유권자들의 데이터센터 및 에너지 비용 영향에 관한 우려를 완화하고자 하는 법안이 수요일 상원에서 진전을 이루지 못하면서, 증대하는 우려에 대응하기 위한 최선의 방안을 둘러싼 선거철 충돌의 희생양이 되었다.

상원 공화당은 선거 운동차 워싱턴을 떠나기에 앞서, 데이터센터가 유권자들의 월별 에너지 요금에 끼치는 영향을 해결하려는 노력을 부각시킬 수 있기를 기대하면서, 이 법안에 상원의 최종 표결 가운데 하나를 배정했다.

이 법안은 가결을 위해 60표를 요구했으나, 57대 43으로 미달했다.

본 법안은 소규모에 불과하다.

이는 유틸리티 규제 당국으로 하여금 대형 전력 고객에게 전력 공급에 수반되는 시스템 업그레이드 비용을 충당하기 위한 요금을 부과하는 연방 표준의 채택을 심의하도록 요구한다.

민주당은 이것이 단순한 권고에 지나지 않으며 보다 광범위한 조치가 요구된다고 주장한다.

공화당은 본 법안이 규제 당국에 행동을 촉구하는 메시지를 전달한다고 말한다.

법안의 발의자로서 치열한 재선 경쟁에 직면해 있는 오하이오주 공화당 소속 존 휴스테드 상원의원은, 민주당 도전자인 전 상원의원 셰러드 브라운으로부터 캠페인 광고에서 "데이터센터의 얼굴"이라는 낙인을 찍히는 신세가 되었다.

"여러분 모두가 아시다시피, 이것이 유일한 카드입니다,"라고 휴스테드는 자신의 법안을 옹호하며 기자들에게 언명했다.

"이 법안이 통과되는 것이 중간선거 이전에 미국 국민에게 당신이 어느 편에 서 있는지를 입증할 기회를 얻는 유일한 방도입니다."

해당 법안은 하원에서 417대 3이라는 압도적 표차로 가결되었다.

최종 표결로 이행하기 위해서는 최소 7명의 민주당 소속 상원의원의 지지가 요구되었으나, 당내에서는 법안이 충분한 진전을 이루지 못하고 있다는 비판이 제기된 동시에, 법안 통과가 휴스테드의 재선 가능성에 긍정적으로 작용할 수 있다는 점이 인식되고 있었기에, 그러한 시나리오는 실현되지 않았다.

"이 법안은 명백한 사기극입니다, 간단명료하게 말하자면,"라고 척 슈머 민주당 상원 원내대표가 언명했다.

민주당은 경쟁적인 제안을 내놓았다.

뉴멕시코주 민주당 소속 마틴 하인리히 상원의원은 대형 전력 고객들로 하여금 필요한 전력망 업그레이드 비용을 부담하도록 의무화하는 규칙을 연방에너지규제위원회가 발행하게끔 하는 법안을 발의했다.

"그들은 그것이 임의적이기를 바라는데, 이는 곧 제로를 함의합니다.

우리는 그것이 강제적이기를 바랍니다,"라고 슈머가 언명했다.

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공화당은 민주당을 핵심 유권자들의 우려에 관한 진전을 저해하는 방해 세력으로 규정하려는 전략을 취하고 있다.

휴스테드의 법안이 그 대표적인 사례이다.

또 다른 예로는 공화당 소속 네브래스카주 피트 리케츠 상원의원의 법안이 있는데, 이는 의회 의원의 개별 주식 매수를 금지하는 내용을 담고 있다.

해당 사안은 이번 선거 주기에 출마하는 후보들에게 상당한 인기를 끌고 있으나, 민주당이 독극물 조항이라고 지칭한 유권자 신분 확인 요건 역시 포함되어 있다.

튠은 양 법안 모두를 절차적 표결에 회부하였으나, 두 법안 모두 가결에 요구되는 60표라는 임계치를 충족하지 못하였다.

"두 법안 모두 미국 국민이 심오하고도 열정적인 관심을 기울이는 사안의 본질을 정확히 겨냥하고 있습니다.

민주당이 '예'를 '예'로 수용할 용의가 있는지 지켜볼 것입니다,"라고 튠이 언명했다.

양원 모두 10월 전 기간에 걸쳐 휴회할 것으로 전망된다.

하원은 9월 중순에 이미 자리를 떴으며, 공화당이 차기 의회에서 다수당 지위를 사수하려는 포석으로 선거 운동에 돌입하고자 했던 탓에 약 2주분의 표결이 취소되었다.

도널드 트럼프 대통령이 데이터센터 건설 확대를 일관되게 지지해 온 반면, 유권자들의 우려는 한층 심화되고 있다.

미국인 약 10명 중 6명은 신규 데이터센터 건설 허용 수를 제한하는 방안에 지지를 표명하고 있으며, 이는 대다수의 민주당원과 공화당원을 포괄한다.

그리고 미국인 대다수는 데이터센터가 전기 요금이나 건설되는 지역 사회의 물 공급에 미치는 영향에 관하여 "극도로" 또는 "매우" 우려하고 있다.

오하이오는 데이터센터 집중 지역이자 주지사 및 미국 상원 선거가 치열하게 경합하는 곳으로, 전국공화당상원위원회는 최근 메모에서 휴스테드가 데이터센터 문제로 인해 의석을 상실할 취약성을 안고 있다고 경고했다.

휴스테드는 부지사 재임 시절 오하이오를 데이터센터 유치지로 홍보하는 데 일조한 바 있다.

오하이오 경선은 상원 통제권을 좌우하는 결정적 변수로 간주되며, 이는 하원에서 압도적 다수를 확보했음에도 불구하고 데이터센터 법안이 어째서 이토록 막대한 주목을 받으며 치열한 경합의 대상이 되는지를 규명하는 데 일조한다.

투표에 앞선 상원 연설에서 휴스테드는 해당 법안이 주정부로 하여금 최소한 데이터센터의 전력 및 전력 공급에 요구되는 전력망 개선 비용을 스스로 부담해야 하는 문제에 직면하도록 강제한다고 언명했다.

그는 이 법안이 하원에서보다 상원에서 더 광범위한 지지를 확보하기 어려울 것이라고 시사하면서도, 상원에서 이를 저지함으로써 민주당이 저렴한 비용 문제에 무관심하다는 점을 부각시킬 것이라고 역설했다.

"데이터센터로 하여금 그 책임을 지도록 합시다.

나아가 저렴한 비용으로 나아가는 길을 봉쇄하는 행위를 중단합시다,"라고 휴스테드가 말했다.