Septiembre inaugura la fase álgida de esa transición inexorable que conduce el jardín desde su esplendor estival hacia la otoñada, y si bien la mayoría de las especies vernales aún conservan su vigor, la atención de los jardineros más perspicaces ya se ha volcado, con devoción casi ritual, hacia el icónico crisantemo.

La abrumadora mayoría de los crisantemos comercializados en contenedores previamente plantados en el centro de jardinería corresponden a la típica variedad conocida como 'cojín'.

Resultaría inconcebible cultivar un jardín sin ellos, no obstante, se despliegan numerosas alternativas igualmente fascinantes para aquellos horticultores que anhelan explorar opciones menos convencionales.

Los botánicos de todo el orbe reconocen aproximadamente 40 especies de crisantemos silvestres.

A lo largo de los siglos, se han cultivado cientos de miles de variedades y cultivares derivados de ellas, lo que erige a esta familia de plantas como una de las más vastas del mundo.

La Sociedad Nacional del Crisantemo ha procedido a la taxonomía integral del conjunto en trece categorías de exhibición y arbitraje, cada una de ellas determinada por la morfología floral.

No obstante, una proporción considerable de estas variedades resulta excesivamente frágil para su cultivo a cielo abierto, o bien exige unos cuidados tan especializados que escapan a las posibilidades del horticultor aficionado, razón por la cual no figuran en la oferta del comercio hortícola.

No obstante, se ofrece al horticultor aficionado una profusión de variedades exquisitas, llamativas e incluso insólitas, capaces de otorgar a su jardín otoñal un carácter verdaderamente distintivo.

La perennidad de numerosos crisantemos garantiza su reaparición anual, siempre que su plantación se efectúe con la antelación suficiente para que el sistema radicular logre consolidarse antes de la llegada de las heladas.

Si su intención es cultivar crisantemos perennes, conviene mostrarse cauto ante los denominados crisantemos de floristería, que con frecuencia se comercializan en macetas recubiertas de papel de aluminio en supermercados y grandes superficies, dado que están concebidos como ornamento otoñal de una única temporada.

Es imperativo examinar siempre las etiquetas de las plantas para verificar su rusticidad en su zona de rusticidad hortícola.

En establecimientos de horticultura o viveros especializados, es igualmente plausible hallar crisantemos cojín de carácter perenne.

Durante su período de floración, estas plantas de porte compacto y hábito monticular evocan la imagen de un cojín recubierto de diminutas flores dobles en tonalidades que abarcan desde el blanco, amarillo, lavanda, rosa, púrpura, rojo, naranja, bronce hasta el óxido.

Su ciclo de floración suele iniciarse a finales del estío o comienzos del otoño, prolongándose durante un lapso de cuatro a seis semanas.

La mayoría de los crisantemos cojín presentan resistencia en las zonas de rusticidad 5 a 9, si bien algunos ejemplares logran sobrevivir a inviernos rigurosos en zonas tan frías como la 3 o la 4.

Las inflorescencias de crisantemo de tipo margarita guardan una estrecha semejanza con su homónimo, presentando un disco central plano —el denominado 'ojo'— circundado por lígulas individuales, que en ocasiones se disponen en verticilos múltiples.

Al igual que todos los crisantemos de pulverización, cada tallo se ramifica en su ápice para sustentar una pluralidad de capítulos cuyas corolas pueden exhibir tonalidades blancas, áureas, amarillas, rosáceas, lavanda, violáceas, anaranjadas, ferruginosas, broncíneas o incluso bicolores.

La mayoría de los crisantemos de esta tipología resultan idóneos para las zonas de rusticidad 5-9, si bien ciertas variedades de excepcional tolerancia al frío, como el cultivar Mammoth, prosperan con resistencia hasta la zona 3.

Es considerablemente menos probable hallar crisantemos Fuji, o araña, en establecimientos minoristas convencionales, si bien resulta sumamente provechoso procurarlos en viveros especializados o a través de catálogos.

Sus exóticas inflorescencias, integradas por pétalos alargados de morfología tubular cuyos ápices se curvan con elegancia, fueron bautizadas en virtud de su inconfundible semejanza con arácnidos de patas largas y gráciles.

En su mayoría resistentes hasta la zona 5 de rusticidad, estas plantas constituyen una adición excepcional al jardín durante el ocaso del otoño, dado que su período de floración, que se extiende de cuatro a ocho semanas, con frecuencia no se inicia hasta bien entrada la primera semana de noviembre.

Los crisantemos Homecoming, también conocidos como crisantemos de fútbol, constituyen los especímenes más imponentes y llamativos dentro de la familia de los crisantemos.

Estas plantas alcanzaron notoriedad durante la primera mitad del siglo XX, merced a su empleo como corsages en los desfiles y festividades conmemorativas de los retornos universitarios.

En la actualidad, estos ejemplares, caracterizados por sus inflorescencias de dimensiones colosales, su densidad floral abrumadora y sus pétalos que se curvan hacia el interior, pueden cultivarse como plantas perennes en jardines domésticos dentro de las zonas de rusticidad 5 a 9.

Es más probable hallar crisantemos Homecoming en viveros especializados o a través de catálogos de venta por correspondencia.

En lo que atañe a las plantas otoñales de índole excepcional, el vocablo que se erige como preeminente es crisantemo.

Jessica Damiano redacta, con asiduidad semanal, columnas especializadas en horticultura para Reporters.

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