2023년 U2의 개막 공연을 관람한 후, 오프라 윈프리는 자신이 목도한 광경을 도저히 가늠할 수 없는 채 스피어 무대 위에 홀로 서 있었다.

모든 미디어의 여왕은 그 다감각적 향연에 완전히 매료된 나머지, 한 가지 착상을 떠올렸다: 구형 경기장의 획기적인 4D 기능을 활용함으로써 타인들이 각자의 최고 잠재력에 도달하도록 조력할 수 있지 않을까?

"우리는 이 기술을 시각적이고 몰입적인 경험으로 활용함으로써, 사람들이 자기 자신을 보다 심층적으로 성찰하고, 살아 있다는 것의 의미에 대한 경외심과 놀라움을 품은 채 떠날 수 있도록 할 수 있습니다"라고, 주로 《오프라 윈프리 쇼》 시청자들에게 영감을 불어넣으며 제국을 일군 이 미디어 거물이 말했다.

"저는 그보다 더한 무엇인가가 존재한다는 것을 알고 있으며, 그 '더한 무엇인가'가 사람들이 자신을 상이하게 조망할 수 있도록 실로 도움이 될 수 있습니다.

그것은 경이로운 놀라움의 놀라운 경험이 될 잠재력을 지니고 있습니다."

그 최초의 구상은 4월 2일부터 4일까지 스피어에서 개최되는 "오프라 윈프리의 AHA"로 구체화되었다.

23억 달러 규모의 최첨단 라스베이거스 경기장인 스피어는 백스트리트 보이스, 피시, 이글스, 노 다웃의 공연과 더불어 인기 있는 "오즈의 마법사" 영화 체험을 선보여 왔다.

호화로운 2시간 분량의 라이브 이벤트는 윈프리와 더불어 특별 게스트 및 공연을 포괄하며, 다수의 그래미상 수상 경력을 지닌 제이콥 콜리어, 시인이자 작가인 오션 브엉, 음악가 아지트, 그리고 가스펠 가수 윈틀리 핍스가 동참한다.

윈프리와 공조하여 이 경험을 구현하는 올스타급 협력진으로는 아카데미상 후보에 오른 작곡가 맥스 리히터, 그래미상 후보 음악가 제이슨 화이트와 존 홉킨스, 극작가이자 맥아더 "천재 보조금" 수혜자인 타렐 앨빈 맥크레이니, 나아가 비욘세의 "포메이션" 및 "르네상스" 월드 투어의 무대 디자이너 에스 데블린이 포진한다.

티켓은 9월 25일 일반 대중을 대상으로 판매에 부쳐진다.

윈프리가 자신의 상징적인 토크쇼에 종지부를 찍은 지도 어느덧 15년이라는 세월이 흘렀다.

해당 쇼는 지난주 미국 신디케이션 방영 40주년을 기념했다.

그녀는 자신의 팟캐스트, 자신의 이름을 딴 OWN TV 네트워크의 CEO로서의 직무, 그리고 다양한 투어와 라이브 이벤트로 분주한 나날을 보내왔다.

다수가 은퇴를 수용하는 72세라는 연령에 이르렀음에도, 윈프리는 전혀 속도를 늦출 준비가 되어 있지 않다.

"저는 문 뒤에 앉아 장미를 따는 것을 생각했습니다"라고 윈프리는 농담을 건넸다.

"진실은, 제게 또 다른 강력한 10년이 도래한다는 것입니다.

저는 시간의 긴급성을 자각하고, 전하고자 하는 바가 있다고 느낍니다... 그리고 이 모든 협력자들을 동원하여 더욱 강력하고 경이로우며 몰입적인 방식으로 그것을 전하도록 돕는 것이 남은 10년을 위한 제 헌신입니다."

그녀가 더 이상 매일 수백만 명의 TV 시청자에게 인사를 건네지는 않지만, 윈프리의 영향력은 여전히 지대하다.

그녀의 북 클럽은 여전히 작가들이 갈망하는 버킷 리스트의 정점으로 자리하며, 그녀의 "Favorite Things" 목록에 이름을 올리는 제품은 기업의 운명을 좌우할 수 있고, 정치인들은 여전히 그녀의 지지를 갈구한다.

“제가 이 기회를 수용한 것은 제가 그것을 활용할 줄 알고, 그것을 통해 무엇을 성취해야 하는지 알기 때문이라고 생각합니다.

그럼에도 저는 끊임없이 이 질문을 되새깁니다: 어찌하여 제가 이것을 받게 되었을까?

저는 이것이 너무나 막대한 기회이기에 결코 당연시해서는 안 된다는 것을 자각합니다”라고, 자신이 성취한 모든 것에 대한 감사로 가득 찬 일기를 지금도 매일 쓰는 이 자선가가 말했다.

그녀는 “AHA” 참석자들이 자신들의 기회를 활용하도록 영감을 받기를 바란다.

그녀는 시인이자 문학계의 거장과 나눈 대화를 회상하며, 마야 안젤로가 “얘야, 네가 왜 네가 있는 곳에 있는지 알겠다. 네가 부름에 순종했기 때문이다”라고 말했다고 전했다.

“그것이 모든 사람에게 전하는 제 메시지입니다: 모든 사람에게 부름이 있습니다. 부름에 순종하고, 부름에 자신을 내맡기면, 상상했던 것보다 더 높은 곳으로 인도될 것입니다.”

기자이자 엔터테인먼트 저널리스트인 게리 제라드 해밀턴을 모든 소셜 미디어 플랫폼에서 @GaryGHamilton을 통해 팔로우하십시오.