중국의 선도적 기술 대기업인 화웨이 테크놀로지스는 기술 유용, 미국 영업 비밀 탈취를 위한 공모, 그리고 유선 통신 및 은행 사기 등의 중대 혐의로 뉴욕에서 형사상 공갈 재판에 회부되는 운명을 맞이하게 되었다.

배심원 선정 절차는 화요일 오후에 개시되었으며, 개막 진술은 이르면 수요일에나 이루어질 것으로 전망된다.

기소장에 따르면, 화웨이와 일부 자회사들은 영업 비밀을 절취한 데 그치지 않고, 미국의 제재를 무시한 채 북한과 거래를 지속했을 뿐만 아니라, 2009년 이란의 반정부 시위 당시 이란 정권이 시위대를 추적·감시하는 데 활용한 감시 장비를 설치한 것으로 지목된다.

화웨이의 법률 대리인단은 포괄적 형사 소추를 기각시키고자 시도하면서, 법원에 제출한 서류를 통해 미국 측의 혐의가 지나치게 추상적일 뿐만 아니라 미 연방 관할권을 해외 영토에 부당하게 확장하려는 의도를 드러낸다고 주장하였다.

한편, 기업 측은 공식 성명을 통해 미국 검찰이 구성한 서사적 골격이 "명백히 허위"라고 단언하였다.

"장기적인 투자, 즉 지적 재산권에 대한 최대한의 경의를 근간으로 삼아 혁신을 육성하는 접근법이 화웨이의 사업적 성공을 견인한 추동력이었다"고 회사 측은 피력했다.

화웨이는 무선 통신 네트워크 장비 분야에서 세계적인 패권을 쥔 공급업체임에도 불구하고, 보안상의 위협을 야기할 수 있다는 각국의 심각한 우려로 인해 미국 통신사들에 대한 장비 공급이 전면적으로 봉쇄되는 제재를 받고 있다.

나아가 캐나다와 영국을 비롯한 여타 서방 동맹국들로부터도 배제 명단에 오르는 불명예를 안게 되었다.

이 기업은 휴대폰 및 기타 소비자 전자제품을 제조하고 있으나, 타 사업 영역에서는 진출이 봉쇄된 상태였다.

최근에는 인공지능 붐이 마이크로프로세서 수요를 견인함에 따라, 반도체 제조 부문으로 그 영역을 확장하게 되었다.

도널드 트럼프 대통령의 첫 번째 집권 기간 동안, 그의 행정부는 화웨이에 대한 국가 안보상의 우려를 제기하고, 서방 동맹국들이 차세대 고속 무선 네트워크 인프라에 동 기업의 제품을 편입하는 것을 배제하도록 로비 활동을 개시하였다.

미국은 2019년 초에 형사 고발을 공식적으로 발표하였으며, 이후 그 혐의의 범위를 점진적으로 확대해 나갔다.

중국 관료들은 미 행정부가 소위 "경제적 괴롭힘"에 관여했으며, "중국 기업을 억압"하려는 명분으로 국가 안보를 부당하게 원용했다고 비난했다.

미국 검찰은 화웨이가 스카이컴이라는 홍콩 소재의 페이퍼 컴퍼니를 활용하여 미국의 제재를 위반한 채 이란에 장비를 공급했다고 규탄했다.

아울러 최고재무책임자(CFO) 멍완저우를 사기 혐의로 기소하면서, 그녀가 HSBC 은행을 상대로 이란과의 사업 거래에 관한 사실을 의도적으로 왜곡·은폐했다고 주장했다.

화웨이 창업주의 차녀인 멍완저우는 2018년 말 미국의 범죄인 인도 청구에 따라 캐나다 영토 내에서 구금되었으나, 2021년 9월 중국 본토에 억류되어 있던 두 명의 캐나다 국적자를 석방하는 조건으로 그녀의 귀국을 가능케 한 초고위험 인질 교환 작전을 통해 석방되었다.

이 거래의 일환으로, 미국은 인도 측의 청원을 철회하고 멍완저우에 대한 사기 혐의를 기각하겠다고 공식적으로 천명하였다.

화웨이는 네트워크 인프라 구축의 최정점에 군림하는 세계 최대 제조업체로서, 미국산 프로세서 칩 및 여타 핵심 기술 대부분에 대한 접근을 원천적으로 봉쇄하는 제재 조치에 직면하면서 시장 지배력을 유지하는 데 중대한 난관을 겪어 왔다.

이러한 포괄적 수출 통제는 자체 반도체 설계 및 그 외 첨단 기술 영역에서의 혁신을 가속화하는 촉매제로 작용하게 되었다.