억만장자이자 기술 투자자로서 미국에서 가장 잘 알려진 성(姓) 중 하나를 지녔음에도 불구하고, 조시 쿠슈너는 놀랍도록 전면 헤드라인과 더 넓은 공론장에서 벗어나 있는 데 성공해 왔다.

그러나 올여름은 그 점에서 상당한 변화를 목격했다. 적어도 스포츠에 대한 열정이 강한 세계의 일부 지역에서는 말이다.

쿠슈너(41세)와 그의 파트너인 전 디즈니 CEO 밥 아이거는 이번 주 NBA의 로스앤젤레스 레이커스를 마크 월터로부터 125억 달러의 가치로 인수하는 획기적인 합의를 체결했는데, 이는 팀 스포츠 매각 사상 최고 기록이다.

지난 2주는 41세의 쿠슈너에게 격동의 시간이었다. FIFA 회장 잔니 인판티노가 고안한 계획인, 미래 월드컵 수익의 일부를 매입하려던 그의 널리 비판받던 구상이 무산된 후, 그는 놀랍도록 신속한 거래로 화려한 레이커스를 곧바로 인수했다.

이번 달까지, 도널드 트럼프 대통령의 사위이자 정부 내 오랜 보좌관인 재러드 쿠슈너에게 성공적인 사업 제국을 운영하고, 슈퍼모델과 결혼했으며, 농구에 깊은 열정을 가진 남동생이 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없었다.

조시 쿠슈너는 세간의 주목을 피하고 좀처럼 인터뷰를 하지 않지만, 그의 벤처 캐피털 회사인 스라이브 캐피털의 번영은 최근 몇 년 사이 그를 거물의 반열에 올려놓았다.

포브스는 쿠슈너의 순자산을 약 50억 달러로 추산한다.

쿠슈너의 이 역사적인 사업에서의 파트너는 적어도 로스앤젤레스, 엔터테인먼트 업계, 혹은 더 넓은 비즈니스 세계에서는 누구에게도 비밀이 아니다.

75세의 아이거는 지난 20년 동안 두 차례에 걸쳐 월트 디즈니 컴퍼니를 이끌며 할리우드의 거대 기업을 스트리밍 시대로 이끌었고, 올해 초 그 회사를 떠났다.

로스앤젤레스는 여전히 이 거래의 충격에서 헤어 나오지 못하고 있다: 월터가 — 현재 2년 연속 월드시리즈 우승을 차지한 다저스의 부흥을 이끄는 구단주로서 — 레이커스의 공식적인 지배권을 인수한 지 불과 10개월 만에, 그는 본질적으로 그 팀을 수십억 달러에 달하는 잠재적 이익을 위해 월터의 스포츠 구단 운영 경험이나 남부 캘리포니아 팬들 사이에서의 신뢰도를 전혀 갖추지 못한 두 명의 새 구단주에게 넘겨버린 것이다.

그렇다면 로스앤젤레스 레이커스, 즉 NBA 챔피언십을 17회나 차지한 프랜차이즈의 지휘권을 갑작스럽게 장악한 두 남자는 누구인가?

부동산 거물의 자제인 쿠슈너는 2009년 스라이브 캐피털을, 2012년에는 건강보험 회사인 오스카 헬스를 설립했다.

스라이브 캐피털은 OpenAI와 스페이스X를 비롯한 여러 기술 벤처에 대한 초기 투자를 통해 상당한 규모로 성장했다.

그는 OpenAI의 CEO인 샘 올트먼과 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

쿠슈너와 아이거는 8년 전, 아이거의 아내 윌로 베이와 쿠슈너의 당시 여자친구였던 칼리 클로스의 소개로 처음 만난 것으로 알려져 있으며, 클로스는 이후 쿠슈너와 결혼했다.

우호적인 멘토링 관계로 시작된 것은 아이거가 디즈니에서 처음 물러나기 직전에 사업적 파트너십으로 발전했다.

아이거는 2022년 스라이브 캐피털에 벤처 파트너로 합류하여, 쿠슈너를 더 넓은 비즈니스 세계에 연결해 주는 한편 쿠슈너는 그에게 기술 환경을 소개해 주었다.

그는 불과 몇 달 후 디즈니로 복귀하기 위해 떠났지만, 쿠슈너와 긴밀한 관계를 유지했으며, 두 사람은 올해 다시 만났다.

아이거는 수요일 캘리포니아 포스트에 쿠슈너와 함께 라스베이거스의 NBA 확장 팀 유치를 위해 협력했지만, 지난 주말 월터가 레이커스 매각을 고려하고 있을지도 모른다는 사실을 알게 된 후 갑자기 방향을 바꿨다고 밝혔다.

“프랜차이즈의 상당한 가치와 팀의 상징적 위상을 고려할 때, 이를 추진하는 것이 매우 현명한 결정이라고 우리는 즉시 결론 내렸습니다,”라고 아이거가 언급했다.

“거래는 사흘 만에 마무리되었습니다.

그것은 그만큼 단순한 일입니다.”

아이거는 거래가 너무 급하게 체결되어 자신과 쿠슈너 모두 레이커스를 위한 장기 전략을 수립할 기회가 없었다고 인정했다.

쿠슈너는 레이커스에는 새내기일지 몰라도, NBA에는 결코 낯선 인물이 아니다.

그는 이전에 멤피스 그리즐리스의 소수 지분을 보유하고 있었는데, 이를 매각하여 마이애미 히트의 지분을 확보했다.

레이커스 인수를 최종 확정하려면 그는 그 지분을 처분해야 할 것이다.

쿠슈너와 클로스는 닉스 경기장에서도 자주 목격되어 왔다.

아이거는 오랫동안 열성적인 농구 애호가였다 — NBA 커미셔너 애덤 실버가 30년 전 그를 전직 NBA 기자였던 베이에게 소개했다고 전해진다 — 하지만 그의 독특한 이력은 그가 레이커스를 소유하게 된 것이 다소 이례적임을 시사한다.

뉴욕 닉스의 열성 팬으로 성장한 아이거는 로스앤젤레스로 이주한 후 라이벌 팀인 레이커스를 응원할 수 없음을 깨달았다. 대신 그는 클리퍼스의 가장 두드러진 팬 중 한 명이 되어 시즌 티켓을 구매했고, 전 포인트 가드인 크리스 폴과 우정을 쌓게 되었다.

진보적인 로스앤젤레스에 있는 수천 명의 레이커스 팬들은 수요일에 팀의 새로운 주요 구단주가 누구인지 알게 되자 회의적인 눈썹을 치켜올렸지만, 상황은 처음 보이는 것보다 훨씬 더 복잡하다.

쿠슈너라는 성은 실제로 세계에서 가장 정치적으로 민감한 성씨 중 하나이지만, 조시 쿠슈너와 클로스는 둘 다 자신들이 그의 형과 아버지인 찰스 쿠슈너가 현재 주창하는 보수적 견해를 공유하지 않는다고 공개적으로 밝혀 왔다.

조시 쿠슈너는 진보적 정치 후보들에게 꾸준히 기부해 왔으며, 한 인터뷰에서 "자유주의적 가치관이 내 삶을 이끌어 왔다"고 말한 적이 있다.

클로스는 생식 권리와 그 밖의 진보적 대의를 위해 목소리를 높이는 지지자이다.

아이거는 자신을 진보적 개인적 견해를 지닌 정치적 무소속이라고 묘사해 왔다.

그는 2017년 트럼프를 위한 기업 자문 포럼에서 잠시 활동하다가, 환경 보존에 대한 자신의 헌신을 이유로 사임했다.