La inflación en Estados Unidos se aceleró el mes pasado debido al fuerte aumento de los precios de la gasolina tras la reanudación de los combates en Medio Oriente, lo que pone de relieve los desafíos de asequibilidad que preocupan a muchos votantes a solo siete semanas de las elecciones de medio término.

El índice de precios al consumidor experimentó un incremento del 3.4% el mes pasado en términos interanuales, según informó el viernes el Departamento de Trabajo, una cifra idéntica a la de julio.

No obstante, la inflación se aceleró en la comparación mensual, dado que los costos se dispararon un 0.4% respecto a julio, lo que representa cuatro veces el 0.1% contabilizado el mes anterior.

La inflación persiste obstinadamente elevada más de cinco años después de que los precios se dispararan cuando la economía emergió de la pandemia.

El informe del viernes acrecienta la presión sobre los combatientes de la inflación en la Reserva Federal para que incrementen su tasa de referencia la próxima semana, lo que podría elevar los costos de las hipotecas y los préstamos para automóviles en los próximos meses.

El presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, junto con otros funcionarios de la Fed, han indicado que necesitarían observar una desinflación sostenida para mantener las tasas en sus niveles actuales.

"El informe publicado hoy correspondiente al mes de agosto no arrojó dicha información", señaló Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide.

El encarecimiento de la gasolina no constituye el único fenómeno al alza.

Los precios de los electrodomésticos, las reparaciones de automóviles y los servicios de telefonía inalámbrica también experimentaron un repunte el mes pasado.

No obstante, a los economistas les inquieta que el encarecimiento del combustible pueda propagarse a otros sectores de la economía.

Los precios del diésel han alcanzado máximos históricos, superando los $6 por galón, lo que incrementa el costo del envío de comestibles y otros bienes.

Los boletos de avión experimentaron un incremento del 2.7% en términos mensuales, conforme a los nuevos datos, y se han disparado más de un 23% en comparación con hace un año.

Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes fueron un 2.4% más altos en agosto que hace un año, una ligera disminución desde el 2.5% en julio y la tercera caída consecutiva.

Pero en términos mensuales, los precios subyacentes subieron un 0.3% de julio a agosto, el mayor aumento desde abril.

Los sorprendentes incrementos mensuales en los precios subyacentes probablemente envalentonarán a aquellos funcionarios de la Fed que han abogado por tasas de interés más altas.

Los inversionistas de Wall Street ahora ven más de 80% de probabilidad de que la Fed aumente las tasas el 16 de septiembre, según CME Fedwatch, un salto de 10 puntos respecto al jueves.

La administración Trump procura contrarrestar las inquietudes de los votantes respecto de los precios elevados y las tasas de interés en ascenso.

El presidente Donald Trump prometió el miércoles pagos de $5,000 a cada adulto estadounidense si el Partido Republicano conserva la mayoría en el Congreso.

Ello exigiría la aprobación del Congreso y podría avivar la inflación.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha intensificado las recompras de bonos del Tesoro con el fin de mantener más bajas las tasas de interés a largo plazo.

El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años alcanzó el jueves un máximo de casi tres años y el viernes se negociaba aún en un elevado 4.9%.

Chris Mitchell, de 36 años, agente de atención al cliente de un minorista de autopartes, afirma que aún se las ingenia para llegar a fin de mes con el alquiler, la comida y otros gastos, una situación mucho más apremiante que la que enfrentaba antes de la pandemia.

Antes de que el COVID-19 hiciera su irrupción, Mitchell evoca haber cenado fuera dos o tres veces por semana y haber acudido con asiduidad al teatro, actividades que ha reducido de manera drástica desde entonces.

Él y su novia poseen tres automóviles de aproximadamente 20 años.

El alquiler de la vivienda que comparte con ella y su hijo de 12 años experimentó un incremento de $200 este año, alcanzando los $2,300.

Se había mudado con ellos con el propósito de poder sufragar los gastos con mayor facilidad.

"He estado padeciendo una situación insostenible; necesito un aumento, de hecho, estoy a punto de solicitárselo a mi jefe la próxima semana", dijo.

Había recibido un aumento hace dos años, "pero ya no resulta suficiente".

Los precios de la gasolina experimentaron un incremento del 3.9% tan solo entre julio y agosto, conforme al informe publicado el viernes, lo que situó los precios de la gasolina más de un 27% por encima de los registrados hace un año.

Los precios en el surtidor han continuado su escalada, lo que implica que la inflación probablemente se esté agravando durante este mes.

El costo promedio nacional de un galón de gasolina el viernes se sitúa un 7% por encima del de hace un mes, alcanzando los $4.30.

Además del encarecimiento de los boletos de avión, las tarifas de las habitaciones de hotel experimentaron un incremento del 2.4% tan solo de julio a agosto, situándose un 3.2% por encima de las de hace un año.

Los costos de reparación de automóviles se elevaron un 1.1% únicamente durante el mes pasado y superan en un 5.2% a los de hace un año.

El creciente costo de servicios como habitaciones de hotel y planes inalámbricos también inquietará a muchos funcionarios de la Fed, ya que no están impulsados por precios más altos de la energía.

"Los analistas y la Fed habían estado contando con que estas categorías de precios se moderaran para ahora", escribió Scott Anderson, economista jefe para Estados Unidos de BMO Capital Markets, en una nota.

"Las tendencias que se desprenden del informe del IPC de agosto no generan confianza en que la inflación siga en su camino de moderación hacia el objetivo de 2%".

El jueves, un informe sobre los precios mayoristas puso de manifiesto un repunte en los precios de los productos químicos, presumiblemente como consecuencia de un encarecimiento del petróleo.

Los precios de la ropa y los comestibles se mantuvieron invariables de julio a agosto, lo que proporcionó cierto alivio a los consumidores, si bien los huevos experimentaron un incremento del 2.9% el mes pasado.

No obstante, los precios de los huevos continúan muy por debajo de los registrados hace un año.

Durante mucho tiempo, numerosos economistas y funcionarios de la Reserva Federal han considerado los precios más altos de la gasolina como uno de los diversos shocks "únicos" que están elevando la inflación, junto con los aranceles y la inversión en auge en centros de datos de IA.

Durante meses, la esperanza ha sido que, a medida que la guerra contra Irán se calmara y los efectos de los aranceles se desvanecieran, la inflación disminuiría lentamente.

Sin embargo, hay pocas señales de que la guerra con Irán se enfríe, e incluso Trump ha dicho que los precios de la gasolina no retrocederán hasta después de las elecciones de medio término en noviembre.

Y aunque la disputa comercial de Trump con Canadá afectará a un pequeño número de importaciones, es un recordatorio de que los aranceles siguen siendo una amenaza que podría aumentar otros costos.

"Esto no constituye algo que se lleve a cabo una única vez y quede zanjado", afirmó Bostjancic.

"No está claro cuándo van a mitigarse las tensiones en Medio Oriente... Esto parece que podría tratarse de una interrupción prolongada".

El informe del viernes ha llevado a muchos economistas a prever un aumento de tasas en la próxima reunión de la Fed del 15 al 16 de septiembre.

El presidente Warsh sugirió que se inclinaba por un aumento de tasas en un discurso de alto perfil hace dos semanas, pero no se comprometió a hacerlo en un momento específico.

Warsh ha manifestado su renuencia a desvelar cuáles serán sus próximos movimientos, lo que genera un margen de incertidumbre de cara a la reunión.

La Fed mantuvo sin cambios su tasa clave en su última reunión de política de finales de julio, aunque tres funcionarios votaron a favor de un aumento de un cuarto de punto, lo que la habría elevado a alrededor del 3,9% desde el 3,6%.