤンキースタジアムに赴き、打撃練習に精を出した後、その夜にはアクティベートされるに至った。

ブーンはジャッジと個別に面談を実施したのみならず、ストレングス＆コンディショニングコーチのブレット・マッケイブ、アスレチックトレーニングスタッフ、ゼネラルマネージャーのブライアン・キャッシュマン、さらにはオーナーのハル・スタインブレナーに至るまで、多岐にわたる関係者との協議を重ねたのである。

「ハルは、全構成員の所在と我々の戦略的立ち位置の双方を、執拗なまでに掌握せんと画策していた」とブーンは述懐した。

試合前の記者会見において、報道陣からの質問を一切拒絶したジャッジは、火曜日の打撃練習で右中間、中堅、左翼へと数本の本塁打を放った。

彼は打率.248、17本塁打、38打点、OPS.907という成績を携えて、この試合に臨むこととなった。

The umpire initially sustained the injury on April 26th in Houston while endeavoring to evade second baseman Jazz Chisholm Jr. during an attempted diving catch, having compiled a batting average of .263 with seven home runs and twenty runs batted in across thirty-one contests prior to his placement on the injured list.

In the eighteen games preceding his injured-list stint, he had managed merely a solitary home run.

ニューヨークは、ジャッジが最後に出場した5月31日の時点で36勝23敗を記録していたが、彼が戦列を離れている間は45勝39敗に留まった。

ヤンキースは5月31日までの59試合で打率.243、86本塁打、OPS.770を達成していたものの、ジャッジの離脱中は打率.227、107本塁打、OPS.681へと低下した。

その間の打率は、メジャーリーグ全30球団中29位に沈み、シアトル（.225）を僅かに上回るに過ぎなかった。

「我々は辛うじて踏み堪えた」とブーンは述懐した。

「攻勢の局面においては、真に苦汁を舐めさせられる時期もあった」

MLBスタットキャストのデータ解析によれば、ジャッジの戦線離脱中、相手投手陣は他のヤンキース打者に対して、より積極果敢な攻めの投球姿勢を顕示した。

具体的には、ベン・ライスに対するストライク率は46.7%から48.3%へと漸増し、コディ・ベリンジャーに対しては47.3%から49.7%へと上昇を記録したのである。

「彼の周囲には、全構成員にとってより有利な機会とより優れた打席を創出するという効能が存在する」とブーンは述懐した。

「我々の陣容には左打者が多く、それはシーズンの大半を通じて不変の事実であった。

それゆえ、仮に第五回、第七回、あるいは第九回の攻撃機において左腕の救援投手が登板し、彼らが我々と対峙する際に、アーロン・ジャッジを挟撃点として左打者を封殺する必要性が生じないとすれば、そのような状況が発生する頻度は一体どれほどのものになるであろうか？」

ニューヨークは81勝62敗という成績を残し、ア・リーグ東地区首位のタンパベイに対して4ゲーム差、ワイルドカード争いの最前線に位置するボストン（80勝65敗）には2ゲーム差を確保していた。

ヤンキースはシーズンシリーズを制覇しており、レッドソックスに対するタイブレーク優位性を保持している。

昨季、ジャッジは152試合に出場し、打率.331、53本塁打、114打点という自己最高の成績を記録するとともに、自身3度目となるMVP受賞と、キャリア初の打撃タイトル獲得という偉業を成し遂げた。

右肘内側側副靭帯の部分断裂により8月25日より戦列を離脱していた救援投手フェルナンド・クルスは、テキサス・レンジャーズのチームドクターであるキース・マイスターによる診察を経た後、トミー・ジョン手術を受ける選択肢を断念し、今シーズン中の戦線復帰を目指している。

クルスはコルチゾン注射の投与を受け、今週中に投球練習を再開する見込みである。

「もし壊滅的な故障が生じたならば、もはや挽回の余地はない」と彼は述懐した。

「異音や破裂音などの前兆を感知した際には、直ちに手術的介入を講じるべき時機であると認識せよ」

左腕のライアン・ウェザースは、8月22日以来の戦線離脱を余儀なくさせている左前腕屈筋の張りからの回復を目指し、フラットグラウンドにて75フィートまでの投球練習を実施した。

ウェザースは水曜日と木曜日にも登板し、金曜日には休息を挟んだ上で、その後再びマウンドに立つ可能性が示唆されている。

彼はポストシーズンにおいて中継ぎとしての役割を強く希求している。

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