하원은 수요일, 인공지능 데이터 센터로 하여금 막대한 에너지 수요에 수반되는 비용을 부담하도록 하는 것을 목표로 하는 법안을 압도적 다수로 승인했다.

의원들은 중간 선거를 앞둔 워싱턴에서의 사실상 마지막 날로 예상된 이날을 활용하여 유권자들의 고조되는 우려에 대응하고자 했다.

해당 법안은 주 공공요금 규제 기관으로 하여금 데이터 센터에 서비스를 제공하기 위해 요구되는 신규 전력 및 송전 업그레이드의 전액 비용을 데이터 센터에 부과하는 기준을 심의하도록 강제할 것이다.

이 법안은 417대 3으로 가결되었다.

법안 지지자들은 이 법안을 가정과 기업을 높은 공공요금으로부터 보호하기 위한 "소박한 첫 시작"이라고 규정했으며, 이는 본질적으로 연방 차원의 권고를 제시하는 한편 전력 시장을 규제할 주(州)의 권한을 보존하는 성격을 지닌다.

"이 법안이 이러한 문제에 대한 우리의 집중의 종결점이 아니라고 단언합니다.

그것은 서막에 불과합니다"라고 하원 에너지 및 상업 위원회의 최고 민주당 의원인 프랭크 팰론 의원이 말했다.

일각의 의원들은 AI가 안전하고 효과적이며, 데이터 센터가 공공요금을 인상하거나 환경을 훼손하지 않도록 보장하는 보호 장치가 확립될 때까지 AI 데이터 센터에 대한 전면적 모라토리엄을 요구하고 있다.

한편, 100명을 상회하는 민주당 의원들은 이번 주 마이크 존슨 하원 의장에게 서한을 발송하여, 의회가 실질적인 인공지능 보호 장치를 진전시킬 때까지 이번 달 하원 회기를 유지할 것을 촉구하는 데 서명했다.

존슨은 하원을 통과한 법안이 "지역 사회를 보호하는 동시에 미국을 AI 개발의 최전선에 위치시키는 적절한 균형을 견지하고 있다"고 언명했다.

법안을 둘러싼 논쟁은 데이터 센터가 지니는 이점에 관한 상이한 견해들을 드러냈다.

루이지애나주 공화당 소속 스티브 스칼리스 하원 원내대표는 자신의 고향인 리치랜드 패리시에 데이터 센터가 개발됨에 따라 세수가 증가한 덕분에 지역 교사들에게 최대 5만 달러에 달하는 보너스가 지급되었다고 언명했다.

"그것이 이를 받아들인 지역 사회에서 보이는 이야기들입니다"라고 스칼리스는 말했다.

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그러나 팰론은 미국인들이 데이터 센터가 자신들에게 무엇을 함의할지에 관해 진정한 우려를 품고 있다고 언명하며, 도널드 트럼프 대통령과 공화당 의회 지도부가 그러한 우려를 외면해 왔다고 부연했다.

그는 트럼프가 소셜 미디어에 데이터 센터에 반대하는 지역 사회는 "뒤떨어지고 가난해지기를 원하는 것"이라고 게시했다고 지적했다.

팰론은 "제 견해로는 대통령이 이 사안에 대해 괴리되어 있으며 미국 국민은 행동을 요구하고 있습니다"라고 언명했다.

노스캐롤라이나주 리포터스-NORC 공공문제연구센터와 시카고 대학 에너지정책연구소가 공동으로 실시한 최신 여론조사에 의하면, 미국인의 약 3분의 2가 데이터 센터가 에너지 가격에 초래하는 영향에 대해 극도로 혹은 상당히 우려하고 있으며, 57%는 상수도 공급에 미치는 영향에 관해 극도로 혹은 상당히 우려하고 있는 것으로 나타났다.

법안의 발의자이자 콜로라도주 공화당 소속인 게이브 에반스 의원은, 미국이 자국의 수요를 충족하기 위한 전력 시스템을 구축하거나, 그렇지 않으면 디지털 인프라를 중국과 같은 국가에 의존하게 되는 상황에 직면할 수도 있다고 언명했다.

"우리는 월말에 전기 요금을 납부해야 하는 처지에 놓인, 열심히 일하는 미국인들의 부담 위에 이 성장을 가속화할 수 없습니다"라고 에반스는 말했다.