도널드 트럼프 대통령은 이번 주 백악관에서 암호화폐 업계의 정상급 인사들과 함께 한 자리에서 연설하며, 공화당과 민주당 어느 쪽 후보도 감히 입에 올리지 못할 발언을 쏟아냈습니다.

만약 제가 지방자치단체장이나 도지사의 직위를 보유하고 있다면, 대규모 제조 시설, 인공지능 특화 공장, 혹은 데이터 센터를 유치할 수 있는 기회가 주어질 경우 이를 단호히 추구할 것입니다.

그러한 시설은 막대한 고용 창출, 천문학적인 경제적 수익, 그리고 상당한 세수 증대를 수반하기 때문입니다.

이러한 유형의 메시지는 경쟁이 극도로 치열한 중간선거 국면에서 어떠한 정치 행위자도 감히 채택하지 못하는 전략적 금기로 간주됩니다.

인공지능과 클라우드 컴퓨팅을 지원하는 데이터 센터 건설 경쟁은 광활한 창고 캠퍼스 인근에 거주하기를 꺼리는 유권자들의 격렬한 반발로 인해 좌초되었습니다.

공화당 상원의원 선거 캠페인 위원회조차도 데이터 센터에 대한 분노—일부는 축구 경기장보다 규모가 방대하고 소규모 도시보다 더 많은 에너지를 소비합니다—가 의석 상실로 이어질 수 있다고 경고했습니다.

반대는 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 광범위하게 확산되어 있다.

그 기원은 거대한 건축물들이 전력 요금을 인상하고, 지하수를 고갈시키며, 유해할 정도의 대기 및 소음 공해를 유발하고, 지역 사회의 정체성을 영구적으로 변형시킬 것이라는 우려에 있다.

더욱이 각 주정부는 이들을 유치하기 위해 치열한 경쟁을 벌이는 과정에서 천문학적인 규모의 조세 감면 혜택을 부여하고 있다.

트럼프는 데이터 센터를 대중국 AI 경쟁에서 승리하기 위한 국가적·경제적 안보의 최우선 과제로 규정하였다.

그러나 그는 동시에 전력 요금 인상에 대한 우려를 인지하고, "기업들이 그 비용을 부담하는 것이 타당하다"고 피력하였다.

그는 또한 금주에 데이터 센터가 "약간의 홍보 지원이 필요하다"고 시사했습니다.

최근 수개월간 그는 기술 대기업들이 미국 소비자들을 데이터 센터로 인한 공공요금 인상으로부터 보호하겠다는 자발적 서약에 서명하도록 이끌어냈지만, 동시에 기업과 전력회사가 자체 발전소를 건설하는 절차를 간소화해야 한다고 강력히 주장하고 있습니다.

그러나 발전소 건설이 하룻밤 사이에 실현될 리 만무하며, 전국 각지의 후보들이 직면한 당면한 정치적 현실은 그와는 판이하게 상이합니다.

텍사스 대학교 오스틴에 소재한 초당적 연구 기관인 텍사스 정치 프로젝트의 소장 제임스 헨슨은 "이는 백악관이 무감각함을 드러내는 또 하나의 단면입니다.

유리한 해석을 하더라도 무감각하며, 불리한 해석을 하자면 여타 공화당 경선 후보들의 이해관계에 대해 심각한 무관심을 보이는 것입니다."라고 피력했다.

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전국적인 주 차원의 후보들, 즉 네바다에서 펜실베이니아에 이르는 지역구에서 출마한 이들은 공화당과 민주당을 막론하고 데이터 센터를 경쟁자를 견제하는 전략적 도구로 활용하고 있으며, 그러한 공격의 표적이 된 후보들은 이후 데이터 센터와의 연관성을 의도적으로 희석하려는 양상을 보입니다.

오하이오주는 주지사 선거와 미국 상원 경선이 치열하게 맞붙는 가운데, 데이터 센터의 핵심 거점으로 부상하고 있습니다.

공화당 상원의원 후보 위원회는 화요일 발표한 메모에서 존 허스테드 상원의원이 데이터 센터의 존재로 인해 의석을 상실할 실질적인 위기에 직면해 있다고 경고했습니다.

민주당 후보 셰러드 브라운은 허스테드를 "오하이오 데이터 센터의 얼굴"이라고 지칭하는 공세적 광고 캠페인을 전개하고 있으며, 현재 주 전역에서는 데이터 센터 건설을 금지시키기 위한 국민투표 서명 운동이 활발히 진행되고 있다.

공화당의 메모는 이를 "전체 선거 주기 전반에 걸쳐 잠복 상태로 남아 있는 현안"으로 규정하였다.

브라운은 그 효용성 때문에 이를 채택한다.

이번 경선에서 데이터 센터는 그 어떤 요인보다도 허스테드의 발목을 붙잡는 닻과도 같다.

만약 그가 패배하고 데이터 센터가 비난의 표적이 된다면, 전국의 정치인들은 이를 주시할 것이며 향후 데이터 센터 건설에는 손을 대지 않을 것이다.

메모는 유권자들이 데이터 센터 건설을 전면적으로 중단시키려는 민주당 후보보다, 지역 사회가 주민 투표를 통해 승인하고 자체적으로 전력, 용수 및 기타 공공요금을 부담하는 조건 하에서만 데이터 센터 건설을 수용하려는 공화당 후보에게 우호적인 선택을 할 가능성이 있다는 점을 시사했습니다.

7월 폭스 뉴스 여론조사에 따르면, 대다수의 등록 유권자들은 자택 인근에 데이터 센터를 건립하는 것에 대해 상당한 반감을 표출하고 있습니다.

그럼에도 불구하고 11월이 임박함에 따라 이 사안은 생활비와 같은 기타 유권자 핵심 관심사에 비해 그 중요성이 점차 희석되고 있다.

지난 6월 시행된 퀴니피악 여론조사에서 유권자들을 대상으로 미국 하원 선거에서 투표 성향을 결정짓는 핵심 쟁점이 무엇인지 질문한 결과, 응답자의 약 40%가 AI 데이터 센터를 지목한 것으로 나타났다.

네바다주에서 민주당 소속 에런 포드는 트럼프의 발언을 공화당 소속 주지사 조 롬바르도와 신속히 결부시키며, 그들이 데이터 센터 문제에 대해 "보조를 맞추고 있다"고 규정했습니다.

포드는 성명을 통해 트럼프와 롬바르도가 "네바다 데이터 센터의 최대 지지자"라며, "네바다 주민들이 그 대가를 치르는 동안 자신들의 '억만장자 친구들'에게 영합하는 데만 몰두하고 있다"고 밝혔습니다.

포드는 이번 주 정책 플랫폼을 공표하면서 데이터 센터에 대한 신규 주세 혜택의 폐지를 선언했다.

그는 현재 해당 금액이 2억 달러에 달하는 것으로 추산했다.

나아가 그는 기존 프로젝트가 약속을 준수하는지에 대한 감사를 실시하고, 데이터 센터가 전력 비용을 자체적으로 부담하며 네바다주의 수자원을 고갈시키지 않도록 보장할 것이라고 밝혔다.

또한 지역 정부가 개발업자들과 보다 강력한 혜택 협약을 교섭할 수 있도록 지원하겠다고 덧붙였다.

텍사스 주지사 그렉 애벗은 지난 11월 구글이 400억 달러 규모의 투자를 발표한 것을 경축하며 텍사스를 "AI 개발의 중심지"로 격찬했습니다.

그러나 현재 민주당 소속 도전자 지나 히노호사의 맹렬한 공세에 직면해 있습니다.

히노호사는 데이터 센터 개발 추진을 정면으로 비판하고 있습니다.

애벗은 이후 주 판매세 면제를 폐지하고 에너지 소비량 심사를 위해 프로젝트를 잠정 중단하는 등 보다 강력한 정책적 조치를 단행하겠다는 공약을 내세우며 기존의 입장을 선회했습니다.

트럼프는 최근 펀치볼 뉴스와의 회견에서 "그것은 실수였다고 사료된다"며 애벗의 노선 변경을 강도 높게 비난했습니다.

트럼프의 데이터 센터 지지에 관한 질의에 대응하여, 애벗 주지사 사무실은 주지사의 "최우선적 과제는 텍사스 주민들의 안전과 삶의 질을 수호하고, 전력망 및 수자원 공급 체계의 완전성을 담보하는 데 있다"고 천명했습니다.

"간단히 말해, 텍사스 주민이 먼저입니다."

애벗 사무실은 말했습니다.

트럼프가 데이터 센터를 옹호하는 동안, 그의 동맹 중 일부는 이를 정치적 공격의 도구로 활용하고 있습니다.

위스콘신 주지사 선거에 출마한 미국 하원의원 톰 티파니는 이번 주 TV 광고에서 민주당 경쟁자를 "데이터 센터 데이비드 크라우리"라고 낙인찍었습니다.

해당 광고에는 크로리가 위스콘신이 "전국적 차원을 넘어 전 세계적인 AI 및 데이터 허브로 부상할 잠재력을 지니고 있다"고 역설하는 장면이 포함되어 있다.

크라우리는 지역 사회가 거부권을 행사해야 한다고 주장하면서도, 데이터 센터가 주에 상당한 경제적 이익을 창출할 수 있는 현대 경제 체제의 불가결한 구성 요소라고 역설했습니다.

트럼프의 후원을 받는 티파니 역시 데이터 센터에 대해 우호적인 견해를 표명했습니다.

지난 1월, 티파니는 PBS 위스콘신과의 인터뷰에서 데이터 센터를 "흥미로운 신기술"이라고 지칭했습니다.

더욱이 지난 12월, 그는 데이터 센터와 같은 신규 AI 인프라 프로젝트의 건설을 촉진하기 위해 설계된 초당적 법안인 SPEED 법안에 찬성표를 던졌습니다.

그럼에도 불구하고, 해당 법안은 상원의 문턱을 넘지 못했습니다.

티파니와 크라우리 양측 모두 신규 데이터 센터 구축에 대한 모라토리엄을 단호히 반대하며, 이에 대한 어떠한 지지 의사도 표명하지 않습니다.

티파니는 주 데이터 센터에 대한 세제 혜택의 폐지를 촉구했으나, 크라우리는 이에 동참하지 않았다.

그럼에도 두 사람 모두 보다 엄격한 규제의 도입을 강력히 주장했다.

크라우리는 수요일, 환경 단체 클린 위스콘신이 후원한 행사에서 티파니가 자신의 데이터 센터 입장에 대해 제기한 비판을 경시하며 그 중요성을 축소했습니다.

"그는 언행이 상이한 데 있어 날로 능숙해지고 있습니다." 크로울리는 티파니가 SPEED 법안을 지지한 표결을 거론하며 이같이 지적했다.

"톰 티파니 하원의원의 행보는 곧 허위의 산물이라 할 수 있습니다.

이는 그가 의회에서 쌓아온 기록을 외면하고자 하는 필사적인 회피의 발로이기 때문입니다." 크라우리가 역설했습니다.