메이저리그 베이스볼이 필드 오브 드림스로 복귀하면서 쿠퍼스타운의 상당한 유산을 함께 가져왔다.

미네소타 트윈스와 필라델피아 필리스의 경기 전에 열린 행사는 1989년 판타지 영화가 촬영된 농지 근처에서 진행되었는데, 영화 속 유령 선수들처럼 외야의 옥수수밭에서 26명의 명예의 전당 헌액자들이 등장하는 장면을 선보였다.

전 필리스 3루수 마이크 슈미트와 전 트윈스 포수 조 마우어에게 가장 큰 환호가 쏟아지는 가운데, 아이오와 북동부의 새 구장에 모인 약 8,000명의 관중은 나이 든 스타들이 소개를 위해 필드에 걸어 나오는 초현실적인 분위기를 만끽했다.

국가 연주 중 옥수수밭에서 불꽃놀이가 터져 올랐고, 필리스의 거포 카일 슈워버가 이에 뒤질세라 자신의 우렁찬 한 방을 터뜨렸다. 트윈스 선발 타지 브래들리의 경기 세 번째 공을 받아쳐 우익수 쪽으로 높이 솟아오른 타구였으며, 목요일 밤 7-1 승리의 분위기를 잡아주었다.

2021년 첫 행사에서, 같은 부지에 임시 시설로 마련되어 2022년 경기도 개최한 장소에서 큰 주목을 받았던 케빈 코스트너는 눈에 띄게 자리를 비웠다.

그러나 영화의 진정한 주인공 — 마당의 야구장에서 고인이 된 아버지와 캐치볼을 통해 다시 연결되는 안절부절못하는 농부 레이 킨셀라 — 는 경기 전 하이라이트에 목소리를 빌려, 스트리밍 거인 넷플릭스의 현대적 중계에 구시대적 감성을 불어넣었다.

양 팀은 개막전 때처럼 함께 옥수수밭에서 나와 라인을 따라 자리를 잡았고, 그날 오후 부상자 명단에서 복귀해 출전한 트윈스의 올스타 바이런 벅스턴이 마이크를 잡아 영화에서 작가 테런스 맨을 연기했던 제임스 얼 존스의 대사를 인용했다.

"수년간 변함없이 지속된 유일한 것은 야구였다"라고 벅스턴이 말했고, 그 후 슈워버가 늦여름의 완벽한 밤에 짧은 연설을 이어갔는데, 그날 일찍이 폭우가 그 지역을 지나간 뒤였다.

그리고 나서 전설들이 등장했는데, 영화 속 양모 옷을 입은 젊은이들과는 달리 살아있는 전설들이었다.

슈미트와 스티브 칼턴은 두 팀 모두에서 뛰었던 짐 카트와 함께 필리스 유니폼을 입었다.

마우어와 버트 블라일레븐은 트윈스 저지를 착용했다.

나머지 — 앤드루 존스, 해럴드 베인스, 프레드 맥그리프, 아드리안 벨트레, 앙드레 도슨, 래리 워커, 칼 립켄 주니어, 이반 로드리게스, 짐 토미, 스콧 롤렌, 토니 페레스, 토니 라 루사, 제프 켄트, 퍼기 젱킨스, 조 토레, CC 사바시아, 빌리 와그너, 롤리 핑거스, 리 스미스, 트레버 호프먼 — 은 내야 주위에 반원을 이루었으며, 이는 아직 생존한 쿠퍼스타운 출신 인사들의 약 3분의 1에 해당한다.

이것은 뉴욕주 북부에서 열리는 연례 명예의 전당 행사를 제외하면, 옛 양키 스타디움의 마지막 시즌을 장식한 2008년 올스타 게임 이후 야구장에서 열린 가장 큰 규모의 모임이었다.

필리스 감독 돈 매팅리는 화려한 입장 전 짧은 경기 전 교류를 즐겼는데, 그룹의 많은 이들이 1980년대와 1990년대 자신의 선수 시절 동시대 인물이었고, 존스와 켄트를 포함한 몇몇 다른 이들은 로스앤젤레스 다저스에서 함께 지도했던 인물들이었기 때문이다.

“그 선수들을 만난 것은 의심할 여지없이 즐거운 일이었다”라고 매팅리가 말했다.

경기 전, 벅스턴은 근처 영화 세트장에서 12살 아들과 캐치볼을 했는데, 그곳은 행사가 없는 날에는 대중에게 무료로 개방된다.

트윈스 감독 데릭 셸턴도 78세의 아버지와 같은 일을 했는데, 그의 아버지는 전직 교사로 고등학교 시절 그에게 야구를 지도했던 사람이다.

셸턴은 이후 자신의 팔 상태가 그리 좋지 않았다고 언급했다.

“그런 경험이 감정적 무게를 잃는 나이는 결코 오지 않는다—아버지와 그것을 나누는 것은 깊은 감동을 준다,”라고 셸턴이 말했다.

매팅리는, 마침 아들이 구단의 단장인데, 팀 버스에서 내리자 인디애나에서 형제들과 함께했던 어린 시절의 경기로 되돌아간 듯한 기분이 들었다.

“이곳은 내 어린 시절을 떠올리게 한다”라고 매팅리가 말했다.

“흙길을 따라 나아가다 보면 갑자기 옥수수밭이 나타나고, 이어서 탁 트인 들판이 펼쳐지곤 했다.”

양 팀 모두 복고풍 유니폼을 착용했다 — 트윈스는 1961년 첫 시즌의 홈 유니폼을, 필리스는 1940년경의 원정 유니폼을 입었으며, 이는 우익수의 수동 조작 스코어보드와 어울렸다.

정규 MLB 경기를 정기적으로 개최할 기회를 포함해 다양한 행사를 유치하기 위해 건설된 이 영구 야구장은 좌익수 뒤편의 대형 전광판, 현대적인 음향 시스템, 그리고 물론 실내 배관 시설과 같은 수많은 편의 시설도 갖추고 있다.

농장의 분위기는 구장의 활기찬 에너지만큼이나 매혹적이었으며, 자연스러운 스폰서인 존 디어는 홈런이 나올 때마다 10만 달러를 기부하여 기아 구호 단체인 피딩 아메리카를 지원하기로 약속했다.

그 독특한 분위기가 정규 시즌 막바지의 현실을 부정하지는 않았다. 트윈스와 필리스 양 팀 모두 각자의 와일드카드 경쟁에 깊이 휘말려 있었기 때문이다.

“우리는 미네소타에 사흘 동안 있는 것은 아니지만,” 필리스의 스타 브라이스 하퍼가 말했다, “그래도 우리는 여전히 트윈스를 세 번 상대해야 하며, 여전히 승리를 확보해야 한다.”

패배 속에서도 트윈스는 단순히 일정상 123번째 경기라는 차원을 훨씬 뛰어넘는 의미 있는 일에 동참할 기회를 만끽했다.

"이 게임을 통해 나아가면서 경험과 나이를 쌓게 되면, 메이저 리그에 도달하고 빅리그 경기장에 발을 디디는 설렘이 점차 사라지기 시작합니다," 포수 라이언 제퍼스가 말했다.

"이와 같은 순간들은 첫날의 그 스릴, 그 에너지, 그리고 그 소름을 되살려 주곤 합니다."

메이저리그 베이스볼의 철저한 보도를 원한다면, AP 통신의 포괄적인 기사를 참조하십시오.