스코티 셰플러는 사우디 자금을 추구했던 LIV 골프 선수들의 복귀에 대해 열려 있지만, 그들이 어떤 형태의 제재를 받는 경우에만 그렇다.

로리 매킬로이는 통합이 결국 일어날 수 있다고 시사했지만, 수요일에 그들이 PGA 투어에 가져올 가치에 대해 질문을 받았을 때 잠시 머뭇거렸다.

“내 말은, 그들이 LIV에 가치를 가져왔는지 의문이 든다”고 매킬로이가 BMW 챔피언십에서 언급했다.

LIV 골프의 미래는 이제 강도 높은 조명을 받고 있다. 이번 주 인디애나폴리스 대회가 사우디아라비아 국부펀드의 자금 지원을 더 이상 받지 못하게 된 리그의 올해 마지막 토너먼트이기 때문이다.

LIV의 CEO 스콧 오닐은 2027년 이후의 계획에 대해 여전히 낙관적인 입장을 유지하며, 선수들이 지분 소유자가 되어 상업적 권리를 되찾게 될 것이라고 밝혔다.

그는 해외에서 5개의 팀 챔피언십과 미국에서 5개의 개인 토너먼트를 개최하는 계획을 제시했으며, 이는 자격을 갖춘 선수들을 위해 메이저 대회와 가까운 시기에 배정되었다.

그는 LIV가 합의에 도달한 주 투자자를 밝히기를 거부했다.

여러 매체는 그를 화요일에 선수들을 만난 BC 파트너스의 테드 골드소프로 지목했다.

오닐은 선수들이 LIV 2.0에 참여하기로 결정해야 하는 마감 시한이 있다고 말했지만, 그 시점을 구체적으로 밝히지는 않았다.

그는 또한 제안된 투자 규모에 대해서도 언급하지 않았다.

LIV 골프는 5년 동안 50억 달러 이상을 지출했다.

“우리의 유일한 목표는 이 거래를 성사시키고 끝까지 완수하는 것입니다,”라고 오닐이 말했다.

“선수들 없이는 그것이 극히 어려워집니다.

저는 논의를 바탕으로, 이 리그를 앞으로 이끌 적절한 선수들의 결정적 다수를 확보할 것이라고 상당히 확신합니다.”

LIV의 핵심 인물은 계약이 2027년 이후까지 이어지는 욘 람과, 올해 계약이 만료되는 브라이슨 디섐보이다.

두 선수 모두 메이저 대회에서 두 차례 우승한 경력이 있으며, LIV 골프에 남은 가장 저명한 두 인물로 자리매김하고 있다.

브룩스 켑카는 올해 PGA 투어로 복귀한 첫 번째 선수였지만, 조건부로만 가능했다. 즉, 출전 자격을 스스로 획득하지 않는 한 2천만 달러 규모의 시그니처 대회에 출전할 수 없었고, 자선단체에 5백만 달러를 기부해야 했으며, 지분도 받지 못했다.

투어 측은 그 제재의 가치를 5천만 달러 이상으로 평가했다.

이후 투어는 람, 디섐보, 카메론 스미스에게도 동일한 제안을 2주간의 기한을 두고 연장했는데, 이들 모두는 2022년 LIV 골프 창설 이후 메이저 타이틀을 획득한 선수들이다.

"최고의 선수들에 대해 이야기할 때, LIV에는 정말 뛰어난 선수들이 몇 명 있습니다,"라고 셰플러가 말했다.

"우리 투어가 가진 선수층의 깊이는 타의 추종을 불허한다고 생각합니다. 하지만 LIV 골프의 상위권 선수들을 보면, 우리 투어에 큰 가치를 더해줄 선수들이 분명히 있고, 제가 경쟁하는 것을 즐기는 선수들도 있습니다."

앞으로 나아가면서, 어떤 형태의 징벌적 조치가 필연적으로 도입되어야 할 것임은 명백하다.

그가 시사한 바에 따르면, 구체적인 제재 조치는 PGA 투어 CEO 브라이언 롤랩의 재량에 따라 결정될 것이다.

매킬로이는 처음부터 LIV 골프에 대해 가장 목소리를 높여 비판해 온 인물이다.

그는 수년에 걸쳐 자신의 발언을 누그러뜨렸지만, 2025년 2월에는 이탈한 선수들을 다시 통합할 방법을 모색하는 데 있어 선수들이 "이를 극복해야 한다"고 제안했다.

그는 수요일에 더 주저하는 듯한 태도를 보였으며, 최고 선수들에게는 연초에 복귀할 기회가 주어졌고, 어떤 제안도 켑카에게 했던 것만큼 유리하지 않을 것이라고 언급했다.

“저는 이러한 논의에 참여하고 있지 않지만, 그들이 즉시 환영받지 못할 것이라고 꽤 확신합니다,”라고 매킬로이가 말했다.

“당시에 언급되었던 것으로 알고 있습니다. 그들이 복귀하기로 결정한다면 앞으로 받게 될 조건은 브룩스가 확보한 것만큼 유리하지 않을 것이라고요.

의심할 여지없이, 회복의 길은 극도로 험난할 것이다.

이는 LIV에게 특히나 고된 시련이 될 가능성이 크며, 특히 공급업체로부터 제기된 소송이 최소 두 건 현재 진행 중이라는 점을 고려할 때 더욱 그러하다.

캐나다에 본사를 둔 모비 시스템즈 그룹이 지난달 마이애미에서 소송을 제기했다.

LIV의 방송 중 '애니 샷, 애니 타임' 기능을 제공한 이 기술 회사는 미지급 청구서와 손실된 수익에 대해 100만 달러 이상을 청구하고 있다.

지난달 뉴욕에서 제기된 별도의 소송에서, 콜로라도에 본사를 둔 프레시 테이프 미디어는 LIV가 프리시즌 미디어 프리뷰 데이 제작 대가로 회사에 지불해야 할 120만 달러 이상을 청구하고 있다.

"그들에게 말하고 싶은 것은, 우리가 그들과 그들이 헌신해 온 일에 대해 올바르게 대처하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있으며, 우리가 그렇게 할 수 있기를 바란다는 것입니다,"라고 오닐은 말했다.

"다음 세대에게는 분명히 다른 과정을 가진 다른 사업이 될 것입니다."

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