애런 저지(New York Yankees)가 99일간의 공백을 딛고 그라운드에 복귀했다.

흥미롭게도, 이 부상으로 인한 결장 기간은 그의 등번호와 정확히 일치하는 숫자였다.

갈비뼈 골절에서 회복한 저지는 화요일 밤 콜로라도 로키스와의 시리즈 개막전에서 우익수 겸 3번 타자로 선발 라인업에 포함되었다.

"그가 오늘 경기 전체를 소화하지는 않을 것이다. 본인이 그렇게 바라더라도 말이다,"라고 양키스 감독 애런 분이 밝혔다.

"그는 이번 시리즈 기간 중 하루는 휴식을 취할 예정이다."

3회 AL MVP 수상자인 저지는 지난 5월 31일 마지막 출전 이후 무려 84경기나 결장해 왔다.

34세의 그는 금요일 밤 중견수 트렌트 그리셤이 햄스트링 부상을 당한 직후, 분 감독에게 자신을 로스터에 복귀시키도록 설득을 시도했다.

"그는 실제로 샌디에고에서 그리쉼이 부상을 당한 후 내 사무실 문 앞에 나타났다: '내일 출전 준비가 되었습니다.'"라고 분 감독은 회상했다.

"나는 그렇게 하지 않으려 했다. 왜냐하면 그가 반드시 확인해야 할 마지막 점검 항목들이 몇 가지 남아 있었기 때문이다."

저지는 월요일 휴식일에 양키 스타디움에서 타격 훈련을 받은 후, 그날 밤 로스터에 합류했다.

분 감독은 저지와 개인적으로 면담한 뒤, 강화 및 컨디셔닝 코치 브렛 맥케이브, 운동 훈련 스태프, 단장 브라이언 캐시먼, 구단주 할 스타인브레너에게 순차적으로 자문을 구했다.

"할은 그저 이 문제에 대해 모두가 어디에 서 있는지, 우리의 입장이 무엇인지 알고 싶어 했다,"라고 분 감독은 말했다.

경기 전 취재진과의 인터뷰를 거부한 저지는 화요일 타격 훈련에서 오른쪽, 중앙, 왼쪽으로 여러 개의 홈런을 날리며 여전한 실력을 입증했다.

그는 현재 타율 .248, 17홈런, 38타점, OPS .907을 기록하며 시즌을 보내고 있다.

저지는 4월 26일 휴스턴에서 수비 중 2루수 재즈 치솜 주니어를 피하려다 부상을 입었으며, 그 전까지 31경기에서 타율 .263, 7홈런, 20타점을 기록했다.

부상 이전 18경기에서는 홈런이 단 한 개에 그쳤다.

저지가 마지막으로 출전한 5월 31일 이후, 뉴욕은 36승 23패를 기록했으나 그의 부재 기간에는 45승 39패에 그쳤다.

양키스는 5월 31일까지 치른 59경기에서 타율 .243, 86홈런, OPS .770을 달성했지만, 저지가 결장한 동안에는 타율 .227, 107홈런, OPS .681로 크게 부진했다.

해당 기간 그들의 타율은 메이저 리그 30개 팀 중 29위에 머물러, 시애틀(.225)보다 간신히 높은 수준이었다.

"우리는 버텨냈다,"라고 분 감독이 말했다.

"공격에서 정말 힘든 시기를 겪었다."

MLB 스탯캐스트에 따르면 저지가 결장하는 동안 상대 투수들은 다른 타자들을 상대로 더욱 공세적인 투구를 펼쳤다.

벤 라이스의 경우 스트라이크 존에 진입하는 투구의 비율이 46.7%에서 48.3%로 상승했으며, 코디 벨린저는 47.3%에서 49.7%로 증가하는 양상을 보였다.

"그가 주변에 있으면 모두에게 더 나은 기회와 타석이 주어지는 효과가 있다,"라고 분 감독이 말했다.

"우리는 좌타자가 많고 올해 내내 그러했다.

그래서 일주일에 며칠이나 5회, 7회, 9회에 좌타 상대 투수가 나와 우리를 상대할 때 그들이 애런 저지를 상대할 필요가 없다는 것은 그 좌타자들 주변에 지대한 영향을 미친다."

뉴욕은 81승 62패로 아메리칸리그 동부지구 선두 탬파베이에 4경기 차로 뒤져 있으며, 와일드카드 1위 자리를 두고 보스턴(80승 65패)을 2경기 차로 앞서고 있다.

양키스는 정규 시즌 맞대결에서 레드삭스에 우위를 보인 바 있어, 동률이 될 경우 순위에서 유리한 위치를 차지할 가능성이 크다.

그는 지난 시즌 152경기에 나서 타율 .331, 53홈런, 114타점을 기록하며 개인 최고 성적을 세웠고, 이를 바탕으로 세 번째 MVP와 첫 타격왕을 차지했다.

8월 25일 오른팔 팔꿈치 안쪽 측부 인대가 부분 파열되어 경기에서 제외된 불펜 투수 페르난도 크루즈는 텍사스 레인저스 주치의 진찰을 받은 후 토미 존 수술을 피하기로 결정하고 이번 시즌 복귀를 희망하고 있다.

크루즈는 코르티손 주사를 투여받았으며, 이번 주 안으로 투구를 재개할 예정이다.

"부러지면 부러지는 법이지,"라고 그는 말했다.

"딸깍하는 소리가 나거나 무언가가 느껴지면, 그때가 곧 수술대에 오를 때다."

좌완 투수 라이언 웨더스는 왼쪽 팔뚝 굴곡근 긴장으로 8월 22일 이후 경기에 나서지 못하고 있는 가운데, 평평한 지면에서 최대 75피트까지 던지며 복귀를 시도하고 있다.

웨더스는 수요일과 목요일에 다시 투구를 재개하고, 금요일에는 휴식을 취한 뒤, 그 이후에는 마운드에 오를 가능성이 있다.

그는 포스트시즌에서 불펜 역할을 맡기 위해 전념하고 있다.

AP의 MLB 관련 전반적인 보도 내용은 아래 링크를 통해 상세히 확인하실 수 있습니다.