카네기 멜런 대학은 수요일, 헤지펀드 CEO 켄 그리핀이 30억 달러를 기부하였으며, 그 중 대부분이 마이애미에 사회적 과제에 초점을 맞춘 신규 캠퍼스를 건설하는 데에 충당될 것이라고 발표했다.

피츠버그에 소재한 이 사립 연구 대학은 해당 기부금이 미국 대학에 대한 단일 기부로는 사상 최대 규모라고 공표했다.

10억 달러를 상회하는 여타 기부 사례로는 2018년 전 뉴욕시장 마이클 블룸버그가 존스 홉킨스 대학에 기부한 18억 달러가 존재한다.

나아가 나이키 공동 창업자인 필 나이트와 그의 배우자 페니 역시 2025년 오리건 보건과학 대학에 20억 달러를 기부하는 등 왕성한 기부 활동을 펼쳐온 인물들이었다.

그리핀의 기부금에는 다운타운 바로 북측에 위치한 마이애미 윈우드 지역에 35에이커 규모의 신규 캠퍼스를 조성하는 데 소요될 20억 달러가 포함되어 있으며, 해당 캠퍼스에는 학부·석사·박사 과정에 걸쳐 약 3,500명의 학생이 등록할 것으로 전망된다.

공사는 내년에 착수될 예정이다.

이는 학문적 전공 대신 대학과 그리핀이 보도자료에서 규정한 "위대한 도전 영역"에 천착할 것인바, 여기에는 인간 건강과 생물학적 발견, 국가 안보와 전략적 역량, 에너지와 기후 회복력, 그리고 첨단 제조와 산업 혁신 등이 포괄된다.

나머지 기부금은 그리핀의 이름을 따 개명될 예정인 피츠버그 캠퍼스의 컴퓨터 과학 프로그램과 메인 캠퍼스의 기타 명시되지 않은 프로젝트들에 균등하게 분배될 것이다.

카네기 멜런 총장 파르남 자하니안은 그리핀을 예찬하는 보도자료를 통해 "우리 역사 전반에 걸쳐 CMU는 심대한 기술적 변혁의 순간을 예견하고 새로운 사고방식과 문제 해결 방식으로 이에 대응해 왔다"며 "인공지능은 우리 시대의 결정적 지적 진보 가운데 하나를 대표하는바, 이는 우리가 학생을 교육하고 연구를 수행하며 타인과 협력하는 방식을 재고할 것을 요구한다"고 언명했다.

대학들은 AI로 인해 급변하는 인력 시장에 학생들을 대비시켜야 한다는 increasing 압박에 직면해 있다.

기술 요건이나 직책에 AI와 머신러닝을 포함하는 구인 공고가 급증하고 있다.

동시에, 고등 교육을 둘러싼 재정적 압박 역시 심화되고 있다.

국제 학생 등록률이 감소세를 보이는 가운데, 미국의 인구 구조 변화로 인해 다수의 주에서 고등학교 졸업반 규모가 축소되기 시작했다.

한편, 연료, 의료, 기술 등과 관련된 비용은 지속적으로 상승하고 있다.

공화당의 거액 기부자이자 시타델 투자 회사의 창립자인 그리핀은 마이애미에 해안가 주택을 소유하고 있는데, 이 도시는 인구가 640만 명을 상회하는 성장 중인 대도시권의 일부를 이루고 있다.

이 지역에는 이미 사립 연구 대학인 마이애미 대학, 공립 연구 대학인 플로리다 인터내셔널 대학, 그리고 커뮤니티 칼리지로 출범하였으나 일부 4년제 학위 과정 역시 제공하는 마이애미 데이드 칼리지가 자리 잡고 있다.

이 세 학교의 등록 학생 수를 모두 합산하면 약 135,000명에 이른다.

몇몇 소규모 사립 대학 역시 이 지역에 기반을 두고 있다.

그러나 의료 연구, 차터 스쿨, 그리고 여타 대학 등 여러 분야에 걸쳐 수년간 기부를 지속해 온 그리핀으로서는, 새로운 무언가를 위한 여지가 존재한다고 판단했던 것이다.

카네기 멜런 이사회에 합류하게 된 그리핀은 보도자료를 통해 "카네기 멜런을 마이애미로 유치할 수 있는 이 기회는 우리 도시를 인문학적·과학적 진보의 중심지로 자리매김하게 하고, 대학의 국제적 영향력과 파급력을 한층 증폭시킬 것"이라고 언명했다.

이미 발표에 앞서, 카네기 멜런은 보수주의 진영이 고등 교육에 대한 영향력을 확대해 온 플로리다 주와의 유대를 공고히 해 왔다.

컴퓨터 과학 부서는 플로리다 및 기타 여러 주의 중학생들을 대상으로 AI를 교수하기 위한 프로그램을 운영하고 있다.

나아가 대학은 마이애미 데이드 칼리지의 기초 수학 강좌에 AI 기반 강의 자료를 보급하고자 게이츠 재단과 협력하고 있다.