La intransigencia patronal precipitó el viernes la huelga del cuerpo de ingenieros de New Jersey Transit, abocando a unos 350.000 viajeros pendulares entre Nueva Jersey y Nueva York a un éxodo forzoso en busca de rutas alternativas o, en su defecto, a resignarse al confinamiento domiciliario.

La huelga, desencadenada tras el fracaso de la última ronda negociadora el jueves, constituye la primera disrupción laboral de esta magnitud en el sistema de transporte estatal en más de cuatro décadas, erigiéndose como corolario de un contundente rechazo, por parte de los miembros sindicales, a la propuesta laboral de la dirección, acaecido un mes atrás.

"Tom Haas, presidente general de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Operarios de Trenes, lamentó el rechazo fulminante de su propuesta final, tras lo cual la delegación se retiró, dilapidando las dos horas restantes que aún concedía el exiguo plazo estipulado."

Kris Kolluri, Consejero Delegado de NJ Transit, caracterizó la coyuntura como un "hiato en las negociaciones."

"Manifestando un vehemente deseo de restablecer cuanto antes estas deliberaciones," aseveró al filo del jueves durante una rueda de prensa mancomunada con el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, "si manifiestan su aquiescencia a reunirse esta misma noche, reiteraré mi presencia. Si optan por una sesión matutina, accederé sin dilación, pues albergo la convicción de que nos encontramos ante un entuerto inherentemente subsanable; la cuestión cardinal reside en dilucidar si albergan la firme voluntad de avenirse a una solución."

Murphy aseveró la necesidad perentoria de cristalizar un acuerdo definitivo que, ponderando la equidad para con los empleados, se revele, a su vez, financieramente viable para los viajeros y contribuyentes de Nueva Jersey.

Tras quince horas de negociaciones contractuales extenuantes e ininterrumpidas, según fuentes sindicales, se ha hecho público el anuncio, anticipándose la instauración de piquetes a partir de las 4:00 horas del viernes.

NJ Transit, erigido como el tercer sistema de transporte de la nación, vertebra la movilidad estatal mediante una intrincada red de autobuses y ferrocarriles, orquestando cerca de un millón de desplazamientos diarios, incluso hacia la metrópoli neoyorquina; la huelga, cual disrupción sistémica, fulmina la operatividad de todos los trenes de cercanías, arterias de transporte público de crucial importancia entre la Penn Station neoyorquina, sita allende el río Hudson, y las comunidades septentrionales de Nueva Jersey, sin olvidar el aeropuerto de Newark, ya asediado con anterioridad por demoras ajenas a la presente coyuntura.

In extremis, la agencia había promulgado, en los días precedentes, planes de contingencia que contemplaban un incremento en el servicio de autobuses, si bien alertaba a los usuarios de que este incremento paliaría solo de forma exiguous la capacidad de las líneas de autobuses suburbanos preexistentes en el área metropolitana neoyorquina adyacente a las estaciones ferroviarias, y que su operatividad no se materializaría hasta el lunes; complementariamente, la agencia recurrirá a operadores privados para garantizar el servicio de autobuses desde nodos estratégicos de estacionamiento e intercambio modal durante las horas punta de los días laborables.

Nevertheless, the agency posited that buses would be incapable of accommodating a passenger volume commensurate with that of trains, specifically, a mere ~20% of the railway's existing clientele, ergo, it implored those with the capacity to telecommute to avail themselves of that option in the event of industrial action.

Ya la mera posibilidad de la huelga había generado disrupciones significativas en la red de transporte; atenazada por la incertidumbre, la autoridad competente en materia de movilidad optó por la supresión cautelar de los servicios ferroviarios y de autobuses con destino a los conciertos de Shakira programados para el jueves y viernes en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Following protracted negotiations, the involved parties convened under the auspices of a federal mediation board in Washington D.C. on Monday to address the impasse, with a mediator facilitating discussions on Thursday; Kolluri indicated late Thursday that the mediation board has proposed a resumption of talks with a convocation scheduled for Sunday morning.

La espinosa cuestión salarial ha constituido el quid de la controversia en las negociaciones entre la agencia y la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Operarios de Trenes, cuyo óbice principal reside en equiparar las remuneraciones de sus afiliados con las percibidas en otras compañías ferroviarias de pasajeros de la región. El sindicato, arguyendo un salario medio anual de 113.000 dólares para sus representados, condiciona la avenencia a la aquiescencia del director ejecutivo de la agencia, Kris Kolluri, a un incremento salarial hasta alcanzar un promedio de 170.000 dólares anuales.

Empero, la cúpula directiva de NJ Transit rebate la información esgrimida por el sindicato, arguyendo que la remuneración global promedio percibida por los ingenieros asciende a 135 000 dólares anuales, y que las percepciones de los miembros más aventajados rebasan los 200 000 dólares.

Kolluri y Murphy manifestaron el jueves por la noche que la crux de la cuestión reside no tanto en la factibilidad de un acuerdo salarial, sino en la consecución de términos que eviten un efecto dominó de reivindicaciones salariales análogas por parte de otros sindicatos, lo cual precipitaría una situación de insostenibilidad financiera para NJ Transit.

The prerogative to intercede and quash the strike resides with the Congress, thereby compelling the union's acquiescence to a settlement; however, in contrast to their intervention in 2022 to forestall a nationwide freight transport disruption, legislators have evinced a conspicuous disinclination to exercise this peremptory authority in the present conjuncture.

La progresiva hemorragia de afiliados que padece el sindicato en NJ Transit se debe a la diáspora de sus miembros, atraídos por las mejores condiciones salariales que ofrecen otros ferrocarriles, circunstancia que ha mermado el contingente de ingenieros de NJ Transit, que ha pasado de 500 a aproximadamente 450 en escasos meses.