La Reserva Federal subió el miércoles su tasa de interés de referencia por primera vez desde 2023, en un intento por sofocar una inflación obstinadamente alta, y el banco central indicó que podría producirse otra subida de tasas a finales de este año.

El aumento de un cuarto de punto eleva el tipo de interés de referencia de la Fed hasta alrededor del 3,9% y, con el tiempo, podría traducirse en un encarecimiento del endeudamiento para hipotecas, préstamos de automóviles y tarjetas de crédito.

En un conjunto de proyecciones trimestrales, la Fed también indicó que su comité encargado de fijar los tipos podría elevarlo una segunda vez hasta el 4,1%.

La medida se produce en un contexto en el que los estadounidenses ya se enfrentan a los elevados costos de los alimentos, la gasolina y la vivienda.

La asequibilidad ha cobrado un papel protagónico en las próximas elecciones de medio mandato, que se celebrarán en apenas siete semanas.

Esto incorpora una variable económica adicional, potencialmente adversa, para los republicanos y para el presidente Donald Trump, quien el miércoles arremetió contra dicha decisión y acusó a los principales responsables de la política de la Fed de intentar perjudicarlo en el plano político.

El presidente Kevin Warsh, nominado por Trump, enfatizó tras el anuncio que la economía ha mostrado señales de aceleración desde que el banco central decidiera mantener las tasas sin cambios a finales de julio.

La inflación también se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Fed, y señaló que hay pocas señales de que esté cediendo.

"El hecho es simple: la inflación es demasiado alta y lo ha sido durante demasiado tiempo", dijo Warsh.

"Debemos confiar en que la inflación subyacente avanza hacia nuestro objetivo de manera clara y a un ritmo suficiente.

Hoy el FOMC ha decidido que este estándar no se cumple", añadió, en referencia al Comité Federal de Mercado Abierto, el órgano encargado de fijar la política y un brazo de la Fed.

"El discurso severo de Warsh sobre la inflación en la conferencia de prensa posterior a la reunión dio a entender que podría estar presionando por tasas más altas en las próximas reuniones", dijo Preston Caldwell, economista jefe para Estados Unidos de Morningstar.

Warsh también señaló que el renovado enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán, que ha provocado un aumento en los precios de la gasolina, llevó a los funcionarios de la Fed a respaldar las subidas de tasas.

"Resulta imposible sustraerse a los puntos calientes del mundo", dijo.

Trump, al hablar con reporteros en Carolina del Norte antes de un mitin de campaña de medio mandato, no mencionó sus políticas que influyeron en la decisión; en cambio, enmarcó a la Fed, históricamente independiente, como otro actor político en Washington.

"La junta se muestra sumamente hostil.

Actúan con una marcada politización.

Están incurriendo en lo incorrecto.

No son sino un conjunto de políticos", afirmó, y agregó: "Están elevando las tasas con el propósito de hacer que Trump fracase de la manera más estrepitosa posible".

Warsh señaló que otros bancos centrales están elevando las tasas de interés en respuesta a la turbulencia global y al encarecimiento de la gasolina.

El Banco Central Europeo incrementó su tasa clave la semana pasada, y se prevé que el Banco de Japón haga lo propio el 18 de septiembre.

La Fed se reúne a continuación a finales de octubre, y la mayoría de los economistas prevén que los funcionarios mantengan las tasas sin cambios en esa ocasión, dado que apenas transcurrirá una semana antes de las elecciones de medio mandato.

No obstante, los analistas de Wall Street ahora consideran una subida de tasas para diciembre como prácticamente una certeza, según los precios de los futuros.

Asimismo, durante la noche del miércoles, el rendimiento —o tasa de interés— del Tesoro a 2 años subió al 4,74% desde el 4,67%, otra señal de que los inversionistas esperan que la Fed potencialmente suba más las tasas.

Aun así, si la inflación muestra señales de enfriarse en los próximos meses, eso podría cambiar.

Desde que asumió el liderazgo de la Fed en mayo, Warsh ha manifestado su firme compromiso de domeñar la inflación, y que los responsables de la política económica tomarían sus señales de los datos para determinar si la inflación iba en la dirección correcta.

El incremento de las tasas representa un punto de inflexión para Warsh.

Con frecuencia insinuó el año pasado, cuando Trump lo tenía en consideración, que la Fed podría recortar su tasa de referencia, haciéndose eco del llamamiento del presidente a una reducción de los costos de endeudamiento.

En abril, cuando el Comité de Banca del Senado estaba considerando la nominación de Warsh, Trump dijo en una entrevista televisiva que se sentiría decepcionado si Warsh no recortaba las tasas.

Ese mismo día, sin embargo, Warsh dijo al comité que no le prometió a Trump que recortaría las tasas y dijo que sería "un actor independiente" como presidente de la Fed.

Trump manifestó en Carolina del Norte que había conversado con Warsh con anterioridad a la votación y le espetó: "Más vale que votes con la junta porque no va a importar".

Las continuas perturbaciones de la guerra de Irán, que han elevado los precios promedio de la gasolina más de un 7% respecto a hace solo un mes, amenazan con propagarse por la economía y mantener la inflación más amplia obstinadamente alta.

Un informe de inflación de la semana pasada mostró que los precios subyacentes, que excluyen alimentos y energía, se aceleraron un poco en agosto.

Conforme a la medida predilecta de la Fed, la inflación se situó en el 3,7% en julio en términos interanuales, frente al 2,3% registrado en abril de 2025, justo antes de que Trump anunciara aranceles generalizados.

La inflación subyacente, que excluye las volátiles categorías de alimentos y energía, alcanzó el 3,3% en julio, los últimos datos disponibles, en contraste con el 3% inmediatamente anterior a la guerra de Irán y muy por encima del objetivo de la Fed.

Los responsables de la política de la Fed respaldaron unánimemente la subida de tasas, a diferencia de lo sucedido a finales de julio, cuando el banco central mantuvo las tasas estables y tres funcionarios disintieron en favor de tasas más altas.

Dieciséis de los 18 responsables de la política de la Fed que presentaron proyecciones de crecimiento y tasas de interés previeron al menos otra subida de tasas este año, mientras que cuatro se mostraron partidarios de dos aumentos más.

Más temprano el miércoles, el gobierno informó que las ventas minoristas experimentaron un repunte del 1,2% en agosto con respecto al mes precedente, lo que constituye una señal de que los consumidores continúan gastando a niveles saludables pese a las encuestas de sentimiento que sugieren que los estadounidenses persisten en su pesimismo respecto a la economía.

Un gasto robusto es indicio de que las tasas de interés en sus niveles actuales no están necesariamente restringiendo la economía ni enfriando la inflación.

Aunque la incertidumbre sigue siendo elevada debido, en parte, a los acontecimientos geopolíticos, el gasto interno se ha mostrado resistente", dijo la Fed, una probable referencia al gasto continuo de los consumidores y la fuerte inversión en centros de datos de inteligencia artificial por parte de grandes empresas tecnológicas.

El encarecimiento de la inflación no obedece únicamente al precio de la gasolina.

La inversión sostenida en IA ha incrementado el costo de los chips de computadora y de otros equipos electrónicos, lo que contribuye al alza generalizada de los precios.

Es posible que los aranceles sigan encareciendo algunos costos, como el de los electrodomésticos, cuyo precio aumentó el mes pasado.

Trump había criticado con dureza al predecesor de Warsh, Jerome Powell, por no recortar las tasas con la suficiente rapidez.

Su Departamento de Justicia incluso abrió una investigación penal contra Powell por un breve testimonio que dio al Congreso el año pasado, aunque esa investigación finalmente fue abandonada.

Interrogado el miércoles sobre cómo podría reaccionar el presidente ante el incremento de las tasas, Warsh declaró: "No tengo nada para ustedes sobre una discusión con el presidente".

El domingo, a Kevin Hassett, principal asesor económico de Trump, se le interrogó en una entrevista concedida a Fox News acerca de cómo podría reaccionar Trump ante un incremento de las tasas.

"Estoy convencido de que no le hará mucha gracia, pero antepondrá la independencia de Kevin Warsh a todo lo demás", dijo Hassett.

Warsh podría disponer de una medida de protección debido a que su suegro, Ronald Lauder, es amigo de Trump y un donante multimillonario a sus campañas.

Y el presidente, aun a pesar de todas sus quejas, insistió en que desea que Warsh "sea independiente".

Cuando se le preguntó explícitamente si aún deposita su confianza en Warsh, Trump respondió: "La tengo".

El reportero Bill Barrow realizó su contribución desde Atlanta.