議会は今年、主要な法案の可決に苦戦し、年度予算、国防、暗号通貨、人工知能に関する議論を先送りしてきた。

しかし、中間選挙が近づく会期中の最後の数週間で、上院が合意できることがただ一つある——大学スポーツへの対応だ。

上院は今週、大学スポーツをめぐる規則と資金調達を抜本的に見直す法案を前進させるべく、2回の投票を実施した。

これは急増する支出に歯止めをかけ、絶え間ない法廷闘争を防ぎ、法案支持者が競技プログラムにおける「混沌」と呼ぶ状態に秩序を取り戻すための取り組みである。

70人を超える上院議員が既にこの法案を支持しており、下院においても可決される必要がある。

最終投票は、早ければ来週にも実施される可能性がある。

それでも、一部の上院議員の批判者たちは、これが議会の面前にある最も緊急の課題からは程遠いと述べ、なぜ上院議員たちが中間選挙前に、より差し迫った問題に集中しないのかと疑問を呈している。

法案に反対する共和党のフロリダ州選出リック・スコット上院議員は、議会は議員が選挙運動のために首都を離れる前に、まず生活費負担の問題に取り組むべきだと述べた。

大学スポーツ法案は「連邦政府を大学競技に過度に介入させる」ものであり、新たな問題を引き起こしかねないとスコット氏は指摘する。

民主党のコネチカット州選出のクリス・マーフィー上院議員は、上院は今、「壊滅的な戦争と深刻化するコスト危機の最中にある」のだから、他のことに集中すべきだと述べた。

マーフィー氏は今週、大学スポーツ法案が「偽の危機」に対処するものだと述べたが、同氏はこの法案では制度を変革し選手を保護するには不十分だと主張した。

法案の支持者たちは、大学の費用を抑制し、数十万人に上る学生アスリートに対して健康と労働に関する新たな保護を付与し、すべての大学に単一の規則を課すと述べている。

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上院多数党院内総務のジョン・スーン議員（共和党、サウスダコタ州）はこの夏、法案の主要な提出者である商務委員会委員長のテッド・クルーズ議員（共和党、テキサス州）と、委員会の最上位民主党議員であるワシントン州選出のマリア・キャントウェル上院議員に対し、9月に当該法案の採決を行うと約束した。

同氏は、大学スポーツを修正したいという「鬱積した需要」があり、現状は「明らかに壊れている」と述べている。

「時が経つにつれ、他の誰一人としてこれを修正しようとしないことが立証されたと私は考える」とスーン氏は述べた。

この法案は、キャントウェル氏が「支出のスパイラル」と呼ぶものが大学スポーツを支配するようになった問題に対処するものである。

名前・画像・肖像（NIL）の支払い——学生アスリートが自身の推薦、ソーシャルメディア、公の場への出演などを通じて収益化できる資金——により、フットボールの名簿が3000万ドルの給与総額に達する事例が生じている。

キャントウェル氏が今年初めに公表した報告書によれば、データが公開されているパワー4の53校において、2015年から2025年の間に競技プログラムへの機関および政府の支援が5億1990万ドル増加したことが示されている。

法案は、大学が選手と分配できる収益に上限を設け、学校が現在の選手を維持するための保持プールを追加し、カンファレンスがテレビ放映権をプールする選択肢を与えることで、より多くの収益を上げられるようにする。

また、選手の移籍を制限し、選手が絶えずチームを変える原因となっている移籍ポータルの抑制を図る。

さらに、選手に最大5年の資格期間を認めるNCAAの新規則を成文化し、エージェント手数料に上限を設け、NCAAに限定的な独占禁止法の保護を与える。

支持者たちは、巨額の支出に対する歯止めは、多くの学校で優先度が低い女子スポーツやオリンピック競技を含む小規模競技プログラムのための資金を節約するのに役立つと述べている。

また、学生アスリートが奨学金を維持し、より長期的な医療を受けられるようにする新たな要件を設けるものでもある。

キャントウェル氏は、「我々はこれらの権利を認め、本日それを成文化し、これらの選手が永遠に保護されるようにすることができる」と述べた。

上院議員たちは金曜日にも法案に最終修正を加え、学校がカンファレンスを変更したい場合の待機期間を短縮する条項を微調整した。

さらに、法案がスポーツにおけるトランスジェンダーの女子および女性に対処する他の法律を無効にするものではないことを明確にする文言を追加した。

法案には依然として批判が根強く残っている。

労働組合と公民権団体が反対の立場を取っており、上院の黒人民主党議員4人——コリー・ブッカー、ラファエル・ウォーノック、リサ・ブラント・ロチェスター、アンジェラ・アルスブルックス——は全員がこの法案に反対票を投じた。

ブッカー氏は、当該法案が依然としてNCAAに過大な権力を付与し続けており、選手に対する十分な説明責任を欠いていると指摘した。

「NCAAは、搾取された大学アスリートたちが正義を求めて訴える叫びに長らく耳を貸さずにきた歴史がある」と同氏は述べた。

しかしながら、民主党の同僚の大半はこれに賛同しており、現状をこのまま維持することはもはや不可能であると主張している。

デラウェア州選出の民主党員クリス・クーンズ氏は、「大学スポーツはアメリカ特有のものであり、我々の文化の一部を成している」と述べた。

同氏は、法案の可決がアメリカ国民に「少なくとも大学スポーツを安定させ得るという希望」を与えるべきだとし、「この問題での進展は長らく遅れている」と語った。