マイルズ・ギャレットは、ロサンゼルス・ラムズがオーストラリアで迎えたシーズン開幕戦の敗北で静かにデビューした後、自身の膝の負傷がこれまで明かされてきたよりも深刻であることをついに認めた。

AP通信NFL最優秀守備選手賞の現受賞者であるギャレットは、金曜日のサンフランシスコ・49ers戦でラムズが27-7で敗れる中、タックルを一度も記録できず、試合にほとんど影響を与えられなかった。

ギャレットはトレーニングキャンプの大半とラムズのここ数週間の練習を膝の安静のために欠場していたが、スーパースターとラムズは、NFL10年目のシーズンを迎えるにあたり、彼が万全の状態でプレーできないかもしれないという可能性について一切言及していなかった。

ロサンゼルスへの15時間のフライトを前にして、ギャレットはついに、自身が100%の健康状態にあるわけではないことを認めた。

ギャレットはメルボルン・クリケット・グラウンドで、「これは自分が示した最悪のバージョンであった。より良いものにしなければならない」と述べた。

「立て直す術を見出し、自分がなれると自覚している選手、これまでに示してきた選手へと戻らなければならない」

ギャレットは、NFL通算135試合でわずか4度目となるタックル0で試合を終えた後、膝や全体的な健康状態の詳細を語ることを望まず、どちらの膝が負傷しているかさえ明かさなかった。

ギャレットは「自分が思い描いていたような選手ではなかったし、これまでフィールドに立ってきたときの自分とは異なる選手になってしまったと痛感している」と語り、「そこへ戻るためにできる限りのことをしなければならない」と述べた。

ギャレットは、クリーブランド・ブラウンズ在籍最後の5シーズンにおいて僅か2試合を欠場したにすぎず、ブラウンズは夏の間に彼をロサンゼルスへとトレードで移籍させた。

ギャレットの不調は、ラムズが刷新したディフェンスにとっての課題の一つに過ぎなかった。

そのディフェンスは、前シーズンにNFC選手権試合へ進出したグループに、NFL最高峰のパスラッシャーと、屈指のコーナーバックであるトレント・マクダフィーおよびジェイレン・ワトソンを加えたものである。

マクダフィーはメルボルンで堅実な試合をしたものの、全体としては悪夢のような一日だった。

ワトソンはマイク・エバンスにタッチダウンを許し、49ersが試合終盤の24点をすべて奪う中で、際立った活躍を見せた選手は誰もいなかった。

しかしながら、ラムズの攻撃陣もまた同様に精彩を欠き、その帰結は20点差での敗北であった——これは2024年11月以来、ラムズが被った最大の敗戦にほかならない。

ラムズは、現NFL MVPとAP最優秀守備選手賞受賞者を同時にロースターに擁してシーズンを迎えた最初のチームであるが、マシュー・スタッフォードは前シーズンの水準には遠く及ばなかった。

38歳のクォーターバックは25回中15回のパス成功で155ヤード、インターセプト1回を記録したものの、昨季はレギュラーシーズンの全試合で少なくとも1回はタッチダウンパスを投げていたのに対し、今回はタッチダウンパス0本に終わった。

スタッフォードは「『驚いた』という言葉ではない」と述べた。

「この結果には失望している。

明らかにボールを十分に動かせず、試合に食い込むチャンスを与えるだけの得点を挙げられなかった。

どの試合もどのシーズンも新しいものだ。

出て行って、立て直し、前進し、より良くなる方法を見つけなければならない」

ディフェンス陣にとっては希望の光も差し込む。

彼らはまもなく、AP通信NFL最優秀守備選手賞を3度受賞した選手をその陣容に迎え入れることになる。

おそらくは次の月曜夜、ニューヨーク・ジャイアンツをホームに迎え撃つ一戦においてであろう。

アーロン・ドナルドは、わずか2週間前に引退から復帰を果たしたものの、オーストラリア遠征には帯同しなかったが、35歳のスターは間もなくギャレットとともにディフェンスラインに名を連ねることになる。

とはいえ、それによって長い帰りのフライトが楽になるわけではないが、シーズンはまだ始まったばかりであり、ラムズが真に落胆するには時期尚早と言えよう。

「今シーズン、我々が何らかの逆境に直面することは承知していた」とギャレットは述べた。

「第1試合だ。自分たちが口にするほど回復力があるかどうかを確かめなければならない」

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