트레이닝 캠프 기간 내내 마일스 개럿의 무릎 부상을 관리하려 애썼으나, 로스앤젤레스 램스가 샌프란시스코 49ers에게 참패한 개막전을 계기로, 그 스타 수비 라인맨에게 수술이 필요하다는 사실이 모두에게 분명해졌다.

개럿은 호주 멜버른에서 치러진 램스의 27-7 패배에서 수비 스냅의 61.5%를 소화하고도 태클이나 색을 기록하지 못했다.

션 맥베이 감독은 월요일, 지난 목요일 경기 직후 개럿과 나눈 대화를 통해 그가 수술 없이는 계속할 수 없다는 점이 분명해졌다고 밝혔다.

램스가 곧 수비 라인에서 도움을 받을 수 있겠지만, 에런 도널드가 언제 경기에 나설 준비가 될지는 아직 불분명하다.

맥베이는 “우리는 이 상황을 인지하고 있었으며, (개럿의 무릎이) 그가 충분히 극복할 수 있는 사안이라고 판단했다”며 “그러나 실제 경기에 나가서 뛰어보니 ‘아, 그것이 아닐 수도 있겠구나. 그렇다면 방향을 전환하자’라는 사실을 깨닫게 된다”고 말했다.

맥베이는 수술 결과에 따라 부상자 명단에 오르게 되면서 최소 4경기 결장이 확정된 개럿의 회복 일정에 관해 업데이트된 시간표를 제시하지 않았다.

개럿은 무릎 부종으로 설명된 증상으로 인해 트레이닝 캠프의 상당 부분을 결장했으나, 맥베이는 부상의 정확한 성격을 구체적으로 밝히지 않았다.

램스는 지난 6월 패스 러셔 재러드 버스와 드래프트 픽 3장을 내주고 클리블랜드 브라운스로부터 현 AP 수비수상을 영입하는 대형 트레이드를 단행했으며, 최근 몇 시즌 동안 개럿의 출전 시간이 신중하게 관리되어 왔다는 점을 인지하고 있었다.

이는 베테랑 선수들의 연습 시간을 자주 제한함으로써 경기 당일 퍼포먼스를 극대화해 온 맥베이에게 수용되는 부분이었다.

맥베이는 “현실적으로 우리의 임무란 선수들과 팀을 성공적인 결과를 낼 수 있는 위치에 놓는 것”이라며 “그가 긍정적인 변화에 기여할 만큼 충분히 좋은 컨디션이 되어 그가 할 수 있는 선수로 활약할 수 있는 접근법을 취할 것이라고 생각했다.

그렇지 않았고, 그래서 우리에게 다음으로 옳은 일은 이 문제를 해결하는 것”이라고 말했다.

개럿은 경기 전 자신이 신체적으로 문제가 있다는 어떠한 징후도 보이지 않았으며, 지난 화요일 스스로를 “준비되었다”고 표현했다.

그는 “나는 나가서 내가 할 수 있다고 아는 것을 할 수 있다고 생각한다”고 말했다.

그 기자회견에서 개럿은 램스에 합류하면서 따라온 높은 기대를 받아들였고, 이번 시즌 목표는 슈퍼볼 우승과 AP 수비수상 연속 수상이라고 밝혔다.

램스를 슈퍼팀으로 탈바꿈시키려는 구상에 박차를 가한 결정적 계기는 개럿의 영입이었는데, 이는 부분적으로 그의 존재감이 지난달 도널드의 은퇴 번복을 이끌어내는 데 기여했기 때문이다.

맥베이는 개럿의 결장이 그 뛰어난 수비 태클 선수의 필드 복귀 시점에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.

AP 수비수상을 세 차례 수상한 도널드는 두 시즌 동안 축구를 쉰 뒤 경기 체력을 되찾는 과정에 있기 때문에 팀과 함께 호주로 가지 않았다.

맥베이는 도널드가 다음 월요일 뉴욕 자이언츠와의 램스 홈 개막전에서 뛸지 여부를 알기에는 아직 이르다고 말했다.

맥베이는 “그는 자신의 과정을 계속 이어갈 것이며, 우리는 그것이 어떤 모습으로 나타날지 지켜볼 것”이라고 말했다.

AP의 NFL 전반에 걸친 보도 내용은 이곳에서 확인하실 수 있습니다.