마일스 개럿은 로스앤젤레스 램스에서의 조용한 데뷔전과 호주에서의 시즌 개막전 패배를 겪은 뒤에야, 자신의 무릎 부상이 그동안 알려져 왔던 것보다 훨씬 더 심각하다는 사실을 마침내 인정했다.

현 NFL 수비수상 수상자인 개럿은 금요일 램스가 샌프란시스코 49ers에게 27-7로 패한 경기에서 태클 0개를 기록하며 경기 흐름에 전혀 영향을 미치지 못했다.

개럿은 훈련 캠프의 상당 부분과 램스의 최근 몇 주간 연습을 무릎 휴식을 위해 결장했으나, 이 슈퍼스타와 램스 측은 그가 NFL 10번째 시즌을 시작할 때 최상의 기량을 발휘하지 못할 가능성에 대해서는 언급하지 않았다.

LA로 돌아가기 위한 15시간 비행에 앞서, 개럿은 마침내 자신이 100% 건강한 상태가 아니라는 점을 인정했다.

"이것은 내가 보여준 최악의 모습이었으며, 더 나아져야 합니다,"라고 개럿은 멜버른 크리켓 그라운드에서 말했다.

"회복해서 내가 될 수 있다고 알고 있고, 이전에 보여줬던 선수로 돌아갈 방법을 찾아야 합니다."

개럿은 NFL 통산 135경기에서 단 4번째로 태클 없이 경기를 마친 후, 자신의 무릎이나 전반적인 건강 상태에 관한 세부 사항을 논하는 것을 꺼렸다.

그는 어느 쪽 무릎이 부상당했는지조차 밝히지 않았다.

"저는 제가 되고 싶어 했던 선수가 아니었고, 그 필드에 들어섰을 때 예전에 있던 선수도 아니라고 느낍니다"라고 개럿은 말했다.

"그 상태로 돌아가기 위해 할 수 있는 일을 해야 합니다."

개럿은 클리블랜드 브라운스에서의 마지막 5시즌 동안 단 2경기만 결장했으며, 브라운스는 그를 여름에 로스앤젤레스로 트레이드했다.

개럿의 비효율성은 지난 시즌 NFC 챔피언십 경기에 진출했던 그룹에 NFL 최고의 패스 러셔와 최고 코너백인 트렌트 맥더피와 제일런 왓슨을 추가하며 개편된 램스 수비진이 안고 있는 문제들 가운데 하나에 불과했다.

맥더피는 멜버른에서 견고한 경기를 펼쳤음에도 불구하고, 그날 전체적으로는 악몽과도 같은 하루였다.

왓슨은 마이크 에반스에게 터치다운을 허용했으며, 49ers가 경기의 마지막 24점을 득점하는 동안 그 누구도 두각을 나타내는 활약을 선보이지 못했다.

그러나 LA의 공격 역시 그다지 나을 바가 없었으며, 결과적으로 20점 차 패배를 면치 못했다 — 이는 2024년 11월 이후 램스가 당한 최대 격차의 패배였다.

램스는 현 NFL MVP와 AP 수비수상을 동시에 선발 라인업에 보유한 채 시즌을 개막한 최초의 팀이지만, 매튜 스태퍼드는 지난 시즌의 기준에 거의 부합하지 못했다.

38세의 쿼터백은 25회의 패스 시도 중 15회를 성공시키며 155야드를 기록하고 인터셉션 1개를 범했으나, 지난해 모든 정규 시즌 경기에서 최소 1개의 터치다운 패스를 던졌던 것과는 대조적으로 단 하나의 터치다운 패스도 성공시키지 못했다.

"‘놀랐다’는 표현은 적절치 않습니다,"라고 스태퍼드가 언급했다.

"우리에게 이러한 결과가 초래된 데 대해 실망감을 금할 수 없습니다.

분명히 우리는 공을 일관성 있게 움직이지 못했으며, 경기에 참여할 기회를 부여할 만큼 충분한 점수를 확보하지 못했습니다.

모든 경기와 모든 시즌은 새롭게 시작되는 법입니다.

나가서 문제를 정리하고, 앞으로 나아가 개선할 방도를 모색해야 합니다."

수비진에게는 밝은 면이 있다: 그들은 곧, 어쩌면 다음 월요일 밤 뉴욕 자이언츠를 홈으로 맞이할 때, AP NFL 수비수상을 3번 수상한 선수를 라인업에 추가할 것이다.

불과 2주 전 은퇴를 번복한 에런 도널드는 호주로 가지 않고 자택에 머물렀으나, 35세의 스타는 곧 개럿과 함께 수비 라인에 설 것이다.

그것이 귀가하는 장시간의 비행을 한층 수월하게 만들어 주지는 않겠지만, 시즌이 워낙 새롭기 때문에 램스가 진심으로 좌절하기에는 아직 이르다.

"우리는 이번 시즌에 어떠한 역경에 봉착하게 될 것인지 예견하고 있었습니다,"라고 개럿은 언급했다.

"1차전에 불과합니다.

우리가 이야기하는 바와 같이, 우리에게 회복탄력성이 갖추어져 있는지를 확인해야 하는 시점입니다."

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