보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 백신, 의약품, 가공식품, 살충제 제조업체를 비롯한 기업의 영향력에 대한 우려를 표명하는 미국인들의 에너지를 결집시킴으로써 전국적인 지지 기반을 구축했다.

그러나 지난주 '미국을 다시 건강하게 만들기(MAHA)' 운동의 지도자는 인공지능이라는 예상치 못한 산업에 대한 지지 의사를 공개적으로 천명하고 나섰다.

AI와 실리콘밸리 경영진이 참석한 MAHA 정상회의에서, 케네디는 이 기술이 미국인들로 하여금 "자신의 의료 조언을 팩트체크"할 수 있게 함으로써 그들을 "의료 폭정"으로부터 해방시킬 것이라고 선언했다.

"우리는 '전문가를 믿으라'고 말하는 공직자들에게 다시는 지배당하지 않을 것입니다."라고 케네디는 초청받은 청중에게 말했다.

일부 저명한 MAHA 인사들은 케네디의 AI 수용을 즉각적으로 비판하면서, 운동 지도부가 한때 감시 대상으로 삼았던 기업 이익에 점차 근접해 가고 있다고 언명했다.

동시에, 의료 전문가들은 AI를 의료 기득권에 대한 견제 수단으로 간주하는 케네디의 구상이 근본적으로 결함을 내포하고 있다고 지적한다.

"그는 명백히 AI의 작동 원리를 이해하지 못하고 있습니다."라고 펜실베이니아 대학의 암 전문의이자 생명윤리학자인 지크 에마누엘 박사가 언명했다.

"AI는 의학 문헌과 사례 연구에 수록된 정보를 집약합니다. 즉, 실질적으로 도출되는 것은 의료 전문 지식인 것입니다."

OpenAI와 Anthropic은 각각 사용자의 의료 기록을 분석하고 건강 관리 관련 질의에 응답할 수 있는 건강 특화 챗봇을 제공하고 있는바, 이들의 모델은 수천 편에 달하는 동료 검토 의학 논문과 전문 지침을 훈련 데이터로 삼았을 뿐 아니라 의사들의 피드백을 통합하고 있다.

에마누엘은 "그는 AI가 자신의 발언을 모방하기를 갈망합니다"라고 언명했다.

"그러나 역량 있는 AI가 수행해야 할 임무는 결코 그와 같은 것이 아닙니다."

HHS 대변인 에밀리 힐리어드는 에마누엘이 기술의 "한 가지 좁은 용도"를 논증하고 있다고 진술했다.

힐리어드에 따르면, 케네디는 AI를 활용함으로써 미국인들이 "자신의 건강 데이터를 이해하고, 심문하고, 증거와 비교하고, 의사와 함께 더 나은 결정을 내릴 수 있도록" 지원하여, 자신의 건강 데이터에 대한 통제권을 한층 더 강화하고자 한다고 밝혔다.

그녀는 나아가 이 기술이 의사들의 업무 속도를 높여 "환자를 치료하고 돌볼 더 많은 시간"을 확보해 줄 것이라고 덧붙였다.

OpenAI와 Anthropic은 지난주 MAHA 정상회의의 후원사 중 하나로 이름을 올렸다.

환각제, 피트니스 웨어러블, 실험적 암 검사 개발업체 등 미국 정부에 계류 중인 사업을 보유한 12개 이상의 다른 기업들 역시 후원에 참여했다.

후원사들은 최대 30만 달러에 달하는 금액을 지불하였으며, 다수는 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터의 메흐멧 오즈 박사를 포함한 행정부 최고 보건 관리들이 참여한 패널에서 발언할 기회를 부여받았다.

“전형적인 금전적 대가를 지불하고 참여하는 방식이었습니다.”라고 mRNA 주사의 안전성에 의문을 제기하며 최근 케네디 아래 연방 백신 패널에서 활동한 백신 연구원 로버트 말론 박사가 언명했다.

말론과 MAHA 운동의 여타 인사들은 이 정상회의가 대기업들이 당초 운동을 주도했던 "MAHA 엄마들"과 기타 풀뿌리 활동가들을 대체하고 있음을 방증한다고 언급했다.

"의사든 환자든 환자 옹호자든, MAHA와 그 창설의 핵심에 있었던 사람들의 대표는 부재했습니다."라고 말론은 언명했다.

본 정상회의는 케네디의 의제를 홍보하는 데 전념하는 케네디 측근들이 운영하는 여러 비정부 단체 가운데 하나인 MAHA Center Inc.가 주최했다.

여타 단체로는 싱크탱크인 MAHA Institute와 정치 자금 모금 단체인 MAHA PAC가 있다.

출판인 토니 라이온스는 MAHA Center와 MAHA PAC을 비롯한 여러 관련 단체를 운영하는 인물로서, 정상회의에 앞서 열린 리셉션에서 기업 후원을 둘러싼 비판에 관해 언급했다.

"진실이란, 우리가 실질적으로 성과를 도출해 내기 위해 가능한 한 최대 규모의 운동을 구축하고자 노력하고 있다는 데에 있습니다."라고 라이온스는 말했다.

케네디의 실리콘밸리와의 동맹은 트럼프 행정부 전반에 걸친 광범위한 노력과 궤를 같이한다.

도널드 트럼프 대통령은 주식 시장을 사상 최고치로 견인한 AI 기업들에 대한 감독 강화를 도모하려는 노력에 완강히 저항해왔다.

트럼프가 백악관으로 복귀한 후 단행한 최초의 조치 가운데 하나는 AI 감독에 관한 바이든 행정부의 행정 명령을 철회하는 것이었다.

행정부가 이를 자체 명령으로 대체하기까지는 16개월 이상이 소요되었다.

지난 수 주간 트럼프는 AI 산업으로 하여금 자체적으로 감시 체계를 운영하도록 허용하는 조치를 발표하고, 해당 기술을 "초지능"으로 재브랜딩하고자 시도했으며, 데이터 센터가 인근 주민들에게 미치는 영향에 관한 초당적 우려를 일축했다.

한편, 오즈 박사와 여타 행정부 관리들은 의료비 상승, 의료 사기, 의사 부족, 농촌 병원 폐쇄 등 미국이 직면한 수많은 보건 문제에 대한 해법으로 AI를 제시했다.

메디케어 관계자들은 AI 기반 처방전 리필을 제공하는 유타 주 프로그램을 비롯한 다수의 의료 챗봇 기업들과 논의를 지속해왔다.

지난주 케네디와 여타 관리들의 발언은 AI의 잠재적 이점에 관한 "기술 유토피아적" 관점을 반영한다고 하버드 로스쿨 생명윤리 전문가 글렌 코헨은 언급한다.

코헨은 지난 1년간 RFK의 의제 대부분이 인공 색소와 미표시 화학 첨가물 사용을 포함하여 그가 소비자에게 유해하다고 판단하는 식품 산업 관행을 억제하는 데 집중되어 왔다고 지적한다.

케네디의 "대형 식품"에 대한 회의론을 감안할 때, 코헨은 보건복지부 장관이 "시장 인센티브가 공공 이익과 괴리될 위험"을 간파하지 못한 데 대해 놀라움을 표했다고 말했다.

가장 저명한 MAHA 단체들 가운데 일부는 AI의 이익에 반대하는 조직을 적극적으로 결성하고 있다.

예컨대, Moms Across America는 데이터 센터 건설에 수반되는 오염, 용수 소비 및 전력 비용에 관한 경고를 발하는 지역 및 전국적 차원의 캠페인을 전개하고 있다.

동 단체는 케네디 대선 캠페인 스태프 출신인 젠 허니컷에 의해 설립되었다.

Moms Across America는 논평 요청에 응하지 않았다.

AI 전문가들 사이에서는 이 기술이 의사와 환자가 의료 결정에 접근하는 방식을 근본적으로 재편할 것이라는 점을 부정하는 목소리는 없다.

케네디의 주장, 즉 AI가 환자들에게 자신의 건강에 관한 보다 심층적인 통찰력을 부여할 것이라는 점은 타당하다고 캘리포니아 대학 샌프란시스코 의료 기술 전문가인 로버트 와터 박사는 언급한다.

그러나 와터에 의하면, AI의 도입은 케네디가 빈번히 옹호하는 반대 의견이라기보다는 의료 전문가의 권고를 한층 더 강화할 가능성이 농후하다.

"민주화는 바람직한 것입니다."라고 와터는 언명했다.

"그러나 그것은 우리가 보유한 최고의 과학, 즉 일반적으로 그것이 무엇을 의미하는지 이해하는 사람들에 의해 정립된 과학을 전파하는 것을 함의합니다."

AI가 과연 언제 의사의 의사 결정을 대신하게 될 것인지를 놓고 전문가들 사이에서도 견해가 첨예하게 갈리면서, 그 입장차는 좀처럼 좁혀질 기미를 보이지 않고 있다.

최근의 여러 연구에 따르면, AI 단독이 단독으로 진료하는 의사 또는 AI와 협업하는 의사를 중대한 결정에 있어 능가하는 것으로 드러났다.

다만 그러한 연구들은 대체로 AI로 하여금 해결하도록 상세한 서면 시나리오, 즉 의료 시험에 상응하는 것을 제시하였다.

연구자들이 환자와 AI 간의 실시간 상호작용 양상을 조사한 결과, 여러 가지 문제점이 드러났다: 사람들은 흔히 AI가 자신의 의료 문제를 정확히 진단하는 데 필요한 충분한 정보를 제공하지 않으며, 챗봇은 양질의 조언과 부적절한 조언을 혼합하여 응답하는 경향이 있다.

"우리는 이것들이 실생활에서 실제로 작동하는지를 규명해야 합니다."라고 와터는 말했다.

"사람들이 스트레스를 받거나 출력을 해석할 줄 모르는 상황에서 이것들이 사용될 때 실제로 무슨 일이 벌어지는가?"

기자들의 건강 및 과학 관련 보도는 Reporters Fund for Journalism과 민간 재단으로부터 재정적 지원을 받는다.

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