施金（Shijin Jiang）將高精度雙目手術級放大鏡穩妥地調校至最佳焦距，繼而俯身趨近燈箱上陳列的那卷古代文獻，其目光與紙頁之間的距離，僅餘寥寥數英寸之遙。

施金以一副手工器械，極其審慎地檢視這張以莎草植物纖維製成的載體。

畢竟，此一文獻恐已歷經整整一個世紀未受凡塵觸及，更遑論其內容已沉睡於漫漫數千年間，未曾有人解讀。

密西根大學所舉辦的紙莎草保存夏季研討會，堪稱美洲大陸上獨一無二的此類課程；

據該校所述，此研討會亦屬全球少數專注於傳授紙莎草手稿——即書寫於以紙莎草植物製成之卷軸或紙張上的古代文獻——保存最佳實務的學術課程之一。

「倘若你以指尖輕觸這紙莎草，便能感受到歷史的脈動，」施金如是說。

她來自中國，是九位來自全球各地的學者之一，其餘學者分別來自愛爾蘭、義大利與美國，共同參與了這為期十日的課程。

密西根大學安娜堡分校所藏之紙莎草文獻，其年代橫亙公元前一千紀至公元一千紀，涵蓋範圍之廣，堪稱西半球之冠。

該校指出，此等藏品囊括荷馬史詩《奧德賽》與《伊利亞德》之斷簡殘篇、哲學家伊比鳩魯之著述，乃至現存最早之保羅書信抄本，為學者提供無可比擬之原始史料寶庫。

延續這項傳統實為一項沉重的責任，然其間亦饒富趣味且回報豐碩，蓋因吾之所愛，莫過於匯聚四海之人於一堂，共襄思想交流之盛舉，彼此砥礪、相輔相成，」瑪麗卡·凱耶（Marieka Kaye）如是說，渠執掌密西根大學圖書館實體館藏之保存服務事宜。

凱耶闡述道，她致力於使這些事物「呈現出宜人而非令人卻步的氛圍，因為眾多人士在面對這些古代文物之際，往往心生極度的畏懼。」

研討會向紙莎草學家與修護專業人員闡述了處理、儲存及照護古代文獻的技術層面，並涵蓋了文獻記錄的實務規範。

由於紙莎草及其上的墨跡易於碎裂、暈染或斷裂，凱耶遂敦促學員謹慎清除灰塵、沙粒、鹽分與碎屑；運用受控濕度以軟化摺痕並重新對齊纖維結構；以及在輕壓條件下緩慢乾燥紙莎草，以防範捲曲現象的發生。

首屆學術研討會肇始於2012年，爾後以兩年為週期定期召開，唯2020年因疫情肆虐而暫停乙屆。

迄今累計約莫五十名學者參與其中。

「倘若吾輩未能培育新一代之修護專才，此項工藝勢必湮沒於歷史長河之中，」密西根紙莎草學收藏館館長朱利亞諾·西德羅（Giuliano Sidro）如是言道。

密西根大學所藏之紙莎草手稿，卷帙浩繁，數量之鉅，迄今猶未盡數審閱完竣。

其中部分文獻係購置所得，其餘則為一九二四年至一九三五年間，該校探險隊於埃及卡蘭尼斯（Karanis）古遺址發掘之成果。

法蘭西斯·威利·凱爾西（Francis Willey Kelsey），一位拉丁文教授，歿於一九二七年，實為此紙莎草學收藏之肇始者。

彼篤信，密西根研治古代世界之學子，非唯典籍之需，更須親炙古物之實體遺存。

時至今日，凱爾西考古博物館（Kelsey Museum of Archaeology）已為密西根校園之常設機構，其典藏堪稱開羅以外，彙集希臘羅馬時期埃及日常生活器物之最精粹者之一。

「此處乃一隅每日皆可能令你發掘嶄新事物之地，但凡步入庫房，揀選一盒，啟封某物，繼而展卷閱讀，」西德羅如是說。

誠然，欲窮究其內容，必先嫻熟阿拉伯文、古希臘文或拉丁文，乃至埃及文——此乃人類已知最古老的書寫系統之一，惜乎已然湮滅於歷史長河。

與會學者中，不乏能直接解讀紙莎草文獻者，諸如精通阿拉伯文的阿爾扎克·穆罕默德（Arzak Mohamed），以及來自米蘭、專攻紙莎草學的博士生馬羅·卡斯蒂耶洛（Mauro Castiello），後者尤擅譯介古希臘文與拉丁文之奧義。

凱耶宣稱，她始終不遺餘力地於研討會與會者之中，刻意納入一名來自埃及的學子。

穆罕默德現為雪梨麥考瑞大學之博士後研究員，多年來屢聞此紙莎草學術研討會之名，夙懷與會之願。

此位四十二歲、育有三名子女的學者，出身自埃及法尤姆（Fayoum），其地距卡蘭尼斯不遠。

「如今，我得以將這批資訊自密西根攜返埃及，甚或遠渡重洋至澳洲，」她言道。

「我將化身為一條紐帶，串聯起這三個國度。」

「透過系統性地保存此類資訊，我們得以將知識資產世代傳承，確保其綿延不絕，」她補充道。