일본의 꽃꽂이 예술인 이케바나는 500년 이상의 역사를 거슬러 올라가는 표현 양식이다.

이케바나는 전통을 고수하는 이들뿐 아니라 창의성과 마음챙김의 조화 속에서 치유를 경험하는 새로운 세대에게도 조용히 꽃피움을 이어가고 있다.

이케바나는 퍼즐을 푸는 과정과 상당히 유사한 측면이 있다고 볼 수 있다.

다만 결정된 정답이 존재하지 않는다는 점에서 차이가 있다.

각각의 꽃과 사람이 모두 상이하기 때문에 그에 따른 해답 역시 다양하게 나타난다.

약 7년 전 이케바나 수업을 듣기 시작한 오카다 히로유키(40)는 “해독 작용처럼 정화하는 요소와 치유가 있다”고 말했다.

그는 현재 세 주요 이케바나 유파 중 가장 오래된 이켄보를 가르치고 있다.

오카다는 공중제비를 배우고자 하는 사람이라면 누구에게나 가르쳐 주곤 하는데, 평소에는 은색 체인과 청바지를 착용하지만 자신의 작품을 공식적으로 시연하는 자리에서는 좋은 기모노를 갖춰 입는다.

그는 오늘날 이케바나에 끌리는 사람들의 전형이 바로 자신이라고 여긴다.

일상의 고단함이나 현대 생활의 고통 속에서 기쁨과 목적, 혹은 위안을 찾는 사람들 말이다.

오카다는 “(꽃을) 배열하는 행위에 임할 때, 당신은 그곳에 존재하는 생명을 다루고 있으며, 물론 아름다움 또한 다루고 있지만, 궁극적으로는 자신의 마음속에 자리한 것을 발견하게 된다”고 말했다.

“자기 자신과 마주하게 되는 것이다.”

불교에 뿌리를 둔 교토의 이켄보 유파는 오늘날 전 세계에 지부를 두고 있다.

오카다는 이전에 비영리단체에서 일하면서 전 세계 사람들과 대화를 나누며 사람들이 얼마나 서로 다르고 또 얼마나 닮았는지를 깨달았다.

꽃집인 현재 직장으로 옮긴 뒤 그는 일본적인 일을 시작해 자신의 그런 면을 탐구하고, 오래도록 혼자 할 수 있는 일을 하기로 마음먹었다.

이케바나란, 대개 작은 화병 안에서 소규모로 자연과 교감하는 행위를 일컫는다.

이켄보 유파의 차기 가원(家元)인 이켄보 센코는 "이는 창작자와 꽃의 관계에 관한 것"이라고 말했다.

그녀의 가문은 이 예술의 창시자들까지 여러 세대를 거슬러 올라가며, 현재 그 가문의 수장은 그녀의 아버지이다.

러트거스대학교 사회심리학 교수인 재닛 해빌런드존스는 연구 결과들이 “꽃과 심지어 꽃 향기가 사람들의 행복을 증진한다는 것을 보여주었다”고 말했다.

“우리는 이에 관해 꽃이 식물계의 ‘반려동물’이 되었다는 공진화 이론을 제안했다.”

오카다에 따르면 꽃의 아름다움과 향기뿐만 아니라 꽃잎과 잎을 만질 때의 감촉도 중요하다.

이는 마치 새끼 고양이나 강아지를 쓰다듬는 것과 같다.

이케보나를 하는 유아들도 있고, 어머니를 따라 하는 아이들도 있으며, 열정적인 백세 노인들도 있다.

차기 가원은 이케바나가 일과 육아를 병행하거나 늙은 부모를 돌보는 여성들에게 도움이 된다는 점을 보았다고 말했다.

온라인 교육 서비스 분야에서 종사하며 약 3년간 오카다의 지도를 받아온 시미즈 마유는 이케바나가 요가, 명상 내지는 놀이에 준하는 치유적 효과를 지닌다고 언급한다.

그녀는 “눈앞의 꽃에 집중하는 그 무(無)의 순간이 좋다”고 말한다.

“마음이 더 맑아지는 느낌이 든다.

더 평온하고 부드러워진다.”

전통적인 이켄보 배열 중 하나인 쇼카 쇼후타이는 꽃과 잎, 가지를 자연에서 보일 법한 모습, 즉 햇빛을 향해 뻗거나 바람에 휘어지는 모습으로 배열하려 한다.

때로 나무나 도자기로 만든 화병도 배열의 구상 일부가 된다.

그러나 전체적인 모습은 순수하고 단순하며, 꽃의 생애 주기—피어남에서 시듦까지—를 세 가지 주요 요소로 표현한다.

— 신은 가장 높은 요소로서, 맨 먼저 배열되며 하늘을 향해 뻗어 나가는 자신의 핵심을 나타낸다.

소는 신 높이의 약 3분의 2로 다듬어 옆에 놓이며 꽃의 개성을 표현한다.

잎은 약간 빛이 바래 생애 후반 단계를 나타낼 수 있다.

다이는 세 번째 요소로서 미래를 꼽는다.

꽃이나 새로 돋아나는 작은 잎, 즉 태어나고 있는 것들을 선택하는 것이다.

더 자유롭고 파생적인 스타일도 존재하는데, 이는 금욕적이고 교과서적인 쇼카 쇼후타이보다는 서양식 캐주얼 꽃다발에 가깝게 보인다.

초보자에게는 더 쉽고 더 흥미롭게 느껴질 수 있다.

이케바나가 사람과 꽃을 연결하듯, 이 예술을 하는 사람들은 그것이 세대를 거쳐 예술이 전해지며 사람들을 연결하는 일이기도 하다고 말한다.

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