Una fila de ciclistas recorrió a gran velocidad el circuito de East Potomac Park, mientras el aparcamiento del campo de golf se llenaba de todoterrenos de lujo junto a coches económicos más antiguos, todos con el Monumento a Washington de fondo.

La escena puso de relieve lo que los residentes consideran las cualidades más destacadas del parque: su accesibilidad y su asequibilidad, enclavado en pleno corazón de la capital del país.

El parque histórico, en particular su campo de golf, ha captado la atención del presidente Donald Trump, quien aspira a convertirlo en un destino golfístico de élite.

Esta iniciativa se inscribe en su ambiciosa visión para Washington, D.C., donde ha derribado estructuras históricas, ha remodelado o renombrado otras y ha mantenido a la Guardia Nacional movilizada durante más de un año.

No obstante, algunos residentes temen que las modificaciones previstas en el campo de golf —donde Trump ha estado acompañado por un miembro del gabinete, un renombrado arquitecto de campos de golf y planos— puedan alterar la esencia de un lugar que ha acogido a washingtonianos de diversa procedencia durante más de un siglo.

La conversión del parque en un campo de golf exclusivo implicaría tarifas más elevadas y una reducción del espacio público, según advierten los vecinos.

"Eliminar el historial de enlaces aquí también priva a la gente de un lugar razonablemente asequible para jugar que sea accesible para todos", declaró Joe Foley, quien afirmó tener más de 70 años y acababa de completar nueve hoyos de golf por 36 dólares, incluido el carrito.

East Potomac Park, incluido el East Potomac Golf Links, fue establecido mediante una ley del Congreso promulgada en 1897, la cual destinó dicho espacio a la "recreación y el placer del pueblo".

El campo de golf abrió sus puertas en 1919.

Trump, quien tiene numerosos proyectos en curso en Washington, incluido un salón de baile en la Casa Blanca valorado en 400 millones de dólares y la próxima construcción de su arco de triunfo, comenzó a hablar sobre los campos públicos de la ciudad hacia finales de 2025.

Dos meses antes, los escombros de la demolición del Ala Este de la Casa Blanca se vertieron en East Potomac, formando un montículo de tres pisos cerca de uno de sus tres campos de golf, que aún permanece.

El Servicio de Parques Nacionales ha informado que los escombros dieron positivo por plomo, cromo y otros metales tóxicos.

"Una vez terminado, este campo podrá albergar torneos de golf de gran escala, como el US Open, la Ryder Cup, el Campeonato de la PGA y otros eventos relevantes del PGA Tour", escribió Trump en redes sociales en junio.

En ese momento, aseguró que las obras comenzarían el 1 de septiembre, aunque esta semana no se observaba ninguna señal de actividad en el terreno.

Una imagen presentada en mayo por el Secretario del Interior, Doug Burgum, reveló un campo de 18 hoyos que, según sus declaraciones, ofrecería "golf de calidad de campeonato a tarifas asequibles y altamente reducidas".

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La demanda que impugna la renovación del campo de golf sostiene que el redesarrollo impulsado por la administración Trump contravendría la legislación aprobada por el Congreso que dio origen al parque.

Por su parte, el gobierno cuestiona la legitimidad procesal de los demandantes para interponer la acción.

En el parque, quienes hablaron con los reporteros señalaron que, en otros proyectos de Trump en Washington, la administración ha actuado para efectuar cambios irreversibles y a una velocidad que supera la capacidad de respuesta de los tribunales.

"El gobierno actual está operando bajo un paradigma normativo distinto, o quizás sencillamente ha decidido prescindir de cualquier marco regulatorio", afirmó Jason Levitt, de 54 años, al concluir una hora de intensas vueltas a gran velocidad sobre su bicicleta.

En una audiencia judicial celebrada el jueves sobre el parque, la jueza del Distrito de EE. UU., Ana Reyes, expresó una opinión similar, indicando al abogado del gobierno que comprendía la desconfianza de los demandantes ante cambios realizados sin la aprobación adecuada, aunque aclaró que no había visto pruebas de ello en el caso del campo de golf.

La administración ya ha procedido a la tala de decenas de ejemplares arbóreos del parque, si bien alega que se trata de labores de mantenimiento rutinario.

Durante una visita esta semana, el parque atrajo a ciclistas, jubilados, trabajadores en su hora de almuerzo y a un par de personas que se negaron a hablar con los reporteros porque se suponía que debían estar trabajando mientras golpeaban las bolas para una tarde de recreación.

Con nubarrones que se cernían sobre el horizonte y los socios precipitándose hacia el club, la demografía se exhibía en todo su esplendor: hombres, mujeres, golfistas negros, hispanos y blancos.

Alegaban que su visita se debía a la ubicación del parque, a su coste y a su legado histórico.

Eran plenamente conscientes de que el parque y los campos de golf, tal y como los conocían, podrían estar abocados a la desaparición.

Foley, un antiguo cabildero ya retirado, señaló que la región cuenta con numerosos "campos de calibre campeonato" y manifestó su inquietud ante los planes del presidente.

"Nadie sabe a ciencia cierta qué rumbo tomará.

¿Se hallan también en la cuerda floja los carriles para bicicletas, de una popularidad sin precedentes?

Basta con observar la multitud de ciclistas que transitan por Potomac Park y los alrededores del campo de golf al mediodía de un miércoles", manifestó.

Levitt, el ciclista, afirmó que lleva dos décadas acudiendo al parque y que monta aproximadamente cuatro veces por semana.

Una vía que bordea el perímetro del parque en un solo sentido proporciona un trayecto seguro, alejado del tráfico urbano habitual, aunque sin salir de la ciudad.

Se percibe como un enclave razonablemente seguro al que acudir para evadirse del bullicio del tráfico y de todo cuanto lo rodea.

Se avecinan cambios, afirmó.

"Confiemos en que las reformas que se implementen redunden en beneficio de todos, y no únicamente de un perfil concreto de golfista".

Washington ha estado durante mucho tiempo subyugado a la injerencia del gobierno federal.

El Congreso ejerce una influencia preponderante sobre los asuntos de la ciudad, abarcando desde la ratificación del presupuesto hasta la sanción de todas las ordenanzas promulgadas por el Concejo del Distrito.

La Ley de Autonomía de 1973 facultó a los residentes para elegir a un alcalde, un concejo y comisionados vecinales.

Esa autonomía se ha visto aún más reducida bajo el mandato de Trump, quien el año pasado impulsó una ofensiva de aplicación de la ley en la ciudad que federalizó temporalmente el cuerpo policial local y desplegó la Guardia Nacional hasta 2029.

Su impronta en la urbe no solo ha afectado a los monumentos emblemáticos y enclaves turísticos, sino también a zonas que los residentes frecuentan asiduamente, como el East Potomac Park.

La alcaldesa saliente, Muriel Bowser, manifestó esta semana que la capital podría "verse beneficiada por la atracción de golf de primer nivel mundial".

No obstante, declaró a los periodistas tras un acto orientado a emplear el deporte como reclamo para atraer visitantes a la capital del país: "aún necesitamos acceso público".

Ryan Bates, de 44 años, comentó que se inició en el golf ya en la edad adulta y que ha acudido al parque con asiduidad semanal durante tres años y medio.

Asimismo, señaló que, pese a disponer de membresía en un club privado, prefiere jugar en East Potomac, alegando la inmejorable ubicación de este.

"Lo esencial", afirmó, guardando sus palos tras terminar la ronda, "es que el golf debería ser un deporte accesible para personas de todos los orígenes y condiciones".