Un oficial de inmigración se declaró inocente el viernes de los cargos federales que le imputan haber mentido al FBI al afirmar que había sido atacado antes de disparar y herir a un hombre venezolano durante la ofensiva migratoria desplegada en Minneapolis a principios de este año.

El oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) Christian Castro compareció ante un juez magistrado federal después de que los fiscales lo acusaran este mes de seis cargos federales por hacer declaraciones falsas sobre el tiroteo del 14 de enero contra Julio Cesar Sosa-Celis.

Castro, ataviado con un traje negro y con un monitor electrónico visible en el tobillo, apenas se pronunció durante la audiencia.

Fue suspendido sin goce de sueldo por ICE a principios de este año.

La audiencia federal de Castro tuvo lugar tan solo un día después de que compareciera ante un tribunal estatal por cargos de agresión y quedara en libertad sin custodia.

Su abogado defensor, Daniel Gerdts, rehusó formular declaraciones acerca del caso al abandonar el tribunal el viernes.

Los procedimientos judiciales fueron precedidos por meses de batallas legales en torno a si Castro, de 52 años, sería extraditado desde Texas, su estado natal, para enfrentar cargos en Minnesota.

Finalmente, regresó por su propia cuenta tras haber sido liberado de una cárcel de Texas el mes pasado.

El caso fue rápidamente arrastrado a la política nacional.

Minnesota es un blanco frecuente del presidente Donald Trump, quien regularmente denigra al gobernador demócrata Tim Walz, quien se postuló como candidato a vicepresidente en las últimas elecciones presidenciales, así como a la representante Ilhan Omar, nacida en Somalia.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, aliado de Trump, en ocasiones vinculó su negativa a firmar la orden de extradición de Castro a investigaciones en curso sobre un fraude masivo en programas gubernamentales de servicios sociales en Minnesota.

Trump utilizó las investigaciones de fraude para justificar la ofensiva.

Tanto en el proceso federal como en el estatal contra Castro, los fiscales sostienen que disparó a Sosa-Celis, de 24 años, en la pierna mientras efectuaba disparos a través de la puerta principal de una vivienda en Minneapolis.

Afirman que Castro posteriormente mintió a los investigadores al declararles que había sido agredido con un palo de escoba y una pala para nieve antes de accionar su arma.

Los fiscales de Minnesota lo imputaron en mayo, si bien sus intentos de extraditarlo desde Texas, donde había sido detenido, se vieron abocados al fracaso.

Finalmente se entregó a las autoridades federales cuando los funcionarios alertaron de que podría huir a través de la frontera entre Estados Unidos y México tras ser liberado de una cárcel de Texas.

Fue acusado por separado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos a principios de este mes.

Este es el primer procesamiento del Departamento de Justicia contra un oficial federal por acciones durante la Operación Metro Surge de este año, que trajo miles de agentes a las Ciudades Gemelas y provocó protestas generalizadas, arrestos y los tiroteos fatales de dos ciudadanos estadounidenses por parte de oficiales federales.

En una comparecencia previa ante un juez federal en Texas, Castro quedó en libertad bajo una fianza de $75,000 y se le impuso la obligación de portar un monitor de tobillo GPS.

Asimismo, se le ordenó entregar su pasaporte y cualquier arma de fuego de su propiedad.

Las autoridades de Minnesota han disputado con la administración Trump la potestad sobre quién debería tramitar cualquier cargo contra Castro.

El Departamento de Seguridad Nacional ha tildado el procesamiento de Castro por parte de Minnesota de "ilegal y nada más que un truco político", alegando que solo las autoridades federales poseen jurisdicción.

Las autoridades, entre ellas la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota, procedieron a la detención de Castro en Texas el 29 de mayo, tras haber sido emitida una orden de arresto de alcance nacional por parte de un juez de Minnesota.

Minnesota había solicitado su extradición mientras este se hallaba detenido en Texas; sin embargo, Abbott se rehusó a suscribir una orden de extradición.

El periodista Russ Bynum, radicado en Savannah, Georgia, figuró entre los colaboradores de este reportaje.