샘 다놀드는 단 5개의 스냅만을 소화했으며, A.J. 브라운은 한동안 결장하고, 드자운 스트리블링은 들것에 실려 나갔다.

NFL 시즌이 고작 두 경기밖에 치러지지 않았음에도 불구하고, 주목할 만한 부상자들이 잇따라 발생하고 있다.

심지어 일요일조차 아직 도래하지 않았다.

다놀드는 엉덩이 부상과 관련해 반가운 소식을 접한 반면, 브라운은 그렇지 못했다.

스트리블링의 상태는 즉시 밝혀지지 않았다.

“그것은 긍정적인 소식이었다,”라고 시호크스 감독 마이크 맥도널드가 목요일 다놀드에 관해 언급했다.

“현재로서는 부상의 심각도를 평가하고 그가 다시 정상 궤도에 복귀할 수 있는 계획을 수립하는 중이다.”

맥도널드는 다놀드의 부상을 엉덩이 인근 근육 부상으로 규정하면서, 다음 주 훈련이 재개되면 9월 20일 애리조나전 출전 여부를 보다 명확히 파악할 수 있을 것이라고 밝혔다.

드류 로크가 다놀드를 대체한 가운데, 수요일 밤 슈퍼볼 리매치에서 시애틀이 뉴잉글랜드를 13-10으로 역전승하도록 이끌었다.

로크가 유능한 백업 선수임을 입증한 만큼, 디펜딩 슈퍼볼 챔피언인 시애틀은 카디널스전을 앞두고 다놀드를 서둘러 복귀시킬 필요가 없다.

“그는 경이로울 정도였다,”라고 맥도널드가 로크에 관해 언급했다.

“그는 준비하는 태도에 있어서 선발 선수처럼 행동한다.

우리 쿼터백 룸의 케미스트리와 성격은 서로를 지극히 지지하고, 나아가 서로의 최고의 역량을 끌어내고자 하는 분위기다.

드류는 전체 방정식에 차분하고 자신감 있으며 느긋하면서도 집중된 태도를 부여하는데, 그것은 필수적인 요소다.

게다가 그가 이곳에 합류한 이래 연습과 프리시즌에서 탁월한 축구를 선보여 왔다.

어젯밤 그가 무엇을 해낼 수 있는지 목격했다.

그가 다시 출전해야 한다면, 앞으로도 동일한 것을 기대한다.”

패트리어츠는 시애틀전 후반에 스타 와이드 리시버 브라운이 쓰러진 뒤 상당 기간 그를 전력에서 제외해야 했다.

그의 부상에 정통한 한 소식통은 목요일 밤 그가 고등급 발목 염좌를 입어 여러 경기에 결장할 것이라고 밝혔다.

패트리어츠가 브라운의 부상 심각성을 공개하지 않았기 때문에, 익명을 조건으로 말한 이 소식통은 MRI가 진단을 확인했다고 말했다.

브라운은 발목이 치료에 반응하는 방식에 따라 3경기에서 6경기까지 결장할 수 있다.

브라운이 결장한 가운데 뉴잉글랜드의 공격은 무력했으며, 패트리어츠는 두 번 연속 3앤아웃을 당했고 드레이크 메이어는 3연속 인터셉션을 던졌다.

“인생이 그렇게 되어서 부상당한 선수들이 건강하게 돌아오기를 기다릴 수 있으면 좋겠지만, 이건 NFL 풋볼이다,”라고 패트리어츠 베테랑 리시버 맥 홀린스가 말했다.

뉴잉글랜드는 메이어에게 최고의 플레이메이커를 주기 위해 브라운을 영입하는 거래에서 필라델피아에 2028년 1라운드 픽을 넘겼다.

이제 그는 몇 주 동안 브라운 없이 경기해야 한다.

패트리어츠는 2025년 플레이오프 팀 3개와 연속으로 맞붙는 힘든 일정을 앞두고 있다.

9월 20일 피츠버그를 홈으로 맞이하고, 잭슨빌과 버펄로를 원정 방문한다.

“우리가 하나로 뭉쳐야 하며, 그 출발점은 제가 다시금 업무에 전념하고 훈련에서 올바른 의도를 견지하는 것입니다,”라고 메이어가 말했다.

“이 선수들은 저를 위해 이 자리에 있습니다.

그들이 저를 지지하고 제 편에 서서 맡은 바를 훌륭히 수행해냈다고 생각합니다.

저는 그들의 신뢰를 얻어야 합니다.

그들이 저를 신뢰하고 있다는 사실을 인지하고 있지만, 저는 더 나은 축구를 지속적으로 보여줘야 합니다.

지금이 1주차라고 생각하지만 동시에 시즌 전체가 눈앞에 놓여 있으며, 그럼에도 불구하고 이를 조기에 착수해야 합니다.

좋은 출발을 해야 합니다.

작년에 우리가 무엇을 성취했는지 알고 있지만, 새로운 시즌이자 새로운 팀이며, 이를 구축해 나가야 합니다.”

샌프란시스코가 4월 전체 33순위로 지명한 최고 드래프트 픽인 스트리블링은 목요일 밤 로스앤젤레스 램스를 27-7로 제압한 경기의 2쿼터에서 루트를 수행한 후 절뚝이며 필드를 떠났다.

그는 카트를 타고 경기장을 이탈했으며, 즉각적으로 이번 경기 출전 불가 판정을 받았다.

49ers는 베테랑 마이크 에반스를 영입하고 디보 새뮤얼을 복귀시켰음에도 불구하고, 여름에 리키 피어설을 시즌 아웃으로 상실한 이후 스트리블링에게 기대를 걸고 있었다.

타이트 엔드 제이크 통스 역시 무릎 부상을 당한 후 샌프란시스코로 복귀하지 못했으며, 램스의 라인배커 네이트 랜드먼 또한 경기 후반부에 부상을 입었다.

NFL 팀들은 매주 부상자 발생을 불가피하게 감수해야 하며, 이는 풋볼이라는 스포츠의 본질적 일부를 이룬다.

가장 두터운 뎁스와 최상급 백업 자원을 확보한 팀들이야말로 핵심 전력의 손실을 극복할 방안을 모색한다.

시호크스와 패트리어츠 양측은 해당 사안을 조속히 매듭지어야 할 필요가 있다.

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