Un panel de un tribunal federal de apelaciones consideró el jueves un intento de resucitar los nuevos distritos congresionales de Misuri respaldados por el presidente Donald Trump, si bien la Corte Suprema de EE. UU. bloqueó el uso de esos distritos en las elecciones de noviembre.

Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 8.º Circuito de EE. UU. escuchó argumentos en la prolongada disputa sobre si el estado debe emplear los nuevos distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. trazados por los republicanos, tal como lo hizo en sus primarias de agosto.

No obstante, no quedó claro de inmediato cuál sería el impacto, aun si el panel fallara a favor del nuevo mapa.

Ello obedece a que la Corte Suprema de EE. UU. había bloqueado previamente la ejecución de una orden de un tribunal inferior que favorecía el mapa, a la espera de una posible apelación y de una decisión eventual de la corte suprema.

En la actualidad, Misuri tiene previsto celebrar sus elecciones de noviembre con los mismos distritos congresionales que utilizó en 2024 y 2022, a raíz de decisiones previas tanto de la Corte Suprema de Misuri como de la Corte Suprema de EE. UU.

Funcionarios electorales locales indicaron, en una presentación judicial, que ya imprimen boletas de esos distritos y que, conforme a la ley federal, tienen como plazo límite el viernes para enviar por correo boletas de voto en ausencia a ciudadanos en el extranjero y a votantes militares.

La ley estatal exige que las boletas de voto en ausencia estén disponibles para todos los demás votantes antes del próximo martes.

Modificar los distritos en una fecha tan tardía resultaría "prácticamente imposible" y acarrearía costos de cientos de miles de dólares, de acuerdo con la presentación de la Asociación de Secretarios de Condado y Autoridades Electorales de Misuri.

Un abogado que representa al congresista republicano Bob Onder y al senador estatal Rick Brattin —el candidato republicano en uno de los distritos congresionales— sugirió a los jueces del tribunal de apelaciones que aún queda tiempo para volver al mapa respaldado por Trump.

Tal como había argumentado ante los tribunales inferiores, el procurador general de Misuri, Lou Capozzi, instó al panel de apelaciones a dictaminar que la Constitución de EE. UU. prohíbe que una petición de referéndum suspenda un mapa congresional aprobado por los legisladores hasta que se pueda celebrar una votación estatal sobre él, si bien eso es precisamente lo que el tribunal supremo de Misuri ha dictaminado que se exige en virtud de la constitución estatal.

Los jueces del tribunal de apelaciones indicaron que fallarían rápidamente, señalando que cualquier decisión que tomen probablemente será apelada ante la Corte Suprema de EE. UU.

"Hemos de tomar una decisión, y después han de tomarla ellos, y luego los pobres funcionarios electorales tienen que lidiar con dónde está cada cosa", dijo el juez James Loken, designado por el expresidente George H. W. Bush.

Loken cuestionó con marcada acritud al abogado del grupo People Not Politicians, que había reunido firmas de peticiones para forzar una votación estatal sobre el nuevo mapa respaldado por Trump.

Mientras el abogado Chuck Hatfield argumentaba que era demasiado tarde para que el panel de apelaciones intentara introducir cambios en la elección, un Loken exasperado finalmente lo interrumpió, declarando: "¡Se te acabó el tiempo, caramba!".

Los otros dos panelistas —los jueces David Stras y Justin Smith— fueron igualmente designados por Trump.

Con anterioridad a su nombramiento en junio, Smith ejercía como abogado y representó a Trump cuando este apeló, sin éxito, un veredicto de jurado por valor de $5 millones en una demanda interpuesta por la escritora E. Jean Carroll ante la Corte Suprema de EE. UU.

La batalla de redistribución de distritos de Misuri ha sido la más larga, compleja y confusa entre aproximadamente una docena de estados que buscaron cambiar sus distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. durante el último año.

Trump impulsó la inusual oleada de redistribución de distritos a mitad de década cuando instó a los estados liderados por republicanos a redibujar distritos para obtener una ventaja en las elecciones de mitad de período que determinarán el control del Congreso y afectarán su agenda.

Los legisladores de Misuri aprobaron el pasado septiembre un nuevo mapa congresional que reformó de manera significativa un distrito con sede en Kansas City representado por el congresista demócrata Emanuel Cleaver.

Brattin se impuso en una primaria republicana para desafiar a Cleaver.

Los republicanos confiaban en que el mapa pudiera ayudarlos a conquistar siete de los ocho escaños de la Cámara del estado, uno más de los que poseen en la actualidad.

No obstante, los opositores habían presentado miles de firmas de peticiones en diciembre con el propósito de forzar una votación estatal sobre los nuevos distritos.

El secretario de Estado republicano Denny Hoskins aguardó hasta agosto —el mismo día en que se celebraron las primarias bajo los nuevos distritos— para rechazar la petición, aduciendo que las peticiones de referéndum no están permitidas para la redistribución congresional.

En septiembre, la Corte Suprema de Misuri revocó el fallo de Hoskins, prohibiendo el uso del nuevo mapa hasta que los votantes puedan decidir en un referéndum de noviembre si ratificarlo o rechazarlo.

El tribunal dictaminó que el estado debe usar, en su lugar, los distritos aprobados en 2022.

No obstante, aquello no supuso el desenlace de la controversia.

Con posterioridad, un juez federal en San Luis dictó una orden contradictoria que vedaba la utilización de cualquier alternativa distinta al nuevo mapa respaldado por Trump.

Dicho juez sostuvo que modificar los distritos entre las elecciones primarias y las generales podría contravenir derechos federales.

La Corte Suprema de EE. UU. suspendió la orden de ese juez la semana pasada, si bien el tribunal de apelaciones del 8.º Circuito pasó a escuchar alegatos sobre la cuestión el jueves.