중국 기술 대기업 화웨이가 엔비디아와 같은 글로벌 선두주자에 도전하는 새로운 칩 기술을 공개함으로써, 인공지능 분야에서 중국과 미국 간의 격차가 점차 좁혀지고 있음을 부각시켰다.

화웨이가 목요일 상하이에서 개최된 연례 주요 콘퍼런스에서 행한 발표는 9월 24일 워싱턴에서 개최될 것으로 예상되는 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 회담을 불과 며칠 앞둔 시점에 이루어졌다.

중국은 미국이 주도하는 제재로 인해 세계에서 가장 진보된 AI 칩과 최첨단 칩 제조 장비에 접근하는 것이 불가능해지자, 칩을 포함한 기술 자립을 신속히 추진해 왔다.

화웨이는 이번 행사에서 Atlas 960 SuperPoD 컴퓨팅 클러스터를 공개했는데, 이는 불과 수개월 전 출시된 모델의 보다 신속한 후속 제품으로서 AI 훈련 및 '추론'(훈련된 AI가 예측이나 결정을 도출하는 과정을 지칭)에 있어 개선을 실현하였다.

화웨이는 나아가 2028년과 2029년에 걸쳐 Ascend 970 및 980 칩 시리즈를 출시할 계획을 세우고 있으며, 이를 통해 컴퓨팅 성능의 현저한 향상을 도모하고 있다.

컨설팅 회사 아시아 그룹의 파트너이자 디지털 부문 의장인 조지 첸은 "시진핑 국가주석의 워싱턴 방문을 2주도 채 남기지 않은 시점은 기술과 혁신에 대한 베이징의 자신감과 야망을 보여준다"고 말했다.

화웨이의 발표는 트럼프가 안전을 도모하기 위한 AI 기술 개발의 지연을 촉구한 AI 업계 지도자들의 요구를 도외시한 가운데 이루어졌다.

트럼프는 미국이 중국에 대한 우위를 견지해야 한다고 주장하며 "AI에서 이기는 자가 모든 것을 이긴다"고 언명했다.

첸은 "AI의 발전 속도가 지나치게 빨라, 그 누구도 영원토록 우위를 점할 수 있으리라고 확신하기란 불가능하다"고 언명했다.

분석가들의 견해에 의하면, AI 모델 훈련을 비롯한 중국의 첨단 기술 분야는 여전히 엔비디아를 포함한 미국산 칩에 상당 부분 의존하는 경향이 있다.

그러나 화웨이는 자체적으로 첨단 칩을 개발함으로써 중국 칩 개발자들 사이에서 우위를 견지하고 있으며, 중국 내 AI 기업들은 국산 칩 채택을 점차 수용하는 추세에 있다.

Atlas 960 SuperPoD 컴퓨팅 클러스터의 등장은, 회사가 작년 말 Atlas 950 SuperPod를 출시한 지 얼마 지나지 않아 이루어진 것이기에, 나와 일부 기술 분석가들로 하여금 눈썹을 치켜올리게끔 했다.

첸은 "화웨이가 단 1년 만에, 그것도 이전보다 훨씬 빠른 속도로 이 업그레이드를 달성했다는 사실은 가속화되는 AI 경쟁을 둘러싼 미국의 불안을 한층 더 고조시킬 것"이라고 말했다.