La votación presencial para las elecciones de medio mandato de este año arrancó el viernes, lo que da inicio a las últimas seis semanas de las que disponen los estadounidenses para decidir a qué partido consideran digno de confianza para liderar el Congreso en medio de una crisis del costo de vida, una guerra prolongada en Irán y otras cuestiones acuciantes.

Los administradores electorales afirman estar preparados y confían en que la votación será precisa y segura.

No obstante, el presidente Donald Trump ha continuado sus esfuerzos por denigrar ciertos métodos de votación y remodelar la forma en que se administran las elecciones, mediante impugnaciones judiciales, una cacería federal de votantes no ciudadanos y una campaña de presión para obligar a los funcionarios electorales a compartir datos sensibles de los votantes.

El viernes supuso el pistoletazo de salida de la votación anticipada en Virginia.

Los votantes de algunos otros estados, entre ellos Minnesota y Dakota del Sur, tienen la posibilidad de emitir sufragios en ausencia de manera presencial, generalmente en una oficina electoral local o en un centro de votación.

Está previsto que una votación anticipada de mayor amplitud dé comienzo en esos y otros estados en las próximas semanas.

En un centro de votación situado en Fairfax, Virginia, la estudiante universitaria Sanya Singhal, de 18 años, se contó entre las primeras personas en emitir su voto anticipado de forma presencial el viernes por la mañana, habiendo llegado con mucha antelación a la apertura del recinto para hacer cola.

«¿Por qué no divertirse un poco en la vida, ya sabes, tratar de ser la primera votante anticipada?», preguntó.

«Realmente quiero participar en mi democracia».

En un centro de votación situado en las afueras de Richmond, un trabajador electoral hizo sonar una campana en el momento en que el edificio abrió sus puertas, y alrededor de una docena de votantes que aguardaban en la fila comenzaron a acceder al recinto.

Stephen Gura se sentía entusiasmado por ser el primero.

"Esta elección reviste una importancia crítica.

Es imperativo frenar la agenda de Trump", declaró Gura, quien añadió que había votado por el senador estadounidense Mark Warner, demócrata, y por Shannon Taylor, la candidata demócrata que se enfrenta al titular republicano Rob Wittman en el primer distrito congresional.

La contienda electoral del 3 de noviembre abarca votaciones para gobernador y legislatura estatal en la mayoría de los estados, y su desenlace determinará si los republicanos conservan el control de la Cámara de Representantes y del Senado de EE. UU.

En caso de que los demócratas recuperen el Congreso, se alteraría la trayectoria de los últimos dos años del mandato de Trump, lo que muy probablemente daría lugar a investigaciones y otras iniciativas de supervisión.

En el centro de votación suburbano de Richmond, un flujo constante de votantes entró y salió.

William Curry, un jubilado de 74 años que se describió a sí mismo como un conservador independiente con inclinaciones libertarias, votó por el rival republicano de Warner, Bert Mizusawa, y por Wittman.

Curry dijo que, en términos generales, aprueba la labor que ha desempeñado Trump, a excepción de la guerra con Irán.

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"Se halla inmerso en un embrollo del que le resulta imposible escapar", afirmó Curry respecto al conflicto.

En una jornada lluviosa en Sioux Falls, Dakota del Sur, Bill Goehring, de 67 años, manifestó que había emitido su voto de forma anticipada en la oficina del condado, dado que tiene previsto viajar con posterioridad.

Depositó su papeleta por una combinación de demócratas e independientes, y sostuvo que las "tendencias dictatoriales" de Trump "son malas para Estados Unidos".

John Thomas, un oficial de policía retirado de tendencia conservadora en la oficina de Sioux Falls, manifestó que sus mayores preocupaciones eran la seguridad pública y la integridad electoral.

Sostuvo que no desea ver votos en elecciones federales de inmigrantes que residen en el país ilegalmente.

Se ha comprobado que ese tipo de votación fraudulenta es sumamente infrecuente.

La agenda migratoria de Trump resulta "acertada", según declaró el hombre de 77 años.

"No perduraríamos como país mucho más tiempo si hubiese permanecido inalterado durante otros cuatro años", dijo.

El arranque de la votación anticipada se produce en un contexto de profunda angustia y polarización entre numerosos estadounidenses en torno a cuestiones como el encarecimiento de la gasolina y los alimentos, la guerra en Irán, los riesgos inminentes que entraña la inteligencia artificial y la agresiva campaña de aplicación de las leyes migratorias de Trump.

Asimismo, se enmarca en una oleada sin precedentes de redistribución de distritos a mitad de década para la Cámara de Representantes, la cual comenzó cuando Trump instó a la legislatura controlada por los republicanos en Texas a rediseñar su mapa congresional para favorecer al partido.

California y otros estados siguieron.

Los cambios repercuten en millones de personas: las investigaciones evidencian que 1 de cada 10 estadounidenses este otoño reside en un distrito congresional distinto al de 2024.

Se prevé que dichos esfuerzos partidistas continúen antes de las elecciones de 2028, tras un fallo histórico este año del Tribunal Supremo de EE. UU. que debilitó las protecciones de la Ley federal del Derecho al Voto frente a la redistribución racialmente discriminatoria.

A medida que se aproximaba el inicio de la votación anticipada, Trump se enfocó en los esfuerzos por afirmar el control federal sobre la administración electoral, incluso cuando la Constitución otorga el poder de administrar las elecciones a los estados y, en algunos casos, al Congreso.

La corte más alta del país rechazó esta semana la solicitud de Trump de restringir las boletas por correo, pero varios otros esfuerzos de su administración para influir en el proceso de votación e investigar las listas estatales de votantes continúan.

El fiscal general demócrata de Virginia advirtió este jueves que la administración de Trump podría haber infringido las leyes del estado, después de que un denunciante acusara a empleados federales de suplantar la identidad de otras personas en herramientas de búsqueda de votantes con el fin de rastrear a votantes no ciudadanos.

Durante años, Trump ha evocado el espectro de una votación generalizada de no ciudadanos en las elecciones de EE. UU., y este año no constituye una excepción.

No obstante, las investigaciones continúan demostrando que la votación de no ciudadanos es excepcionalmente infrecuente.

David Becker, director ejecutivo y fundador del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, manifestó que no le sorprendería que el presidente republicano prosiguiera "su campaña de desinformación y su ataque contra los funcionarios electorales".

No obstante, sostuvo que confía en que "el proceso se mantendrá como en años anteriores".

Al menos una parte de los votantes del viernes se sintió motivada a emitir su voto de forma anticipada, en parte, como consecuencia de las acciones de Trump.

En Minneapolis, Dragan Colakovic, ingeniero de procesamiento de negocios de 47 años, manifestó que no deseaba aguardar hasta la jornada electoral por temor a ser detenido por agentes de inmigración.

Sostuvo que la oleada de agentes desplegada por Trump en Minnesota en el marco de una ofensiva migratoria a principios de este año lo aterrorizó.

Es un ciudadano estadounidense naturalizado que emigró de Bosnia en 1997 y fue testigo de los horrores de la guerra en la antigua Yugoslavia.

"Esto se hizo eco de lo que presencié en Bosnia", declaró acerca de los agentes de inmigración fuertemente armados que recorrían repetidamente su vecindario, el cual alberga a numerosos inmigrantes.

"Estos eran mis vecinos, mis amigos", aseveró, en el momento en que se procedía a su arresto.

La votante demócrata Laura Bland, de 63 años, residente en el condado de Henrico, Virginia, manifestó que había emitido su voto de forma anticipada con el propósito de enviar "una señal de que todavía estamos aquí", a pesar de los esfuerzos de Trump por recortar la votación por correo.

"Con independencia de que se vote por un demócrata o por un republicano, nadie va a ser detenido ni intimidado por el hecho de participar en nuestras elecciones", declaró Bland, prácticamente al borde de las lágrimas.

Los defensores de los derechos de voto han instado este año a los votantes a emitir sus boletas por correo de forma anticipada, en parte por inquietudes en torno a cambios recientes en las operaciones del Servicio Postal de EE. UU. que podrían demorar la aplicación de matasellos a las boletas.

Votar anticipadamente "ofrece opciones a los votantes, alivia las filas el día de las elecciones e incluso puede traducirse en resultados más rápidos", indicó Hannah Fried, cofundadora y directora ejecutiva del grupo defensor de los derechos de voto All Voting Is Local.

El máximo responsable del Servicio Postal de Estados Unidos instó asimismo a los votantes que emiten sus boletas por correo a remitirlas una semana antes de la fecha límite establecida.

"Todo queda resuelto con tal de que la gente vote con antelación", declaró el director general de Correos, David Steiner, en una entrevista.

Durante una sesión informativa celebrada el jueves, el secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, exhortó a la ciudadanía a no dejarse influir por aquellas historias que hubieran visto o leído y que pudieran sembrar dudas en torno a las operaciones electorales.

Podrían votar "como siempre lo han hecho", afirmó.

"Solo quiero reafirmar que las elecciones de Minnesota son fundamentalmente libres, justas, precisas, honestas y seguras", dijo.