CROTON-ON-HUDSON, N.Y. (AP) — De no haberse concebido jamás el mando a distancia, aquellos que se deleitan en el zapeo y los devotos del sofá se verían abocados a dirimir controversias de índole bien distinta.

Mejor aún, cabe la posibilidad de que tales individuos, tanto los asiduos al cambio de canal como los entregados al diván, jamás hubieran llegado a materializarse.

Resulta harto complejo, cuando no prácticamente inabarcable, para cualquier individuo que no haya rebasado la cuarta década de existencia, asimilar que antaño la acción de permutar de canal conllevaba inexorablemente el acto de erguirse, desplazarse hasta el denominado "televisor" y hacer girar un "dial".

Los científicos de Zenith Electronics detectaron una problemática que demandaba una solución impostergable.

El primer control remoto de televisión, bautizado como "Lazy Bone", fue lanzado al mercado en 1950.

Adolecía de ausencia de conectividad inalámbrica, circunstancia que inducía a que los usuarios tropezaran con frecuencia.

El primer control remoto inalámbrico, el "Flash-Matic", cinco años después, ostentaba una apariencia inquietantemente reminiscente de un arma de fuego y operaba mediante señales lumínicas.

El televisor adolecía de una total incapacidad para discernir entre estímulos, de suerte que en jornadas soleadas las señales parásitas podían desencadenar cambios de canal espontáneos.

Al año subsiguiente, el "Space Command" de Zenith fue lanzado al mercado empleando ondas sonoras.

En aquellos modelos pioneros, la pulsación de un botón generaba un chasquido audible, de donde proviene el vocablo "clicador".

Los controles remotos basados en señales infrarrojas hicieron su irrupción en la década de 1980, cuando, con la eclosión del universo multicanal propiciado por la televisión por cable, dicho dispositivo pasó a erigirse en un elemento de ineludible necesidad.

La pérdida del mando a distancia entre los cojines del sofá se ha erigido en un acontecimiento de una frenesí tan desmedido como la desaparición del teléfono móvil en la actualidad, asevera David Bianculli, crítico televisivo de "Fresh Air" de NPR y catedrático en la Universidad Rowan de Nueva Jersey.

La irrupción del mando a distancia trastocó radicalmente las lógicas de programación y consumo televisivo, erigiéndose en un factor determinante que obligó a las cadenas a repensar sus estrategias.

La continuidad del flujo programático se convirtió en el eje vertebrador de la parrilla: ¿qué artimañas discursivas podrían disuadir al espectador de ejercer su poder de zapping?

La configuración del bloque nocturno de los sábados en la CBS durante la década de 1970, articulado desde "All in the Family" hasta "The Carol Burnett Show", constituyó una auténtica obra maestra de ingeniería de audiencias.

En paralelo, la NBC llegó a considerar la noche de los jueves como un espacio de "televisión de visionado ineludible".

Los albores de la televisión por cable engendraron al espectador errante, aquel que, con el control remoto en mano, pulsaba sin rumbo fijo para barrer el espectro de canales.

Esta dinámica impuso una prima sobre lo estridente; resultaba imperativo capturar la atención del público de manera inmediata.

Los controles remotos adolecen de inconvenientes intrínsecos: exacerban el egoísmo humano, proliferan de manera incontrolable hasta el punto de que resulta imposible discernir cuál emplear, y sus baterías sucumben en los momentos más inoportunos.

En la era en que los electrodomésticos han adquirido la facultad de escuchar, quizás los controles remotos estén abocados a la obsolescencia.

Hasta que llegue ese advenimiento, retornamos a la odisea de localizar el dispositivo que antaño manejábamos con displicencia.

¿Acaso yace en el refrigerador, tras la búsqueda de un tentempié?

¿O en el cuarto de baño, en un arrebato de distracción?

Haremos una pausa, por así decirlo, hasta que lo halles.

Mientras tanto, te dejamos con esto:

El inodoro con descarga puede que haya constituido la invención más civilizatoria jamás concebida, pero el control remoto ostenta la segunda posición en relevancia.

Su importancia roza, casi, la del propio acto sexual.

Dicha invención se atribuye al fenecido científico de Zenith, Eugene Polley, quien, en colaboración con su colega Robert Adler, fue ensalzado como el pionero de la tecnología del control remoto inalámbrico.

Polley bien pudo haber experimentado un sentimiento de orgullo posesivo.

Empero, no existe mano superior más firme en una relación que aquella que ostenta el dominio del mando a distancia.

David Bauder ejerció como cronista de televisión para Reporters durante tres décadas, hasta su retiro a comienzos del presente año.

Su labor se inscribe dentro de la serie periódica "Objetos Americanos", concebida para conmemorar el 250 aniversario de la fundación de los Estados Unidos.

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