로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관의 '미국을 다시 건강하게(Make America Healthy Again)' 운동에 참여하는 약 200명의 활동가들은 금요일 발송된 서한에서 도널드 트럼프 대통령이 인공지능 데이터 센터의 증설을 위해 석탄 연료 사용을 장려한 데 대해 비판을 쏟아내고 있다.

케네디의 2024년 대선 캠페인 출신 최소 두 명의 전직 직원이 서명한 이 서한은 화석 연료에 대한 MAHA 운동의 최초의 대규모 동원을 의미하며, 환경 정책을 둘러싼 다양한 활동가 집단과 트럼프 행정부 사이의 일련의 균열 중 가장 최근 사례로 자리매김한다.

이 서한은 트럼프, 케네디 및 각료진 다수에게 발송된 것으로, 언론이 최초로 입수하였다.

해당 문서는 오염에 대한 우려를 표명하며, 2025년 행정명령이 데이터 센터의 전력 공급을 위해 석탄 사용을 확대하려는 시도를 개탄하고, 행정부로 하여금 태양광 및 지열 에너지를 비롯한 재생 가능한 대안들을 심도 있게 고려할 것을 촉구한다.

서한은 "우리는 인공지능, 국가 안보, 혁신 및 경제 성장에서 미국의 리더십의 중요성을 충분히 인지하고 있습니다."라고 천명하며, "그러나 미국의 AI 주도권이 미국의 아동들에게 보다 심각한 독성적 부담을 가중시켜서는 결코 안 될 것입니다."라고 부언합니다.

이에 관해 백악관 대변인 테일러 로저스는 트럼프 대통령의 첫 재임 기간 동안 온실가스 배출량이 30년 만에 최저 수준으로 급감했다고 지적하며, 트럼프 대통령이 "납세자들의 주머니를 비우게 하는 급진적 기후 정책을 폐기하라는 위임을 부여받았다"고 밝혔습니다.

수신 기관들은 서한에 대한 논평 요청에 즉각적인 응답을 보이지 않았다.

서한에 서명한 저명한 MAHA 인사들 가운데는 전 케네디 캠페인 직원이자 옹호 단체 '맘스 어크로스 아메리카'의 설립자인 젠 허니컷과, 케네디 캠페인의 전 연설가였던 찰스 아이젠슈타인이 포함되어 있습니다.

허니컷은 케네디에 동조하는 정치 행동 위원회인 'MAHA 액션'에 서한 서명을 요청하였으나 회신을 받지 못했다고 밝혔습니다.

이는 필연적으로 모든 MAHA 활동가들의 견해를 대변하는 것은 아니지만, 11월 중간선거를 불과 3개월여 앞둔 시점에서 행정부의 핵심 정책 중 하나를 겨냥한 새로운 비판의 축은, 공화당이 주요 예비선거에서 해당 유권자 집단을 포섭하려는 시도에 또 하나의 중대한 난관으로 작용할 소지가 있다.

보건부 장관으로서 케네디는 MAHA 운동에 부응하는 다각적인 정책 개혁을 단행하였으며, 일부 활동가들의 핵심적 우선 과제인 소아 백신 권장 사항의 축소를 시도하고 있다.

또한 식품 내 인공 착색료의 퇴출을 위해 노력 중이며, 초가공 식품을 배제한 건강 지향적 식이 패턴의 확산을 장려하고 있다.

그러나 2년 전 백악관 탈환에 기여한 공로를 인정받는 MAHA 운동의 다수 지지자들은, 글리포세이트와 같은 살충제의 수용 및 규제 완화를 골자로 하는 환경 의제로 인해 현 행정부에 깊은 실망을 표출하고 있다고 전한다.

이들 중 일부는 오는 가을 선거에서 당파적 소속보다는 개별 쟁점에 입각하여 투표할 의사를 밝히며, 이는 공화당 행정부와의 갈등이 점차 공공연해지는 상황에서 그 정치적 파급력을 더욱 증폭시키는 요인으로 작용하고 있다.

대통령으로서 트럼프는 환경주의자들이 석탄 화력 발전소에서 배출되는 온난화 가스와 유독성 화학 물질에 대해 격렬히 반발하고 있음에도 불구하고, 그가 '크고 아름다운 석탄'이라 칭송하는 바를 열광적으로 옹호해 왔다.

그의 행정부는 기후 변화에 미치는 영향 외에도 소아의 신경 발달을 저해하고 성인에서 심근경색 발병률을 상승시킬 수 있는, 바이든 정권 시절 제정된 보다 엄격한 온실가스 배출 기준을 폐기하는 일련의 조치를 단행해 왔습니다.

더욱이 그는 인공지능과 클라우드 컴퓨팅을 구동하는 데이터 센터에 관해 강력히 목소리를 높이고 있으며, 이를 중국과의 AI 패권 경쟁에서 승리하기 위한 불가결한 전제 조건으로 규정하고 있다.

트럼프는 금주에 "만약 내가 그 지방의 시장이나 주지사였다면, 대규모 발전소, AI 발전소 혹은 데이터 센터를 유치할 기회가 주어진다면 주저함 없이 그 기회를 포착했을 것"이라며 "이는 막대한 고용 창출 효과를 수반할 뿐만 아니라, 지급되는 보수와 징수되는 세수 또한 천문학적 규모에 달하기 때문"이라고 피력했습니다.

데이터 센터는 금년 선거 국면에서 첨예한 정치적 쟁점으로 부상하였다.

정치적 스펙트럼의 전 구간에 걸친 유권자들은 데이터 센터가 전력 요금의 급등을 초래하고, 수자원을 고갈시키며, 과도한 수준의 대기 및 소음 공해를 유발한다고 비난해 왔다.

금요일 서한은 행정부에 데이터 센터의 입지 선정 및 전력 공급에 관한 결정 과정에서 투명한 심의를 촉구하며, 허가 절차를 진행함에 있어 기존의 환경 영향 평가 요건을 준수할 것을 엄중히 요청합니다.

허니컷은 트럼프가 작년에 발효시킨 행정 명령 이후 석탄재가 지역사회에 미치는 광범위한 영향을 심층 조사했으며, 그 결과 드러난 실태에 깊은 충격을 받았다고 밝혔습니다.

나아가 데이터 센터의 토지 점유 문제와 인근 주민들에게 초래되는 파급 효과 등 제반 측면에 대해서도 심각한 우려를 표명했습니다.

허니컷은 "데이터 센터 추진은 지역 사회에 압도적으로 부정적인 영향을 미쳤으며, MAHA 운동 내 다수의 인사들이 이에 대해 심각한 실망감을 표출하고 있다"고 지적하면서, "우리는 건강과 안전을 최우선으로 삼는 이들에게 표를 던진다"고 밝혔습니다.