A lo largo de más de dos décadas, el camionero Joe Macken consagró su tiempo libre a la construcción de una colosal maqueta a escala de su natal Nueva York, valiéndose de madera de balsa y cartón pluma.

Una vez que hubo concluido, fue su hija quien lo persuadió de exhibir en TikTok la vasta creación gestada en el sótano —la cual comprende más de 800.000 estructuras—.

Los videoclips no tardaron en volverse virales.

En la actualidad, la maqueta de Macken se halla expuesta en el Museo de la Ciudad de Nueva York, institución que trabó contacto con él tras percatarse de que sus vídeos de TikTok atesoraban más de 10 millones de visualizaciones en el transcurso de una semana.

“He Built This City” (“Él construyó esta ciudad”), denominación bajo la que se conoce la muestra, quedó inaugurada en febrero a lo largo de la milla de los museos de Manhattan, en las inmediaciones de Central Park.

Permanecerá abierta hasta el 12 de octubre.

“En realidad, jamás me planteé concluirla, dado que su construcción me resultaba sumamente entretenida”, declaró durante una visita reciente a la exposición.

La curadora principal del museo, Elisabeth Sherman, manifestó que la maqueta constituye una pieza harto infrecuente que cautiva por igual tanto a los adeptos de las redes sociales como al público visitante más tradicional de los museos.

«Sostengo que la gente siempre anhela abarcar la totalidad de esta ciudad, esta ciudad que se antoja imposible de conocer, imposible de comprender, y esta constituye una manera de contemplarla desde una perspectiva a vista de pájaro», dijo.

«Rara vez disponemos hoy de algo que llegue a todos de semejante manera.

Nos fascina ese tipo de energía que aporta».

Los cinco distritos y partes del suburbano Nueva Jersey y Long Island quedan distribuidos con minuciosidad a nivel de calle en más de 300 grandes paneles de espuma, interconectados cual piezas de un rompecabezas.

La maqueta completa mide 15 metros (50 pies) de largo y casi 9 metros (30 pies) de ancho, y cada pulgada de la maqueta representa unos 49 metros (160 pies).

Las más de 800.000 estructuras que conforman el entramado urbano neoyorquino están confeccionadas predominantemente con madera de balsa ligera, abarcando desde los imponentes rascacielos de Manhattan hasta las humildes casas unifamiliares de Queens, así como lugares emblemáticos tales como la Estatua de la Libertad, el Yankee Stadium y el Puente de Brooklyn.

Macken sostiene que la inspiración para la maqueta se remonta a una excursión de la escuela primaria al Museo de Queens para contemplar el Panorama de la Ciudad de Nueva York, la célebre maqueta a escala erigida con motivo de la Feria Mundial de 1964-1965, que incluía un paseo en góndola elevada al estilo de un helicóptero.

Empero, no fue sino hasta que hubo rebasado la cuarentena cuando este oriundo de Queens se decidió verdaderamente a emprenderla.

Para entonces, Macken y su joven familia acababan de trasladarse hacia el norte, desde Long Island hasta la zona de Albany, en el norte del estado de Nueva York.

«Conjeturo que, en un plano subconsciente, quizá añoraba Nueva York», dijo.

Valiéndose de materiales elementales disponibles en establecimientos de pasatiempos, Macken emprendió la construcción del Rockefeller Center junto con su icónica torre principal, el “30 Rock”.

A partir de ahí, erigió el núcleo de Manhattan, un proceso que le supuso aproximadamente una década.

El Empire State Building y su ornamentada aguja art déco constituyeron, no obstante, la empresa más ardua.

«Anhelaba que resultara impecable», dijo Macken.

«La gente va a escudriñarlo».

Macken carece de antecedente alguno en la construcción de maquetas, la arquitectura o el diseño.

Bromea afirmando que la experiencia más cercana que tuvo fue construir con Legos y Lincoln Logs durante su infancia.

No obstante, a medida que trabajaba, Macken se volvía más rápido y eficiente.

«Ojalá lo hubiera hecho 20 años antes, siendo plenamente consciente de cuánto lo habría disfrutado», dijo.

«Ahora puedo construir uno de los edificios mientras duermo, cuando en mis inicios me llevaba horas».

Macken asevera que a la maqueta consagraba la práctica totalidad de su tiempo libre.

Acarreaba sus materiales en los viajes familiares que emprendían hacia la costa de Nueva Jersey durante el verano, así como en los intervalos de que disponía mientras conducía un autobús los fines de semana.

«Constituía algo de lo que, sencillamente, no podía sustraerme», dijo.

A medida que la maqueta se aproximaba a su culminación, devino en un absorbente absoluto, afirmó Macken.

“Antes de acostarme, no pocas veces el cansancio llegaba a ser tal que acababa quedándome allí cuatro horas, sucumbiendo al sueño sobre la mesa”, dijo.

“Se agravó hasta constituir una obsesión.

Aún hoy lo es”.

La maqueta dista de constituir una instantánea fidedigna de la metrópolis contemporánea.

En su miniatura de Queens, Macken recreó aquella cafetería que frecuentaba en su infancia, y no el moderno rascacielos que hoy se yergue en su lugar.

Conservó asimismo el antiguo Puente Kosciuszko, que enlaza Brooklyn y Queens, pese a que fue demolido en 2017 y sustituido por un nuevo tramo.

Y en el bajo Manhattan, las antiguas torres gemelas del World Trade Center todavía montan guardia en la Gotham en miniatura de Macken, si bien lo hacen junto al One World Trade Center y los demás relucientes rascacielos erigidos tras los atentados terroristas de 2001.

«Atesoré para mi exclusivo fuero interno no pocos de los fragmentos de la ciudad que consideraba míos», declaró Macken.

En una matinal reciente de un día entre semana, un flujo incesante de visitantes penetró en la galería del primer piso.

Se aproximaron al borde de la plataforma elevada, en pos de un lugar emblemático conocido o un viejo barrio.

Algunos echaron mano de los pares de binoculares proporcionados para una visualización más nítida, mientras que la mayoría se limitaba a entrecerrar los ojos y señalar hacia la lejanía.

Jonathan Skolnik se apostó en la esquina de la maqueta más próxima al bajo Manhattan y emprendió la travesía genealógica de su familia a través de los cinco distritos, mientras su hijo, Tosha, prestaba una atención absorta.

Jonathan señaló la primera dirección que su padre tuvo en Estados Unidos, sita en el Lower East Side de Manhattan, a escasa distancia del pie del Puente Williamsburg.

El barrio donde él nació, en Queens.

El cementerio donde fueron sepultados numerosos familiares.

“Me afano por hacerlo todo de memoria”, declaró el residente del área de Washington, D.C.

“No lo tengo todo con exactitud”.

Tras una existencia consagrada al trabajo en el más absoluto anonimato, Macken abriga la esperanza de exhibir la maqueta en otro emplazamiento una vez que la exposición del museo concluya el Día de la Raza.

Entretanto, anhela con impaciencia la posibilidad de incorporar más de 50 edificios adicionales y de extender la maqueta hasta Nueva Jersey y Long Island.

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