세계는 심각하게 분열되어 있으며, 유엔의 가장 강력한 기구는 분쟁을 종식시키는 데 있어 마비 상태에 놓여 있다.

그러나 전진할 수 있는 길이 존재한다.

유엔의 최고 책임자가 그렇게 말한다.

거의 10년 만에 연말에 임기를 마치고 퇴임하는 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 지구의 현주소에 관해 암울하고 비관적인 연설을 해온 것으로 명성이 자자하다.

그는 목요일, 불과 몇 년 내로 희망과 가능성을 발견하게 될 것이라고 언명했다.

다만 이는 세계 각국 정부가 마침내 분쟁을 완화하고, 불평등을 역전시키며, 다가오는 인공지능이라는 거대한 난제에 공동으로 맞설 수 있을 때에 한해서만 가능한 일이라고 그는 역설한다.

“세계가 더 나아지기 위해 반드시 이행되어야 하고, 또한 도래해야 할 것으로 제가 믿는 몇 가지 근본적인 사안들이 존재합니다.

그리고 저는 그러한 사안들이 실현되도록 투쟁할 결심입니다.”라고 구테흐스는 세계 지도자들이 유엔 총회 연례 회의를 위해 집결하기 나흘 전에 가진 단독 인터뷰에서 말했다.

유엔 193개 회원국으로부터 유엔 본부로 집결하는 지도자와 장관들에게 발신된 그의 메시지는 단호했다.

세계가 최소 세 가지 실존적 위기에 직면해 있다는 사실, 즉 통제 불능의 인공지능, 질주하는 기후 변화, 그리고 불안정과 분쟁의 중대한 원인으로 작용하고 있는 심화되는 불평등에 관해 극히 진지하게 분석해야 한다는 것이다.

구테흐스는 나아가 “거대한 지정학적 분열”과 안전보장이사회의 마비가 강대국들로 하여금 국제법과 유엔 헌장을 무시할 수 있는 면책적 환경을 조성했다고 경고했다.

거부권을 보유한 안보리 상임이사국인 러시아의 우크라이나 침공과 미국의 이란 공격이 그러한 사례에 해당한다.

“수많은 국가들이 ‘초강대국이 법을 위반하는 것이 용인된다면, 우리라고 해서 어찌 그러지 못하겠는가?’라고 역설합니다.”라고 사무총장은 말했다.

“그리하여 우리가 세계 도처에서 목도하고 있는 것은, 국가들이 아무런 거리낌 없이 행동하는 사태가 점증하고 있다는 것입니다.

그들은 완전한 면책이 보장될 것임을 인지하면서도 제멋대로 행동합니다.”

그는 위반과 면책이 죽음과 막대한 파괴를 초래했다고 말했다.

러시아-우크라이나 분쟁과 더 넓은 중동 분쟁의 결합은 세계 경제에 “극적인 영향”을 미치고 있다.

식량과 에너지 가격이 오르고, 금리가 상승하며, 개발도상국은 국민의 필요에 대응하는 데 엄청난 어려움을 겪고 있다.

그는 이러한 문제들이 사람들로 하여금 장애물을 단독으로 제거하는 것이 불가능하다는 사실을 자각하게 하고, 나아가 국제적 협력을 촉구하게끔 이끌어내기를 희망한다고 언명했다.

특히 제2차 세계대전의 승전국들이 설립한 기구들, 즉 유엔—그중에서도 안전보장이사회—과 주요 글로벌 금융기관인 국제통화기금 및 세계은행의 개혁에 있어서 그러하다고 그는 언명했다.

그는 이들 기구를 신흥 경제국과 강대국이 공존하는 21세기 세계의 현실을 반영하도록 재편해야 하며, 그 중요성이 글로벌 기구에 반영되어야 한다고 역설했다.

유엔의 수장으로서 사무총장에게는 군대도, 정보 기관도, 막대한 자금도 존재하지 않는다.

그러나 구테흐스는 자신에게 두 가지 권한, 즉 글로벌 현안에 관해 목소리를 내는 것과 세계 각국을 소집하는 것이 부여되어 있다고 말했다.

지정학적 분열로 인해 유엔은 우크라이나와 중동의 평화 증진에 “아무런 영향력도” 행사하지 못하고 있다고 구테흐스는 언명했다.

그럼에도 불구하고 그는 유엔 헌장과 국가의 영토 보전을 수호하고 “끔찍한 인권 침해”를 규탄하는 데 있어서는 확고부동한 입장을 견지했다고 밝혔다.

그는 2023년 10월 7일 이스라엘 남부에서 자행된 하마스의 “용납할 수 없는” 공격을 규탄하는 한편, “유엔 역사상 전례 없는 수준의 죽음과 파괴를 이스라엘이 가자에서 초래한 참혹한 상황” 역시 규탄했다.

그는 유엔이 “정치에 대한 거래적 접근”을 취하지 않는다고 역설했다.

유엔은 “전 세계를 위한 가치와 원칙의 기준”으로 자리매김해야 한다.

그 누군가가 힘의 법칙이 법의 힘을 능가할 수 없다는 사실을 확인해 주어야 하기 때문이다.

“물론 그것은 때때로 합의를 협상하고자 하는 우리의 역량을 제약하기 마련입니다.

왜냐하면 일방이 진실을 청취하기를 완강히 거부하는 명백한 위반자이기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 그것이 우리를 문명 사회가 토대해야 할 가치로부터 결코, 결코 이탈하게 하지는 않을 것입니다.”라고 유엔 수장은 말했다.

금년의 세계적 회동은 유엔의 장래와 인공지능이 인간의 통제를 이탈할 위협에 대해서도 확실히 주목할 것이다.

구테흐스는 자신이 “보편적 문제”라고 지칭한 인공지능에 관한 국제적 협력과 안전장치를 촉구했다.

그는 심화되는 문제에 대처하기 위해 “더 높은 역량”으로 인공지능을 개발하는 국가들이 정보를 교환하고, 투명성 메커니즘을 구축하고, 어느 정도 안전장치를 갖추고, “이상적으로는 위험을 회피할 수 있도록 보장하는 다자간 메커니즘을 구축하는 데 기여해야 한다”고 역설했다.

유엔의 경우, 주로 미국이 정규 운영 예산과 유엔의 광범위한 평화유지 활동을 위한 별도 예산에 수십억 달러를 지불하지 않은 탓으로 심각한 재정 문제를 겪고 있다.

그러나 재정 붕괴는 면했으며, 트럼프 행정부가 요구해 온 주요 개혁의 진통을 겪고 있다.

구테흐스는 자원이 감소하는 가운데에서도 유엔이 활동을 지속할 수 있었다고 언명했다.

“그리고 저는 우리가 세계 어느 나라의 어느 조직보다도 공공 지출을 가장 효과적으로 통제하고 있다는 사실을 입증했다고 자부합니다.”

구테흐스는 유엔 수장으로서 10년 중 거의 6년을 도널드 트럼프 미국 대통령과 상대해 왔으며, 때로는 난항을 겪고 때로는 순조로웠던 미국-유엔 관계의 중대성을 강조했다.

이제 유엔은 서사하라와 세계 다른 지역의 평화 협상에서 미국과 협력하고 있다고 그는 말했다.

세계적 모임의 개막일인 화요일에 트럼프를 접견하는 자리에서, 구테흐스는 우크라이나와 중동의 평화를 의제로 제기할 계획이라고 밝혔다.

“그리고 저는 이 두 목표가 미국과 유엔뿐만 아니라 전체 국제 사회의 노력을 결집시킬 수 있기를 바랍니다.”

에디스 M. 레더러는 반세기를 훨씬 넘는 기간 동안 Reporters지를 위하여 국제 문제를 취재해 왔다.